— Я, пожалуй, тоже пойду.

Не успела она подняться, как грубая мозолистая ладонь сжалась на ее хрупком запястье.

— Ты остаешься с нами, — кривая ухмылка не сходила с губ наемника и его дружков.

Ида попыталась вырваться из его хватки, но он лишь еще сильнее сжал пальцы, заставляя ее болезненно зашипеть.

Шорох меча, вынимаемого из ножен, заглушил далекий раскат грома, и посеребренное лезвие стали блеснуло в череде вспышек молний, острием упираясь в шею наемника. Кадык дрогнул, едва не оцарапав кожу.

— Отпусти девушку, — спокойно сказал Кристиан с интонацией под стать клинку — такой же холодной и непоколебимой. Это был не первый раз, когда ему приходилось ставить зарвавшихся простолюдинов на место.

Наемник утробно зарычал, но ладонь разжал. Его лицо покраснело, но пошевелиться он не осмелился. Кристиан все еще упирал кончик меча в его глотку. Всего одно легкое движение, и его дружкам придется искать могильщика.

Ида, не заставляя себя упрашивать, обежала стол и встала рядом с ним. Кристиан слышал ее испуганное сбивчивое дыхание, успел заметить, как она дрожала, когда пряталась за него. Она обхватила себя за плечи. Голова низко опустилась, и растрепавшиеся волосы скрыли за собой лицо.

— Я предлагаю разойтись миром, — Кристиан вернул свое внимание наемникам, когда убедился, что Ида была в безопасности.

Затерявшийся гром разорвал повисшую тишину трактира оглушительным раскатом.

— Миром? — фыркнул наемник и все же взял себя в руки. Он сделал шаг назад, прочь от клинка, и достал короткий одноручный меч. — Нас пятеро, а ты один.

— Я не один, — пожал плечами Кристиан.

— Можно подумать, девчонка тебе поможет.

Кристиан мельком заметил, как Ида вскинула голову и сверкнула ненавидящим взглядом. Вокруг ее зрачков ярко вспыхнули искры, когда в них отразилась очередная вспышка молнии.

Наемник, от которого это тоже не укрылось, лишь обидно расхохотался, поводя плечами.

— Я не о девушке, — Кристиан был все так же спокоен и уверенно держал полуторный меч в защитной стойке. — Не думаю, что хозяин сего заведения желает разбираться с результатами погрома, который мы, конечно же, устроим, а иначе не держал бы вышибалу, — он кивнул подбородком в сторону дверей, где только что появился массивный детина с дубинкой наперевес. — Да и парни, что сидели за столом справа от вас, будут не прочь вступиться за хрупкую девушку за пару золотников.

Со стороны упомянутых наемников донесся одобрительный гомон, и Кристиан мысленно усмехнулся.

Громила жутко заскрежетал зубами, но, просчитав в своем недалеком уме обрисованные перспективы, недовольно загнал меч в ножны. Смерив Кристиана вызывающим взглядом, он развернулся на пятках и прошел за оставленный ранее стол. Лавка со скрипом прогнулась под ним. Тяжелый кулак гулко ударил по столу, когда наемник рявкнул, заказывая выпивку.

Трактирщик облегченно выдохнул и благодарно поклонился, поймав взгляд Кристиана. К счастью, этот конфликт удалось разрешить без драки и лишнего кровопролития.

— Идем, — Кристиан взял Иду за руку и потянул вверх по лестнице, не обращая уже никакого внимания на остывающий недоеденный ужин.

Ида на удивление послушно шла за ним, пока они не дошли до одной из снятых комнат. Кристиан отпер дверь ключом и пропустил ее вперед.

— Спасибо, — виновато потупив взор в пол, пробубнила она, проходя на середину.

Кристиан вошел следом и закрыл дверь. Задвинув засов, он на всякий случай подпер ручку спинкой стула.

— Додумалась тоже, — вздохнул он и задумчиво окинул взглядом шкаф, соображая, нужно ли прибегать к столь кардинальным мерам баррикады. — Ты чуть драку не устроила.

— Ты почему так шкаф разглядываешь?

— Да вот думаю, поместишься ли ты в него.

— Зачем? — оторопело спросила она, захлопав пушистыми ресницами, и попятилась.

— Спать одной сегодня опасно — вдруг наемники решат тебя навестить, а отдавать свою постель мне совсем не хочется.

— И не надо, — Ида скрестила руки на груди и нахмурилась.

Она внимательно следила за тем, как он ходил по комнате, проверял стены, окно и зажигал свечи. Не обнаружив ничего подозрительного и немного успокоившись, Кристиан повернулся к ней. Она тут же прожгла его недовольным взглядом из-под опущенных ресниц.

— Я сама прекрасно справлюсь с ними, если они ко мне нагрянут. Заметь «если»! Проводить ночь в твоей комнате я не собираюсь.

— Как же ты с ними справишься? — Кристиан не на шутку заинтересовался, пытаясь отыскать в ней скрытый потенциал воина.

Он слышал, что далеко на востоке в Империи Небесной Реки имелось целое поселение воительниц, которые безоружные были опаснее вооруженных мужчин. Вот только Ида не была похожа ни на уроженку востока, ни даже на тренированную девушку. Ее тело было хоть и подтянутым, но руки выглядели так, словно никогда не держали ничего тяжелее лиры.

Интересно, а как она гостиницу восстанавливала? Наверняка наняла кого-то, вот и переживала за каждый золотник.

— В окно выброшу, — огрызнулась она, возвращая Кристиана в реальность.

Она прошла мимо него, едва не задев плечом, и плюхнулась на кровать, повернувшись спиной. Она была такой горячей, что можно было свечу зажечь о воздух рядом с ней.

Кристиан не удержал улыбки, любуясь ровной осанкой и белокурой растрепанной косой.

— Чур, я сплю здесь, — проворчала недовольная Ида и раздраженно похлопала по плоской подушке.

— Хорошо, — улыбнулся Кристиан, снимая ремень с ножнами и расстегивая камзол. — Только подвинься.

Ида возмущенно ахнула и запустила в него невесомой подушкой. Он ее с легкостью поймал и отправил обратно. Она успешно уклонилась и слегка улыбнулась, бросая на него задумчивый взгляд.

— Покажи меч? — вдруг попросила она.

Кристиан протянул ей ножны и заинтересованно уселся рядом. Ида положила их к себе на колени и проследила узор из драгоценных камней на коже, нежно касаясь их кончиками пальцев. Ее глаза восторженно засверкали.

Она очень осторожно вытянула меч. Сталь заиграла в свете свечей, и драгоценные камни в навершии заискрились, отражаясь в ее жадно загоревшихся глазах. На ее щеках расцвел румянец, из груди вырвался тихий восхищенный выдох.

Кристиан чуть не прыснул от смеха на такую реакцию, но сдержался, чтобы не нарушить очарование момента. Ида сейчас была невообразимо красива и нежна, лаская клинок на своих коленях. Кристиан впервые в жизни позавидовал собственному мечу.

Тонкие пальчики аккуратно пробежали по светлому металлу, следуя за серебряной рунной вязью, начинающейся от гарды. Ида коснулась острия подушечкой указательного пальца и, ойкнув, отдернула руку.