— Да. Совершенно верно.

— В вашем резюме упоминались страны Среднего Востока. Но там своя специфика, здесь все по-другому…

— Вообще-то я организовывала мероприятия по всему миру, включая Австралию, так что ужины и приемы в Квинсленде — не проблема.

— Вот как? — Макс с сомнением поглядел на Кэтрин. — Если не ошибаюсь, «Самави Эйр» — авиакомпания класса люкс?

— Да. Просто компания небольшая и малоизвестная, поэтому о ней пока мало кто слышал, — ответила Кэтрин, пытаясь сообразить, к чему клонит Макс. — А в чем дело?

— Просто… — Макс запнулся и запустил пальцы в волосы. — Сегодня днем вы отправитесь в бутик. Я обо всем договорился.

Он окинул оценивающим взглядом ее фигуру. Кэтрин особенно остро ощутила, что строгая белая блузка и бежевая шерстяная юбка ее, мягко говоря, не красят.

— Я договорился, все покупки за мой счет, — продолжил Макс. — Так что насчет денег не волнуйтесь.

Кэтрин резко втянула в себя воздух.

— Мне не нужна новая одежда, — подчеркнуто сдержанно произнесла она.

— Когда вы устраивались на работу в компанию «Резерфорд», обязанность организовывать мероприятия у вас нареканий не вызвала, или я что-то путаю?

— Нет, но…

Макс предупреждающе вскинул ладонь.

— Слышать уже не могу это слово. Никаких но, Кэтрин.

Вернувшись за стол, Макс написал имя и адрес на обрывке бумаги, который тут же протянул Кэтрин. Сжав губы так, что они побелели, она встала, шагнула вперед и резким движением выдернула записку у него из пальцев.

— Курорт у нас дорогой и элитный, — принялся объяснять Макс. — Хочу, чтобы сотрудники, участвующие в проекте, производили соответствующее впечатление. Среди приглашенных — топ-менеджеры авиакомпаний, отелей, туристических агентств. Мы должны выглядеть на уровне.

— Это все? — Кэтрин и сама услышала, что голос ее дрожит от гнева, однако ничего не могла с собой поделать.

Неловко пожав плечами, Макс опустил глаза и схватился за мобильный телефон:

— Сейчас позвоню Сандре… Это владелица бутика. Объясню, какого рода вещи вам нужны.

— Уверена, вы большой знаток по части женской одежды, — позволила себе маленький выпад Кэтрин.

Макс даже головы не поднял.

— Во всяком случае, знаю достаточно, чтобы объяснить, чего хочу. Главное, чтобы вы не взяли неподходящие вещи.

Кэтрин подчеркнуто аккуратно сложила записку.

— Я могу идти?

Макс кивнул.

— Сказала бы, куда вы идти можете… — пробор мотала Кэтрин, стремительным шагом покинув кабинет.

Вечером, одну за другой выкладывая из пакетов новые вещи, Кэтрин была безумно зла. До такой степени, что ее злило даже то, что она злится. Но ничего с собой поделать не могла.

В последний раз она покупала роскошные наряды перед самым увольнением из «Самави Эйр». Предстоял торжественный ужин в Вашингтоне — отмечали первый рейс самолета авиакомпании в Соединенные Штаты. Кэтрин находилась в радостном предвкушении — это было самое крупное мероприятие, в котором она принимала участие. Конечно, она постаралась, чтобы все было безупречно. Р. Дж. Хэрроу заставил Кэтрин принять деньги на одежду — «служебные расходы», как он выразился. Впрочем, тогда у нее были и возможности, и желание красиво одеваться.

Кэтрин купила новое платье, которое произвело на начальника такое впечатление, что он едва не сорвал его. В результате Кэтрин пошла на ужин в неприметном костюмчике, а вместо вечерней прически собрала волосы в пучок. Кэтрин вздрогнула, вспоминая, какой униженной себя чувствовала, как негодовала и сгорала от бессильной злости. Увидев бурную реакцию Р. Дж. Хэрроу, Кэтрин в первый раз так испугалась. Но это было тогда, а теперь обстоятельства совсем другие.

Если бы Кэтрин не провела предыдущие четыре с половиной месяца, выискивая самые страхолюдные наряды, Максу не пришлось бы наряжать ее за свой счет. Он ведь не знал, что дома у Кэтрин шкаф ломится от подходящих вещей. Макс предельно ясно объяснил Сандре, как должна выглядеть Кэтрин: сдержанно, элегантно, стильно. Ничего откровенного и вызывающего. Так что у Кэтрин нет причин чувствовать себя будто проститутка, рабочий гардероб которой выбирает сутенер. В этой одежде на девушку легкого поведения она похожа меньше всего.

Тогда почему при одном взгляде на новые вещи Кэтрин чувствует уже знакомые унижение, тревогу, бессильный гнев и страх?

И вдруг боевой дух покинул Кэтрин. Она бессильно опустилась на кровать. На самом деле Кэтрин понимала, зачем ей старомодные вещи, которые даже ее бабушка не надела бы. Кэтрин боялась — вдруг еще какой-нибудь мужчина решит, что она «сама напрашивается», и начнет приставать? Кэтрин представила, как теперь будут протекать ее рабочие будни. Вот ей тридцать, сорок, пятьдесят, а она все одевается как девяностолетняя бабуля, а дома тайком наряжается в пеньюар, чтобы напомнить себе, что не всегда была «мисс Лемон». Жалкая картина.

Раздался звонок в дверь. Кэтрин вздохнула. Должно быть, сосед, Рик. Этот парень забывал свои ключи с такой регулярностью, что Кэтрин предложила держать у себя запасные. Рик — молодой человек, веселый и жизнерадостный, при одном взгляде на него Кэтрин еще гаже станет. Она взглянула на свой пеньюар и издала мрачный смешок. Нет, Рика такими вещами не соблазнишь. Вот если в байкерский кожаный прикид нарядиться, тогда другое дело.

Кэтрин поспешила в коридор и, взяв ключ Рика с подноса на столике, открыла дверь. И взвизгнула от неожиданности и радости. На пороге с бутылкой в руке стоял ее брат Люк. Кэтрин тут же кинулась ему на шею.

— Полегче, Кэт, у меня тут «Гранж», — произнес Люк. — Нарочно выбрал вино подороже. Ты меня, конечно, все равно перепьешь, но пусть все будет стильно…

Кэтрин потянула брата за руку и, когда он очутился в коридоре, закрыла дверь.

— Что ты делаешь в Сиднее? — спросила она. Заметив на лице у брата растерянность, наградила его легким тумаком. — Ты что, не в курсе? Ты в Сиднее!

— А-а, ну да… — Люк потер плечо.

— Между прочим, я завтра лечу в твои края. Собиралась сделать тебе сюрприз. Не ожидала, что объявишься сегодня.

— У меня тур — езжу по городам, книги подписываю. Обычная история. А ты-то зачем к нам летишь?

— По работе. На неделю. С начальником. Строим роскошный курорт в тропических лесах Дейнтри. Скоро домой возвращаешься?

— В понедельник.

Кэтрин взяла у Люка бутылку.

— Вот и отлично. В среду у меня свободный вечер.

— Теперь уже не свободный.

— А сегодня… — Кэтрин улыбнулась. — Я написала новую главу, будешь читать. И повздыхай мне тут! Ничего, не развалишься. Мне нужен твой совет.