— В чем, например?

— Мне нравится фотографировать, — признаюсь я. — Лучше уж работать с фотоаппаратом, чем изучать снимки папарацци, которые поймали в объектив прелести знаменитостей.

— Ты занималась фрилансом?

— Немного. Я фотографировала малышей своих знакомых и все такое, и есть снимки с нескольких дней рождения и еще кое-каких мероприятий.

Ее лицо озаряется.

— Ты занята на выходных?

— Ну, нет.

— Рейчел меня расцелует! — воодушевленно восклицает она.

— Кто такая Рейчел?

— Моя соседка по комнате. Она свадебный фотограф, а помощница совсем расстроила ее, потому что не собирается работать на свадьбе в эти выходные. Ты можешь помочь? — быстро спрашивает она.

Меня охватывает паника. Свадьба?

— Я не уверена. В смысле, вряд ли я хорошо справлюсь.

— Все каверзные моменты будет снимать Рейчел. Тебе нужно просто помогать ей.

— Ну, не знаю. — Я медлю с ответом. В браки я верю не сильнее, чем в бога.

— Оплата хорошая. Почему бы просто не сходить и не встретиться с ней? Возьмешь свое портфолио?

— Думаю, это не повредит, — отвечаю я. Не то чтобы я не знала, куда деть лишние деньги.

— Супер! — Она улыбается, а я запоздало задумываюсь, во что же ввязалась.

Красная дверь со свистом распахивается, и появляется симпатичная кареглазая женщина в ажуре золотистых завитков, лет за тридцать. Она сияет улыбкой, глядя на меня.

— Бронте! — восклицает она. — Спасибо огромное, что пришла!

— Привет! — Я тотчас же ее узнаю. Так вот кто такая Рейчел. — Ты фотографировала на свадьбе Полли и Гранта, — говорю я, ловко перекладывая портфолио под руку, в то время как она провожает меня в тесную прихожую.

— Точно, — отвечает она, закрывая за мной дверь. — Когда я была выходным бойцом.

— Выходным бойцом?

Я не понимаю о чем речь, и она с улыбкой смотрит на меня.

— Свадебным фотографом по совместительству. Я наконец-таки бросила работу бухгалтера и ушла на полную занятость.

— Ух ты, вот здорово.

Я хорошо ее запомнила. Она была такой доброжелательной, отзывчивой, и рядом с ней всем было хорошо и комфортно. Я так и не увидела фотографий со свадьбы Полли, но готова поспорить, что они получились просто фантастическими.

— Можно тебя угостить? Мы только что открыли бутылку белого вина, — предлагает она.

— Не откажусь.

Она ведет меня в прохладную и уютную кухню, оформленную в стиле пятидесятых и исключительно в пастельных тонах — голубом, розовом, кремовом. Мария встает из-за стола, на котором стоят два больших стакана белого вина и грудятся большие черные альбомы квадратной формы.

— Привет! — радостно восклицает она. — Я так рада, что ты смогла прийти.

Она заключает меня в дружеские объятия.

— Спасибо, — отвечаю я, и в моей руке оказывается высокий бокал.

— Мария сказала, что ты недавно прилетела из Австралии? — спрашивает Рейчел, и мы тем временем присаживаемся.

— Все так. Около трех недель назад.

— И ты снимала какие-то мероприятия?

— Совсем немного, — смущенно отвечаю я, почувствовав, что должна прояснить ситуацию. — Но ни одной свадьбы, хотя делала кое-какие фотографии для друзей.

— Фотографировала когда-нибудь в документальном стиле? — спрашивает она, став очень серьезной.

— Ну, как сказать, я снимала довольно много для друзей, когда они отмечали свои дни рождения, и был случай, когда пришлось фотографировать церемонию награждения.

Еще в те времена, когда я работала в Marbles, мой босс отправлял меня на скучные вручения наград, происходившие в стенах промышленных предприятий.

— Ты что-нибудь принесла мне показать? — спрашивает она.

— Я не привезла с собой из Австралии портфолио, которое имеется у меня в печатном виде, но на ноутбуке сохранена целая куча фоток.

Мария ободряюще улыбается, в то время как Рейчел прокручивает снимки. С беспокойством наблюдаю за ее реакцией, чувствуя все нарастающую тревогу.

— Как дела на работе? — спрашивает Мария.

— Все хорошо.

— Часто пересекаешься с Алексом?

— Не так уж. Он все время на совещаниях.

В переговорной комнате прозрачные стены, и мой стол стоит как раз напротив, так что мне прекрасно видно Алекса. Он упорно игнорирует меня с тех пор, как вернулся в офис после вчерашней съемки.

Рейчел задерживает взгляд на одной из фотографий и некоторое время изучает ее. Я начинаю еще сильнее нервничать и отхлебываю большой глоток вина. Обожаю фотографировать и очень хочу, чтобы снимки произвели на нее впечатление.

— Все просто прекрасно, — заключает она с довольным видом.

— Правда?

— Идеально. Прямо то, что мне нужно.

Я с облегчением выдыхаю.

— Так что именно я должна делать? — спрашиваю я. — В смысле, у меня есть фотоаппарат. Я приобрела его, когда начала подрабатывать в качестве фрилансера. — Но я сомневаюсь, что двух линз будет достаточно.

— Об этом нечего волноваться. Моя помощница, Салли, одолжит тебе свое оборудование.

— Она точно не будет против?

— Нет, конечно, нет, — цокает языком Рейчел. — Она моя должница. Надо же так вот кинуть меня в последний момент.

— Почему она не выходит на работу?

— Ее парень хочет куда-то ее свозить в выходные.

Рейчел очень расстроена из-за этого. Мария многозначительно смотрит на меня, отвечая на мой невысказанный вопрос.

— Где проходит свадьба? — спрашиваю, глядя на Марию.

— Недалеко от Кембриджа, где-то в часе езды оттуда, в деревушке за несколько километров от того места, где я выросла, — отвечает она. — В субботу утром мы можем выехать все вместе на машине Рейчел.

— Отлично. — Я опускаю взгляд на кучу фотоальбомов, и Рейчел, тоже взглянув на стол, замечает, что привлекло мое внимание.

— Здесь фотографии с некоторых свадеб, которые я снимала. — Она подхватывает самый верхний альбом и вручает мне. На обложке красивая романтичная фотография, на которой жених чуть отклоняет невесту, оставляя на ее губах нежный поцелуй, и кудреватым почерком выведена надпись: «Пиппа и Джон». Рейчел рассказывает все от и до, объясняя, что свадебный комплект хранит в себе историю всего мероприятия с того момента, как идет подготовка, и порой до самого последнего танца. Традиционные альбомы в кожаном переплете, в котором обычно помещается пятьдесят фотографий со свадьбы, выполненных в формальном чопорном стиле, на которых все стоят, как на сцене, невероятно далеко отстоят от ее творения. В альбомах Рейчел мириады естественных снимков: на них изображены живые и счастливые люди, которые получают настоящее удовольствие от самого лучшего дня, который только мог случиться в их жизни.