Во, кстати! Моя ловкость позволяет мне с легкостью бегать от Хрольфа. Во всяком случае, в цифрах я намного быстрее его. Так может, выбрать владение луком?

Я дважды просмотрел список, но так и не увидел ни лука, ни арбалета. Странно…

— Ну что, нод, мне долго ждать пока ты высушишь портки? — весело поинтересовался Хрольф.

— Подождешь, не рассыплешься, — буркнул я.

Пора принимать решение. Так что же делать?

— Мы не можем стоять тут вечно, нод! — вновь раздался голос Хрольфа. — Либо ты будешь драться, либо я зарублю тебя на месте! Ты согласился на поединок!

— Дай воздать молитву богам, — попытался я отмахнуться от противника, вбрасывая последнее очко навыков во «Владение топором».

Ваш персонаж: Р`мор нод, пастух.

Уровень: 4.

Сила: 1.

Ловкость: 4.

Интеллект: 2.

Телосложение: 1.

Восприятие: 2.

Навыки:

Метательный топор: 1. (изначальный навык).

Скотовод: 1 (изначальный навык).

Владение топором: 2.

Доступно: 1 новый навык.

— Орт мне свидетель, я позволил тебе приготовиться к смерти!

Если бы Хрольф был несколько расторопнее, то его финт наверняка бы удался — он внезапно бросился в атаку.

Но напрасно он не качал ловкость — в последний момент мне все же удалось увернуться от удара, откатиться в сторону.

Я вскочил на ноги и отбежал на несколько шагов.

— Хватит бегать! — прорычал Хрольф. — Умри как мужчина, стоя на месте.

Вот ведь, заладили. Если я не делаю как они, то все, я слабак и трус?

— Не махай секирой! — крикнул я ему. — Мне сложно тебя убить.

Хрольф заворчал и бросился в атаку.

Его боковой удар был настолько предсказуемым, что я бы увернулся от него даже в реальной жизни, будучи в теле офисного планктона, а не средневекового викинга, привыкшего к суровой жизни.

Хрольф после такого замаха оказался полностью открыт, и я попытался достать его своим топором. Не удалось. Даже более того — чуть не получил рукояткой в купол. Я вовремя отпрыгнул назад, и прямо возле моих ног в землю вошло лезвие секиры.

— Ты не бьешься! — заревел Хрольф. — Ты прыгаешь, словно заяц! Ты трус!

— Ты вышел на поединок против нода с секирой. Чего же не стал душить меня голыми руками? — возразил я ему. — Это ты трус!

Хрольф заревел и снова бросился на меня. И я снова увернулся — просто присел, пропуская над головой со свистом рассекающую воздух секиру.

Хоть до голого торса Хрольфа дотянуться я не мог, мне таки удалось полоснуть его по ноге. На грубой серой ткани тут же появилось темное пятно.

— Я же говорил, что ты трус, Хрольф! — я решил перехватить инициативу и начать подначивать противника. Пусть вымотается, устанет — так его будет проще достать. — Что это у тебя на штанах? Обмочился от страха?

За нашим боем наблюдали все, кто выжил в бою. И именно с их стороны донеслось несколько смешков.

Хрольф, наверное, только поэтому опустил голову — хотел увидеть, над чем я потешаюсь, и с чего смеются наблюдатели.

Ну вот, а ведь интеллект намного выше, чем у моего персонажа. А так глупо купился…

Я попытался кинуться на него, но, похоже, противник именно этого и ждал. Хрольф оказался не так прост, и я чуть не попался. В последний момент мне просто пришлось упасть на землю — иначе Хрольф своей секирой снес бы мне голову.

Я упал на землю, перевернулся на спину и быстро отполз.

— Ползи, щенок… — ощерился Хрольф и, перехватив свою секиру, двинулся на меня.

В этот раз увернуться получилось без всяких проблем. Я оказался у Хрольфа за спиной.

Вот он, нужный момент!

Я попытался ударить его, но противник был готов: он попросту принял удар на рукоятку своей секиры, дернул назад и умудрился выдернуть топор из моих рук.

— Я знаю этот топор! — прорычал Хрольф. — Этот топор раньше принадлежал Йору Мяснику. Ты обобрал мертвеца, нод?

Я ничего не ответил, занятый тем, что пытался разорвать дистанцию, отойти от противника.

Похоже, я допрыгался — остаться без оружия я совершенно не планировал. Впрочем, у меня еще скрамасакс есть. Вот только толку от него?

Хрольф тем временем пер на меня как танк, не давая уйти, увернуться, оббежать его. Он вдруг перехватил секиру одной рукой, взяв ее за рукоятку ближе к лезвиям, а свободной рукой попытался схватить меня.

Ему бы почти это удалось, если бы не одно «но». Я выхватил скрамасакс из кожаных ножен и полоснул лезвием по руке Хрольфа, тут же развернул острие ножа и вогнал его в бок противника.

Хрольф заревел, как загнанный зверь.

Несколько секунд он потратил на то, чтобы вытащить скрамасакс из раны, бросил его на землю и бросился за мной.

Он явно был взбешен и намеревался покрошить меня в капусту.

Вот только я успел уже добраться до топора, и снова был вооружен.

— Брось этот топор, нод, — проорал Хрольф, — ты не достоин им владеть.

— Как скажешь, — пожал я плечами, и со всей силы метнул топор в Хрольфа.

Лезвие вошло точно в грудь противника.

Хрольф захрипел, выронил свою секиру и схватился за топор, намереваясь вырвать его из собственного тела.

Это ему удалось.

Весь залитый кровью, со страшной раной в груди, держа мой топор в руке, он сделал шаг ко мне. Другой, третий.

А затем зашатался, упал на колени.

Из его горла доносился хрип, кровь потоком выходила из раны, но он продолжал буравить меня ненавидящим, прямо-таки испепеляющим взглядом.

Его руки опустились, но он так и не выронил топор.

Я же подошел к нему, не без труда поднял его же секиру.

Толпа, наблюдающая за нами, не проронила ни слова. Стояла такая тишина, словно бы здесь никого не было вообще. Я слышал лишь шум волн, набегающих на берег, и крик ворон, кружащих на полем боя.

Я хотел что-то сказать, что-то предложить Хрольфу. Нечто вроде: «Я доказал, что ты лжец», или же: «Если ты признаешь, что соврал, я пощажу тебя».

Но ничего говорить или предлагать не хотелось. Я понял, что если пророню хоть слово, Хрольф ответит так, что превратит мой триумф в нечто постыдное для меня, обесценит победу. Поэтому я молча перехватил его секиру двумя руками, размахнулся и обрушил ее лезвие на стоявшего передо мной противника.