— Давай оставим этот разговор, он ни к чему не приведет.

— Ладно, — легко согласился Майкл. — Я так и не поздравил тебя с «Грэмми».

— Спасибо.

Два года назад Лора получила одну из самых престижных наград в американской музыкальной индустрии, в номинации «Лучшее женское вокальное поп-исполнение». Этот вечер стал для нее одним из самых счастливых в жизни. Она мечтала об этом. И Майкл тоже. Когда-то у них были общие мечты…

— Я уверена, что у тебя все впереди, — вежливо сказала Лора.

— Или позади. Не уверен. Впрочем, мы делаем все это не ради премий, не так ли?

— О! С каких это пор ты стал бессребреником?

— Я пытаюсь произвести на тебя впечатление.

Лора поблагодарила официанта, принесшего зеленый салат, и заметила:

— Не понимаю, зачем тебе это нужно.

— Пытаюсь тебя растормошить. — Майкл махнул рукой. — Вытащить из-под доспехов. Нам же вместе петь дуэт — не забыла?

— К сожалению, об этом невозможно забыть. Так ты просто работаешь?

— Угу.

Лора ни на миг ему не поверила.

— Послушай, — продолжал Майкл, не уделяя особого внимания зеленому салату, — столько лет прошло. Может, нам пора позабыть о старых обидах и построить нормальные дружеские отношения?

— Зачем? — в упор спросила Лора.

— Плохой компромисс лучше, чем хорошая тяжба. В конце концов, нас многое связывает.

— Нас многое связывало, Майкл. Ты перепутал время глагола.

Он покачал головой и все-таки принялся за салат. Лора никак не могла понять, чего Майкл сейчас от нее хочет. Он предлагает дружеские отношения — да он в своем уме? Сколько слез она из-за него пролила! И теперь стать ему другом, позабыть все, что произошло? Он что, держит ее за дурочку?

— Ты ведь не всерьез, верно? — осторожно спросила она.

— Насчет чего?

— Насчет дружбы.

— Да нет, всерьез. — Майкл оторвался от еды, подпер щеку кулаком и посмотрел на Лору ностальгическим взором. — Не вижу особых препятствий.

— Мое нежелание еще недостаточное препятствие? — Лора уже злилась.

— Я намерен его преодолеть.

— И каким же это образом, интересно?

— Долговременной осадой.

Лора торжествующе хмыкнула.

— Тогда тебе не будет сопутствовать успех. Послезавтра первое апреля, а значит, до концерта осталось двадцать пять дней! Потом мы расстанемся и, надеюсь, больше никогда не увидимся.

— Ты так сильно ненавидишь меня? — тихо спросил Майкл.

Секунду назад Лора готова была дать ему отпор, а тут растерялась. Она ожидала чего угодно, только не этого вопроса, да еще произнесенного так, будто ответ на него Майклу действительно важен.

Что сказать? Правду? Или отделаться общими фразами? Не использует ли Майкл правду против Лоры как оружие? Ведь он по-прежнему может причинить ей боль, если очень постарается. Она надела броню, но там есть щели, и Майкл, если попытается, найдет их.

— Когда-то ненавидела, — наконец произнесла Лора. — Первые года три. Потом я тебя просто презирала, а потом забыла. Есть еще вопросы?

— Ну, ты же не спросила у своего продюсера, кто такой Майкл Фонтейн, когда он предложил тебе петь дуэт со мной? — Он продолжал придерживаться ровного шутливого тона. — Ты вспомнила, кто я?

— С трудом.

— Лора, я тебе не верю.

— А я тебе.

— Взаимность — вот что так важно в отношениях! Видишь, у нас по-прежнему есть что-то общее.

— Только работа. — Лора глубоко вздохнула, подавляя раздражение. Ничего хорошего не будет, если она сейчас начнет на Майкла кричать. Выйдет безобразный скандал в общественном месте. Она подобные вещи терпеть не могла. А Майкл явно на это и рассчитывал, когда пригласил ее выпить кофе. Кстати, где кофе? Выпить два глотка — и уходить отсюда!

Словно повинуясь ее мысленному приказу, около столика возник официант, поставил перед клиентами по чашке кофе и исчез, будто его и не было.

— Майкл, мне не понятна твоя настойчивость.

— Да я просто хочу знать, как ты жила все эти годы! — ответил он, вдруг раздражаясь. — Мы же были не чужими людьми. Больше чем не чужими. Естественно, что спустя несколько лет мне интересно, как твои дела.

— Мои дела нормально. Надеюсь, и твои тоже, — светски улыбнулась Лора, положила ложечку и встала.

Майкл тоже поднялся.

— Прошу прощения, мне пора идти. Спасибо за кофе.

— Я тебя провожу.

— Не стоит. Лимузин стоит у дверей. Увидимся на репетиции. — Лора развернулась и пошла прочь. Она немного опасалась, что Майкл будет ее преследовать на глазах у всех, но нет, он не стал это делать. Отлично. Этот раунд она выиграла. Только почему так муторно на душе и почему слова Майкла о дружбе задели струну глубоко внутри? Когда эта струна вибрировала, Лора чувствовала тупую боль.

Потому, что думала о невозможном.

Как можно жить после предательства? Лора поняла, что как-то можно. В тот день, когда она вернулась с гастролей на день раньше, надеясь устроить Майклу сюрприз, и застала его в постели с молоденькой длинноногой красоткой, жизнь Лоры изменилась навсегда. Она потом гадала, что лучше: вот так узнать все сразу или продолжать пребывать в счастливом неведении до тех пор, пока измены не станут очевидными.

Майкл уверял, что это его ошибка, что он много выпил вчера после концерта и даже имени девчонки не помнит. Что такое произошло в первый и последний раз. Что он любит Лору — больше жизни любит — и если она уйдет, то совершит самую большую ошибку в своей жизни. И вообще, ее вечно нет дома, она уделяет своей чертовой карьере больше времени, чем ему, Майклу. Конечно, работа всегда на первом месте, а отношения побоку!

Разгорелся некрасивый, грязный скандал. Под шумок девчонка выскользнула из квартиры, только ее и видели. Позже выяснилось, что она продала информацию о скандале журналистам желтых изданий, и это добавило в разрыв Лоры Бёркли и Майкла Фонтейна целую гору перца. Но в тот момент влюбленные об этом не знали. Они орали друг на друга. Лора была в слезах. Вспомнились все обиды, маленькие и большие, и все претензии, высказанные и невысказанные; какие-то чашки летали, и кружки, и ложки, потому что Лоре очень хотелось убить Майкла, атому хотелось, чтобы ничего не попало в глаз. И неудобно защищаться от разъяренной женщины, когда одной рукой пытаешься застегнуть джинсы, а второй — удержать взбешенную подружку.

Поговорить нормально так и не удалось. Лора хлопнула дверью, проорав напоследок, что ее вещи заберет секретарша. Майкл даже ничего сказать не успел. Потом он звонил, долго и настойчиво; Лора не брала трубку. Через три дня Майкл прислал ей электронное письмо следующего содержания.