Лори поражался тому, насколько плодовит был Бен Элтон даже в молодости. «Он – один из самых умных людей, каких я только знаю. Он очень веселый и очень умный».

Сценарий успешного ситкома, созданный в двадцать шесть лет, сделал Элтона самым молодым самостоятельным сценаристом популярной программы на BBC. Несмотря на то, что этот успех был весьма относительным, Элтон по-прежнему считает его одним из лучших своих проектов. Был выделен бюджет на второй сезон, но заказ так и не поступил. В результате деньги пошли на первый сезон «Красного карлика». В 1988 году Хью Лори пробовался на одну из главных ролей – Риммера. К сожалению, роль он не получил, а Риммера сыграл Крис Барри.

В 1986 и 1987 годах Фрай и Лори писали и исполняли скетчи в шоу «В субботу в прямом эфире», который шел по четвертому каналу. Эта программа в некотором роде копировала успешную американскую программу «В субботу вечером», но в британском варианте использовались не разыгранные скетчи, а выступления комиков. Программа шла два сезона, и в ней успели принять участие известные и талантливые комики, в том числе Адриан Эдмондсон и Рик Майалл в своих любимых ролях «Опасных братьев» (сэр Адриан и Ричард).

Четвертый канал показывал «В субботу в прямом эфире» с 1986 по 1987 годы. Было снято одиннадцать полуторачасовых эпизодов, восемь 75-минутных выпусков и два 80-минутных особых выпуска. Программа была возобновлена в 1997 году, благодаря чему на сцене появились новые писатели-юмористы, в том числе Чарли Хигсон и Пол Уайтхаус, который помимо скетчей для разных артистов писал сценарии и снимался в самом любимом и популярном в Великобритании комическом сериале «Быстрое шоу» (Fast Show).

Примерно в то же время Лори снялся во втором фильме. Сценарий картины «Без бретелек» (Strapless) снова был написан одним из лучших драматургов Британии, Дэвидом Хейром, который постарался разгадать вечные загадки любви и желания. Фильм рассказывал о двух сестрах-американках, которые постигают свою женственность в годы правления Маргарет Тэтчер. Хью играл роль молодого невинного доктора. С ним вместе снимались такие звезды, как Блэр Браун и Бриджит Фонда.

Это был очередной шаг наверх.

Одно из самых запоминающихся выступлений Хью состоялось в конце 80-х годов. Он появился в ролях двух разных персонажей в одном из самых успешных и популярных британских комических ситкомов всех времен. По многим опросам общественного мнения «Черная Гадюка» превзошла выдающийся сериал «Башни Фолти» и всеми любимый «Только дураки и лошади». В этом сериале были превосходные сценарии, острые, как бритва, диалоги и потрясающая игра актеров. Неудивительно, что в 2000 году четвертый сезон «Черная Гадюка наступает» занял 16-е место в списке ста величайших британских телевизионных программ, составленном Британским киноинститутом. В 2004 году. «Черная Гадюка» заняла второе место среди лучших британских ситкомов всех времен, уступив лишь «Только дураки и лошади». Кроме этого, сериал вошел в число двадцати лучших телевизионных шоу всех времен по версии журнала «Эмпайр», а актеры, участвовавшие в нем, стали настоящими звездами.

Миллионам зрителей, регулярно включавшим телевизор, казалось настоящим чудом то, что сценаристы и актеры всегда достигали кульминации одновременно и в одном и том же месте. Этот сериал, как хорошее вино, с возрастом становился все лучше и лучше.

Было выпущено четыре сезона «Черной Гадюки» плюс несколько отдельных шоу. Сериал шел с 1982 по 2000 годы. Каждый сезон охватывал определенный этап британской истории. В каждом действовали примерно одни и те же ключевые персонажи. Даже на второстепенных ролях были заняты блестящие, талантливые актеры. Черная Гадюка в исполнении Роуэна Аткинсона был хитрым интриганом, частенько злобным, но все же симпатичным. Тони Робинсон играл мальчика на побегушках Болдрика. Хью Лори, Стивен Фрай и Ти м Макиннерни исполняли в сериале разные роли. Прекрасно сыграла роль Квини Миранда Ричардсон, а лорда Флэшхарта блистательно исполнил Рик Майалл.

Первый сезон назывался просто «Черная Гадюка». Сценарий написали Ричард Кертис и Роуэн Аткинсон, которые, подобно Фраю и Лори, познакомились еще в университете. Они быстро стали писать вместе. Так же, как Фрай и Лори, они отлично выступили на Эдинбургском фестивале в 1979 году и в результате получили возможность стать главными сценаристами (а Аткинсон к тому же исполнил главную роль) сериала «Это не девятичасовые новости» для канала BBC 2.

Ричард Уолли Энтони Кертис родился в Новой Зеландии. Он пишет сценарии к лучшим и по-настоящему культовым британским фильмам и телевизионным ситкомам. На его счету «Четыре свадьбы и одни похороны», «Дневник Бриджит Джонс», «Ноттинг Хилл», «Настоящая любовь», «Рок-волна», а также прекрасные ситкомы «Черная Гадюка», «Мистер Бин» и «Викарий из Дибли». Он является лауреатом премии БАФТА и номинировался на «Оскар».

Роуэн Себастьян Аткинсон родился в 1955 году. Он является одним из ведущих комиков, актеров и писателей Великобритании. Помимо «Черной Гадюки», он снялся в «Тонкой голубой линии» и «Мистере Бине», а также озвучивал мультфильм студии Уолта Диснея «Король-лев». Журнал «Обсервер» назвал Аткинсона одним из 50 самых смешных актеров британской комедии. Даже по опросу актеров-комиков он занял почетное место среди 50 лучших.

Аткинсон и Кертис задумали «Черную Гадюку», еще работая над хитовым шоу «Это не девятичасовые новости». Они не хотели соперничать с прекрасным сериалом «Башни Фолти», который считался непревзойденным. Поэтому они решили отступить во времени и снять что-то из средневековой истории со всеми свойственными этому периоду проблемами, включая ведьмовство, наследование трона, напряженные отношения Британии с остальной Европой, крестовыми походами и конфликтами между короной и церковью. В первом сезоне использовались цитаты из Шекспира, которые ради достижения комического эффектв были немного изменены. В титрах даже числился сам Шекспир: «дополнительные диалоги – Уильям Шекспир».

В названии сериала звучат шотландские нотки, но оно связано и с британскими королями. Действие первого сезона происходит в средние века в Британии, примерно в 1485 году. Сценаристы избрали в качестве объекта для насмешек Ричарда IV и его непутевого второго сына Эдмунда, герцога Эдинбургского (который называет себя Черной Гадюкой), а также неудачные попытки Эдмунда наладить отношения с отцом и превзойти его.

Первый сезон «Черной Гадюки» шел на канале BBC 2 в июне-июле 1983 года. Это было совместное производство BBC и австралийской телекомпании Australian Seven Network.

Первый сезон имел приличный для ситкома бюджет, что позволило снимать большинство сцен на природе. Несмотря на это, рецензии критиков были неоднозначными, а реакция зрителей довольно спокойной. Сначала на BBC решили не продолжать сериал, но, к счастью для Хью, произошло два счастливых события.