— Илья Егорович, — представился он замершей девушке, — но для такой красавицы можно просто Илья и на ты, — и весело подмигнул, вгоняя Лизу в краску.

— Елизавета Светлая, — ответила девушка и добавила, — временная практикантка вашего отдела.

— Ох, лапочка, как я рад, как рад такому цветочку, — захихикал старичок, и крепко схватив Лизу за руку, усадил рядом с собой на диван. — Ну-ка, расскажи нам о себе.

Елизавета в растерянности смотрела на пожилого мужчину. Что-то в его образе очень смущало её. Не то голубые лукавые глаза, не то руки, гладившие её ладони, не то прыткость и сила что не свойственна такому возрасту. Внимательно рассматривая его, она вновь обратила внимание на руки мужчины, и тут всё поняла. Это были крепкие, мозолистые кисти с упругой кожей, которые не вписывались в изображаемый образ. Решив немного подыграть мужчине, она сделала серьёзное лицо и принялась рассказывать.

— Как меня зовут, вы уже знаете. Мне двадцать один год и я заканчиваю академию по специальности мага иллюзиониста. Но… думаю и это не секрет. У нас преподаёт иллюзии замечательный профессор, который всегда придирается к самым незаметным мелочам. Он считает, что успех мага зависит не только от его способностей и умения, но и внимательности и учит нас этому, — после произнесённых слов Шальнов немного напрягся, но не подал особого вида. — Поэтому я всегда щепетильно отношусь к тому образу, что создаю. И того же ожидаю и от своих коллег, — и внимательно посмотрела в голубые глаза Ильи Егоровича.

— Это хорошо, — улыбнулся мужчина. — Но ты ведь на что-то намекаешь?

После его вопроса все присутствующие в кабинете напряглись.

— Да, — не стала отнекиваться Лиза. — Я понимаю, что в ваши непосредственные обязанности входит проверка практикантов, но думала, что вы отнесётесь к этому более серьёзно.

— Поясни.

— Ну, вот например ваши руки, — Лиза опустила взгляд на ладони.

— А что с ними не так?

— Я бы их сделала такими.

Она провела над руками мужчины ладонью и кожа на них стала такой же дряблой и морщинистой, как и на лице, плюс добавилось немного пигментных пятен. Потом взмахнула рукой, и образ мужчины поплыл. Несколько секунд, и вот перед ней сидит молодой симпатичный блондин с довольной улыбкой на лице.

— Молодец, наблюдательная, — похвалил он. — Не думала о том, чтобы работать в нашем отделе после окончания академии? — поинтересовался он.

— Для этого я и здесь, — хитро улыбнулась девушка, а Шальнов заливисто рассмеялся.

— Вот оболтусы, учитесь, как нужно распознавать иллюзия перед вами или нет, — обратился он к своим коллегам.

— Так мы только за, — подмигнул девушке Иван, и все снова рассмеялись.

— Ну что же Лизонька, раз ты у нас такая умница, то я уже знаю, чем ты сегодня займёшься, — сказал Илья Егорович и бодро подскочил с дивана. — Поможешь нашим ребятам в наложении иллюзий. Но сначала подпишем все стандартные документы для прохождения практики и дадим клятву о не разглашении.

— Хорошо, — кивнула Лиза.

Вместе с Ильёй Егоровичем они спустились на этаж ниже, и зашли к кадровикам. Заполнив все требуемые бланки и подставив подписи, прошли с документами в бухгалтерию и вновь вернулись в кадры. Всё это время Илья Егорович шутил, делал Лизе комплементы, заставляя розоветь её щёки, и постоянно брал под руку.

— Фух, наконец-то, — выдохнул мужчина с облегчением, когда с бумажной волокитой и клятвой было покончено. — Теперь можно и на обед отправляться.

— Полностью с тобой согласен, — раздался сзади голос Нетленного. — Елизавета, прошу вас, — он предложил Лизе опереться на его руку.

— Эй, подожди, не так быстро, — тут же возмутился Шальнов. — Лизонька в нашем отделе и на обед поведу её я, — и тоже предложил Лизе опереться на его руку.

— Она ещё вчера обещала, что сегодня пойдёт на обед со мной, — не сдавался Максим.

— Возможно, — не стал оспаривать этот момент Илья. — Но раз она вчера обедала с тобой, то сегодня ты должен уступить эту привилегию мне.

— Я никому ничего не должен и уступать не собираюсь, — зло процедил Максим.

— Не будь такой жадиной. С друзьями нужно делиться, — упорствовал Илья.

Девушка стояла между мужчинами как между двух огней и не знала, как быть, а ссора набирала обороты. Из соседних кабинетов уже начали выглядывать любопытные и с нескрываемым интересом прислушиваться к спору лучших друзей. Лизе не хотелось всю практику пробыть в центре внимания и чтобы все кому не лень обсуждали её и Нетленного с Шальновым, поэтому она быстро подхватила обоих мужчин под руки. Не ожидавшего такого от девушки они замерли и вопросительно посмотрели на неё.

— А пошлите обедать втроём, — предложила Лиза.

Илья с Максимом посмотрели друг на друга и согласно кивнули. Всё же они были лучшими друзьями и не хотели ссориться. Только вот девушка понравилась обоим, и ни один из них не хотел уступать. Но сейчас действительно было не место и не время, чтобы решать, кто больше достоин внимания Лизы.

Выйдя из министерства, они молча прошли уже знакомым маршрутом, и зашли в кафе. Рассевшись за понравившимся столиком, принялись читать поданное официанткой меню.

— Лизочка, выбирай что нравится, я угощаю, — проговорили одновременно мужчины и, прищурившись, упёрлись взглядами друг в друга.

— Спасибо, но сегодня я заплачу за себя сама, — сказала девушка вздохнув.

— Как значит сегодня сама за себя? — тут же запротестовал Илья. — Значит, в прошлый ваш совместный обед Максим заплатил, а мне ты так поступить не позволяешь. Это не справедливо.

— Я её куратор, — напомнил Илье Максим. — Имею право.

— А я начальник отдела где она проходит практику, и тоже имею такое право, — не промолчал Илья.

— Лиза познакомилось со мной раньше тебя, — возразил Максим.

— А я…

— Если вы сейчас же не прекратите вести себя как малые дети, я просто развернусь и уйду, — твёрдо заявила Лиза. У неё уже закончивалось терпение слушать их пререкания. — Вы не в песочнице чтобы устраивать разборки на тему того чей куличик красивее, а в общественном месте. И попрошу вас вести себя соответственно.

Мужчины онемели, не ожидая такой выволочки от молодой девушки. Они смутились, удивляясь сами себе, и замолчали. А Лиза просто закипала. Взрослые состоявшиеся мужчины, а ведут себя как мальчишки.

— Сегодня Илья Егорович я позволю вам заплатить за меня в кафе, но и то, только потому, что вчера это сделал Максим Сергеевич, — между тем продолжила Лиза. — Но с завтрашнего дня буду брать обед с собой. Не хочу больше попадать в такие ситуации. Я пришла в министерство на практику а не для того чтобы вы теша своё эго выясняли за мой счёт кто круче.

— Прошу прощения Елизавета, — первым пришёл в себя Максим. — Уверяю, что больше такого не повторится.