издавать звуки, но корчилась в настоящей агонии, совершенно точно вопя от боли. Нэй слышал её ментально, но ни капли сострадания в его сердце не родилось.

Это живое существо достойно смерти, потому что оно есть воплощение зла, и Создатель обязательно очистит вселенную от тьмы окончательно!

Через пару мгновений паразит рассеялся в воздухе, распавшись на мириады мёртвых частиц, и в этот момент взвыли все оставшиеся споры в телах людей.

Большая часть присутствующих начала биться в припадках, и Нэй поспешил каждого окропить кровью. Когда же закончил, то почувствовал, как подрагивает ослабевшее тело.

К шатру, где находилась Ирена, спешил собственными ногами. Щит вокруг убежища истончился и почти исчез: Нэй больше не мог поддерживать его целостность, потому что до сих пор приходил в себя после того мощного ментального удара.

Ворвавшись в шатер, увидел Ирену с младенцем на руках, после чего облегченно выдохнул.

Девушка вскочила на ноги, посмотрела на него с огромной надеждой, на что Нэй утвердительно кивнул.

Радость озарила её черты, заставив сердце предтеча вздрогнуть: снова сходство с Ангеликой было поразительным. Схватив за руку, он потянул её наружу, где они тут же наткнулись на ту самую мать, отдавшую в жертву своего ребенка. Её грязное лицо было залито слезами, губы дрожали, и считав её эмоции Нэй всё понял.

— Отдай ей ребенка… — велел он Ирене, и та поспешно передала младенца.

Вдруг земля задрожала, начались отчётливые подземные толчки, и Нэй ощутил, как из-под земли рвётся многоголосый вопль, слышимый лишь в ментальном поле.

Выходит… паразит хранил своих «детей» под землей? Видимо, не только для жертвоприношений похищали людей, а чтобы сделать их «сосудами» для хранения спор!

— Уходите из лагеря, если хотите жить!!! — крикнул он людям, которые, как привидения бродили по своему стану, после чего обнял Ирену, напряг оставшиеся силы и нырнул в подпространство…

Глава. 16. Эпилог…

Силы Нэй немного не рассчитал, поэтому из подпространства их выбросило довольно неуклюже.

Ирена полетела на траву первой, Нэй повалился сверху. Едва успел подключить оставшиеся крохи телекинеза, чтобы смягчить падение, но в итоге зарылся лицом в волосы воительницы и… замер.

Она даже пахла, как Ангелика! Тот же аромат кожи и волос, совершенно уникальный и такой дорогой!

Ужаснулся, осознав, о чем думает, и поспешил приподняться, нависнув над девушкой на несколько мгновений.

Она смотрела на него во все глаза и… взволнованно дышала, выворачивая душу предтеча наизнанку. Его словно парализовало, и он не находил в себе сил, чтобы скорее сбежать.

Вдруг Ирена стремительно подтянулась повыше и почти достигла губ Нэя, когда он напряженно прошептал:

— Не надо… — громко сглотнул и отвернулся. — У меня есть жена, которую я люблю всем сердцем и которую никогда не предам…

Поспешно поднялся на ноги, а Ирена помрачнела, глаза её потухли, и она виновато прошептала:

— Извини…

Встала, огляделась. Вдалеке был виден столб дыма, местность выглядела знакомой: скорее всего, они недалеко от ее лагеря.

— Что именно произошло в стане? — спросила воительница, пытаясь замять возникшую неловкость.

— Внутри шаманок, да и во многих воинах, жили те самые тёмные существа, о которых я уже упоминал. Они были привязаны к своей так называемой Матери, которая жила внутри Верховной шаманки. Эти паразиты существуют, как единый организм. Они не способны выживать отдельно друг от друга, и если погибает их так называемый родитель, умирают все… Я убил шаманку Амру. Поэтому все эти существа прямо сейчас погибают в муках. Твой мир свободен, Ирена! Слава Создателю!

Девушка слушала Нэя с благоговением, но после последних его слов помрачнела.

— Значит… теперь ты уйдешь? Значит, я больше никогда тебя не увижу???

— Да, — кивнул Нэй, пряча глаза и почему-то чувствуя себя ужасно виновным. — Мне действительно пора…

— А могу я… — она сделала шаг вперед, словно боясь окончательно признать их расставание. — А могу ли я напоследок… поцеловать тебя?

Нэй изумлённо поднял на неё взгляд. Лицо Ирены выглядело смертельно уставшим и тоскливым, и его сердце начало рваться на части. Но верность Создателю превозмогала всё.

— Прости, Ирена, но я не могу… Я очень люблю свою жену и буду ей верен всегда… Ты очень похожа на неё, но… это ничего не меняет…

Воительница напряженно сжала губы, едва сдерживая бурю разочарования и боли, которую Нэй очень легко проницал в ментальном поле, а потом коротко кивнула.

— Я поняла. Извини еще раз. А теперь… прощай! Спасибо за помощь. Спасибо… за всё.

И развернувшись, ушла прочь, пытаясь сдержать столь неприсущие для себя слёзы…

Нэй тоже отвернулся, чтобы не видеть её напряжённую спину, но убежать от душераздирающих чувств девушки не смог.

— Отец, почему так больно? — прошептал он, подняв голову к небесам и обращаясь к Творцу. — Я совершенно запутался…

Закрыл глаза, позволяя эфирной составляющей себя выйти из тела и взлететь в те слои вселенной, куда была закрыта дорога любому другому существу.

Когда перед ним раскинулись бескрайние просторы космоса, и Нэй ощутил, что готов услышать голос Создателя, он попытался задать свой животрепещущий вопрос, но голос Творца уже прозвучал в его разуме:

— Ты победил, Нэй! Ты исполнил свою миссию, но осталось ещё кое-что…

— Что же? — откликнулся предтеч, трепеща от присутствия Божьего.

— Тебе придется возвратиться во времени на несколько веков назад и исправить ошибку…

— Ошибку? — не понял Нэй. — Ты имеешь в виду тот момент, когда я задел струну времени?

— Да, именно эту.

— Да, я уже догадался, что попал на Ишир несколько позже необходимого… — начал предтеч, но Создатель прервал его:

— Не совсем так. Задев струну времени, ты запустил создание иного пути для Ишира. Это не влияет на факт уничтожения паразита: тьма действительно потерпела сокрушительное поражение, но тот Ишир, на котором ты побывал, не является прошлым прежнего Ишира. Это была новая реальность этой планеты, новый путь, новое будущее. Ишир пошел по другому пути развития…

— Что??? — ужаснулся Нэй. — Я создал то, от чего должен был спасти эту планету???

— Не волнуйся, это несложно исправить. Ты просто должен вернуться на несколько веков прежде и уничтожить первую спору, упавшую на Ишир. Ты уже ослабил ее своей борьбой. Последнюю точку ты поставишь с легкостью…

Нэй не дышал физически, но от волнения его грудь вздымалась.

— Тогда получается, что… Ирена — это вовсе не предок Ангелики, а она сама? — прошептал предтеч шокировано. — Ангелика, живущая на альтернативном Ишире? И это был вовсе не древний Ишир, а вполне современный, только сошедший с пути развития из-за влияния паразита?

— Да, всё верно! — подтвердил Создатель. — Ирена — это Ангелика. Она сразу