Во всяком случае, что-то подобное прозвучало в голове Найтэ, когда он ранним утром пятницы вышел прямиком из своей спальни на воздух. После разгулявшейся ночью метели ему виделось, что его встретит безжизненное белое пространство. Он предвкушал как будет смотреть на сверкающий снег, на котором долгое время останутся только его следы. Ему виделось, что он вкусит долгожданное одиночество. Каникулы ведь наступили, как же иначе? Тем более что в этот год кафедре Чёрной Магии исключительно повезло.

На тридцатое и тридцать первое декабря никогда никакие экзамены не ставились, так как администрация Первой Королевской Академии прекрасно осознавала — надо дать своим студентам и преподавателям время собрать вещи, чтобы как можно больше из них смогли доехать до дома. Каждый хотел в кругу близких погулять на неделе карнавальных празднеств, традиционно начинающихся в первый понедельник первого месяца года. Провести праздничные дни среди семьи и друзей считалось знаком удачи и достатка на год будущий. Но на этот раз на факультете Чёрной Магии каникулы вообще наступили аж на трое суток раньше положенного. Среда, являющаяся для этого факультета официальным выходным днём, выпала на двадцать девятое число, а потому ещё вечером двадцать восьмого многие студенты разъехались кто куда. И Найтэ был от этого неподдельно счастлив.

У него вообще всё как-то исключительно хорошо складывалось. Про Алана Фонберга можно было смело забыть, а это уже минус одна серьёзная головная боль — больше ни с кем на ножах Джейкоб Виндог не был. Наблюдение за Мартином Шедоу в предстоящем семестре тоже бы не потребовалось, этого студента отчислили по причине совершённой им кражи. Проявленная предусмотрительность оказалась не лишней, деятельность воришки не успела создать возможного громкого скандала. Ну, и хорошо, что дрожащий от вида собственной тени Питрин Пипа больше никак не мог раздражать его своей примитивностью. Разве что Найтэ самому захотелось бы вызвать дух крестьянина, чтобы напоследок издевательски помучить осмелившегося жить подле него дурака.

Да, всё у него было хорошо. Даже Саймон Сильвер и Мила Свон как во вторник днём отправились куда-то, так и не вернулись. Найтэ специально прислушивался к шорохам. Но спустя трое суток это ему надоело. Он решил, что раз уже вечер пятницы, а студенты ещё не вернулись, то эти двое действительно куда‑нибудь уехали.

Всё. Всё на этом. Он на целый месяц остался один!

Но ожидания редко совпадают с действительностью. Стоило Найтэ выйти за порог и с любовью посмотреть на местность вокруг принадлежащей ему (и только ему!) кафедры, как скрипучий звук открывающейся двери заставил его довольную улыбку превратиться в хищный оскал. Алые глаза дроу сами собой резко скосили взгляд в сторону, и вскоре он увидел, как в его сторону бредут через сугробы двое его ненавистных студентов — Мила Свон и Саймон Сильвер.

— Ты в будущем воду из колонки не таскай, — хлюпая носом, негромко советовала молодая женщина. — Нахер оно нам не надо. Лучше, как дверь откроешь, так сразу снег в ведро греби. Эдак нас хоть не завалит так, что до весны сидеть взаперти будем.

— Ага, — стуча зубами, согласился Саймон Сильвер.

Было бы странно, что из этих двоих именно одетый в тёплый тулупчик мужчина дрожит и зуб на зуб у него не попадает, если не обратить внимание на крайне любопытный факт — Мила Свон наконец-то обзавелась зимней одеждой. Правда той ещё! Молодая женщина была одета в нечто несуразное, криво сшитое, громоздкое, да ещё за версту воняющее псиной. Скрывало её при этом это меховое безобразие полностью. У длинной одежды имелся даже похожий на пузырь капюшон.

Брови Найтэ стремительно поползли вверх, но, поняв это, он умело вернул себе каменное выражение лица. Вовремя. Студенты как раз его заметили и в растерянности замерли.

— Да твою ж мать, — едва слышно протянула Мила Свон с откровенным недовольством, но Саймон Сильвер был человеком другого склада характера.

— Здравствуйте, профессор Аллиэр. Хорошее сегодня утречко, да? — бодро поприветствовал он декана с улыбкой.

Увы, от мыслей о том, насколько для него сегодняшнее утречко доброе, Найтэ едва не перекосило.

— Да. Самое то, чтобы кто-нибудь умер, — угрюмо буркнул он и, покосившись на Милу Свон, аж поморщился — так от неё дурно пахло. — Что это такое на вас надето, лер Свон?

— Шубка из собачьих шкурок.

— А почему она такая каменная? Эта одежда как будто из глины сделана, куда только ваши глаза смотрели, когда вы её примерить решили.

Найтэ начал ругаться по одной единственной причине — ему хотелось ругаться. А вонючая несуразная одежда служила отличной предпосылкой для хорошего такого внушения. Так-то Найтэ плевать было, в чём там его студенты по территории академии расхаживают.

— А я сама её сварганила, — с вызовом ответила молодая женщина.

— Нет, ну какое убожество! — не сдержался он от негодования, и тут же ощутил какое блаженство разлилось по его телу. Теперь Найтэ на всех основаниях мог высказать желанную гневную тираду. — И вы хотите учиться на некроманта? Вы? Да любой некромант обязан знать, как подготавливать мёртвый материал для дальнейшего использования! Хотя чему тут удивляться, если минутой ранее вы едва не обрекли себя и своего одногруппника на крайне неприглядное будущее.

Студенты недоумённо переглянулись.

— Это на какое? — одновременно спросили они с растерянностью.

— Вода, полученная таянием снега, практически дистиллят, в ней нет никаких солей. Если вы не будете искусственно насыщать её, то ваши организмы недополучат жизненно важные вещества. И радуйтесь, что ради того, чтобы поставить вас на место, я решил вам это сообщить!

Найтэ вдруг всерьёз разъярился. Прям совсем-совсем. Начиная с малого, он как-то зациклился на мысли — ну как могла эта жалкая несуразная девица являться потомком великих дроу?

— Так, а ну отвечайте. Почему вы двое на каникулы не уехали?

— Эм-м, так некуда нам, — едва слышно произнёс Саймон Сильвер.

— Ах некуда вам, — недобрым голосом процедил Найтэ, вмиг припоминая как поспешно уезжал из академии старший преподаватель кафедры сглаза и проклятий Люций Орион. А затем Найтэ вдруг воодушевился. — А знаете что, это хорошо. Очень хорошо. Даже прекрасно!

Он так просиял, что его радостный вид влёт насторожил студентов. Тут слепой да глухой и то понял бы — жди конкретной беды.

— На каникулярную трудовую отработку кого-либо из вас отправили?

Повисла тишина.

— Я вовсю просился, но мне отказали, — наконец ответил Саймон Сильвер. — До начала третьего курса работа рекомендована только на вакансиях внутри академии, а мест для всех желающих не хватает. Поэтому…

— А вы? — не став дослушивать, уставился Найтэ на Милу Свон.

— У меня есть направление.