справа, чуть ближе к краю, чем барабаны. Микрофоны я решила оставить за кулисами.

С гитарами я справилась быстро. Цифровое пианино я оставила напоследок и приступила к ударной установке. Быстро перетащив стойки с тарелками и напольными барабанами, я попыталась переместить бас-бочку, но та отказалась со мной работать. Она весила больше, чем все остальное, и это стало проблемой, ведь вокруг не было никого, кто мог бы помочь. Даже Аарон, который все время здесь мелькал, исчез. Поэтому пришлось мне сделать перерыв и пойти искать противного, но на данный момент нужного Бэйкера.

– Аарон? Ты здесь?

Я захожу в бар, который никогда раньше не видела таким пустым. Свет, как обычно, горит лишь около барной стойки, и я устремляюсь туда. Я знаю, что здесь должен быть владелец, который разрешил устроить концерт во дворе. Но ни его, ни Бэйкера я не нахожу и возвращаюсь к сцене.

Спустя минут десять из-за сцены начинают доноситься шорохи. Не сказать, что они меня пугают, но и спокойствия не добавляют тоже. Наверное, смотреть, что там происходит, – плохая идея, однако именно она приходит мне в голову. В хоррорах же примерно так все начинается?

Медленно, шаг за шагом, я почти дохожу до края сцены, но тут из-за угла на меня вылетает Аарон. От испуга я кричу:

– Твою мать! Бэйкер! Ты с ума сошел так пугать?!

– Я не собирался тебя пугать. Ты сама наткнулась на меня.

Я пытаюсь успокоить быстро бьющееся сердце и на автомате прикладываю руку к груди.

– Ты в порядке? – Он внимательно смотрит на меня.

– Да, уже да.

– Что ты здесь делаешь? Ты должна была давно уехать.

Он продолжает идти туда, куда шел, и я, не желая оставаться одна, иду за ним.

– Мне осталось расставить аппаратуру, но она слишком тяжелая…

– Я закончу, поезжай домой, – перебивает он.

Я останавливаюсь.

– Нет, я закончу все, но мне нужна твоя помощь.

Он громко вздыхает:

– Поезжай домой, Эмма.

Он останавливается и разглядывает сцену.

– Здесь остались мелочи, которые я сам доделаю.

Ладно. Если он так настаивает.

– Окей, тогда до завтра.

Я поднимаю свою сумочку, которая все это время лежала на сцене, и ухожу. Я уже готова скрыться за дверьми бара, но Аарон окликает меня:

– Постой!

Он быстрым шагом подходит ко мне.

– У меня есть к тебе одна просьба.

Я вскидываю бровь, но в темноте это вряд ли видно.

– Ты сможешь завтра спеть пару песен?

Мне сейчас не послышалось?

Неожиданная просьба заставляет меня замереть. Не находя ответа, хотя он очевиден, я стою и лишь хлопаю ресницами. Нужно сказать «да», но это слово застряло в горле. Так и не придя в себя, я просто медленно киваю.

– Отлично! – радуется он. Я замечаю улыбку на его лице. – Песни можешь выбрать сама, а можешь исполнить свои.

Я снова киваю.

Да что со мной такое? Почему, когда этот парень просит меня о чем-то, я не могу и слова вымолвить? Нужно это прекращать.

Аарон все так же стоит в паре футов от меня и никуда не уходит. Это действует на меня опьяняюще. Всегда, когда мы остаемся вдвоем, он, как хороший крепкий алкоголь, опьяняет меня. Этот его взгляд, голос, запах…

Если мы, конечно, не ругаемся. Тогда легче. Но сейчас между нами нет напряжения, и это создает мне проблемы.

– Думаю, тебе стоит поторопиться, – говорит он, но не двигается с места, а все так же смотрит на меня.

– Д-да, стоит.

Переборов себя, я разворачиваюсь и наконец-то закрываю за собой дверь бара. Снова оказываясь на улице, я делаю глубокий вдох.

Я больше не должна оставаться с ним один на один. Он заставляет мое сердце биться чаще. А за этим обязательно последует нарушение самого главного правила моей жизни. Не влюбляться.

Глава 6

Я хочу сбежать отсюда. Все события сегодняшнего дня возвращают меня в прошлое на пять лет назад, когда я была глупа и не замечала многих очевидных вещей.

Слоняющиеся вокруг студенты с интересом рассматривают меня, и мне кажется, будто они читают мои мысли. А в мыслях у меня только прошлое. Но в действительности их привлекает лишь мой образ, а мне просто нравится накручивать себя.

Все друзья собрались сегодня здесь, чтобы поддержать меня. Но я уже в третий раз переношу свой выход. Я боюсь выйти на сцену. Боюсь снова погрузиться в воспоминания. Именно поэтому я уже минут тридцать сижу за сценой, пропуская выступающих одного за другим.

– Эй! – Это Ноа, он уже пятый раз подходит ко мне. – Ну как? Ты готова?

Я больше не могу говорить ему «нет». Он руководит очередью выступающих, и я не хочу подводить его. Потому я неуверенно киваю.

– Точно? – Он присаживается рядом со мной. – Потому что мне так не кажется.

– Да, я готова. – Но это не так. – Только дай мне несколько минут, мне нужно привести себя в порядок.

Я улыбаюсь, однако, видимо, эта улыбка выдает мое настоящее состояние. Ноа смотрит на меня с недоверием, и мне приходится убеждать его в своей правоте.

Я толкаю его в плечо.

– Не смотри на меня так. Я готова. Правда.

Я поднимаюсь и направляюсь к заднему выходу из бара, который сегодня является основным для выступающих. Но, обернувшись, кидаю Бэйкеру как главному:

– Мне нужно пять минут.

Я быстрым шагом направляюсь в уборную. Закрыв за собой дверь на замок, я опускаюсь на пол.

Пять минут. У меня есть всего пять минут, чтобы собраться с мыслями.

Недавно я говорила, что не боюсь выходить на сцену и петь. Но я говорила о небольших выступлениях, где собирается не больше сотни человек. На концерты для большой аудитории у меня стоит блок. И все из-за него. Из-за прошлого.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, подправив макияж и разгладив руками одежду, я стараюсь улыбнуться своему отражению как можно шире.

– Ты сделаешь это! Уже давно нужно было избавиться от этого страха.

Еще раз выдохнув, я выхожу из уборной. Пора доказать, что я сильнее случившегося. Взяв гитару, которая все это время пролежала в баре со всем остальным реквизитом, я выхожу к Ноа. Он стоит и разговаривает с парочкой ребят, которые уже закончили свое выступление.

– Точно готова?

– Глупый вопрос, Ноа, – подмигиваю я ему.

Может, если я буду притворяться, мне станет легче?

– Ну, тогда ты следующая. Можешь уже подниматься, – указывает он на сцену.

Я киваю и как можно более уверенным шагом направляюсь к сцене. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что у