— Если придет, — вставил Рико.

— Что? — не понял техник.

— Говорю, «если патруль придет»… Твои последние сообщения не отправились…

Глава 5

Воздух свободы

— Что за… — недоуменно уставился на Рико техник.

— Видишь ли… — расплылся в улыбке Рико, — еще на корабле мы подсунули тебе в еду «перехватчик». Не знаешь, что это? О, довольно простая штуковина, выглядит как небольшая таблетка. Когда проглатываешь ее, даже не замечаешь этого, а уже у тебя в организме защитная капсула разлагается, устройство активируется и…вуаля! Естественно, чтобы ты ни о чем не догадался, включил я ее только здесь, в кафе… — Рико заметил, как изменилось лицо техника. — Что, пристрелить меня хотел, но не получилось? Ну извини, «перехватчик» ведь не только нейросеть тебе заблокировал, он полностью передал управление ею мне. Так что прежде чем все тебе это рассказывать, я на всякий случай отключил тебе возможность двигаться. И не зря — ты ведь хотел меня пристрелить, да? По глазам вижу — да.

Рико усмехнулся.

— Но ты не переживай, все это ненадолго. Посидишь пару часов, а дальше перехватчик начнет разрушаться… Сначала отправятся твои сообщения, затем ты сможешь двигаться… Ну а потом и все остальное включится. Ах, да! Скорее всего, пока ты будешь ждать восстановления моторики, подтянутся твои коллеги, так что не бойся — долго одному сидеть не придется. Ну а теперь извини, мне пора. Нам нужно свалить с этой планетки куда подальше, а то форы у нас, сам понимаешь, всего ничего…

Рико поднялся со своего места, вернул в прежнее положение затеняющую сетку и отправился к барной стойке.

— Что-то еще хотели? — спросил официант, обслуживающий их столик.

— Нет-нет, спасибо. Я хотел рассчитаться….

— Да без проблем… — официант пробежался пальцами по сенсорному экрану, вмонтированному прямо в стойку, и там высветилась сумма.

Рико оплатил счет, оставив приличную сумму чаевых. Официант, хотя и делал вид, что не глядит, однако все же бросил взгляд и прямо-таки засиял, увидев, сколько ему отвалил Рико.

— Могу я вас попросить об одолжении? — обратился Рико к официанту.

— Да, конечно.

— Будьте добры, не беспокойте моего друга. У него была тяжелая неделя, он хочет посидеть в тишине и одиночестве.

— Может быть, ему…

— Прошу, ничего не надо. Все, что он хотел — заказал. Видите, даже не доел. Если что захочет — сам подойдет и скажет, а так он просто хочет побыть один, расслабиться. Не беспокойте его, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо!

— Спасибо. Он посидит пару часов и уйдет, у него это в порядке вещей.

— Окей, я вас понял.

— Благодарю. Отличное кафе у вас, кстати!

— Заходите к нам еще.

— Обязательно.

Рико развернулся и направился прочь от кафе. Он наконец-то убрал вежливую улыбку с лица и облегченно вздохнул. Черт возьми, в какой-то момент он подумал, что «перехватчик» не работает и… Но нет, Хороняка оказался прав: техник был не таким простым, каким его считал Рико. Если бы не Хороняка с его паранойей, черт знает, чем бы все закончилось…

Уведомление входящего вызова всплыло перед глазами.

О! Либерти!

— Порядок! Я ушел.

— Да, видела. Если честно, думала уже пристрелить его… — голос Либерти был веселым и беззаботным.

— Нет, слава небесам, все обошлось.

— И что теперь? Пусть так и сидит? Ты втер ему, что мы собираемся свалить с планеты?

— Да, конечно.

— Ну и отлично, тогда возвращаемся в космопорт. Надо переставить корабль…

— Ты далеко?

— Видишь, справа от тебя холм? Видишь разрушенную хибарку? Вот я чуть левее.

Рико повернулся в нужную сторону и осмотрел тот самый холм. Хибарку он нашел довольно быстро, а вот Либерти… Вскоре он разглядел и ее — девушка спряталась в густой растительности и сейчас привлекала его внимание, отчаянно махая рукой.

— Ага, вижу. Ничего себе, ты затаилась! Так бы и не заметил…

— Ну так, не на тебя расчет был. Эта сволочь могла и засечь, вот я и подстраховалась…

— Метров триста до нас было? Не слишком ли далеко забралась?

— Далеко для чего? Чтобы попасть этому кретину в его бестолковку? Да брось! Триста метров — это детская дистанция, тем более с такой пушкой. А место просто великолепное. Не зря мы эту кафешку выбрали. И стрелку удобно, и цель на виду.

— Так, я ловить такси. Где тебя подобрать?

— На входе в заповедник. Буду на месте минут через десять.

— Чего так долго?

— Так мне ведь винтовку теперь нужно разобрать, сложить. Или так и бросить?

— Нет, собирай.

— Вот и все тогда…

Рико нашел такси практически сразу — на парковке прямо возле пляжа их стояло аж пять штук.

Прыгнув в первое попавшееся, он с удивлением обнаружил, что таксист был тем же, что сюда их привез.

— О! Вы уже перекусили? А приятель где?

— Да решил посидеть, отдохнуть там.

— Ясно. Ну а вас куда?

— Назад, в космопорт.

— Что, уже? Вы ведь даже планету увидеть не успели! У нас тут такая природа, а море какое…теплое, плаваешь, будто в бассейне!

— Да, к сожалению, так вышло, — вздохнул Рико, — нужно срочно улетать. Дела…

— Понимаю, — кивнул таксист, — ну ничего, может, в следующий раз.

— Может, — согласился Рико. — Будьте любезны, перед космопортом заверните к входу в заповедник. Нужно подобрать кое-кого…

В космпорте они были уже через минут двадцать-тридцать. Все же, как оказалось, от заповедника лететь пришлось дольше, чем напрямую от кафе.

Оплатив стоянку корабля, Рико поднял «Ро-Кот» в небо, а затем вновь запросил диспетчера, потребовал посадку, но уже в другом космпопорту — грузовом.

«Ро-Кот» сел на предложенную площадку, и Рико вместе с Либерти вновь вышли наружу.

Рико глубоко вдохнул воздух.

— М-м-м…вот теперь чую запах свободы.

— Будь осторожнее, он пьянит! — рассмеялась Либерти. — Ну что? Куда