его в щёку. Но муж никак не отреагировал. Он смерил её таким же стеклянным взглядом и потащил меня по лестнице наверх.

Вырываться было бесполезно. Сжав зубы, я покорно проследовала в свою комнату и судорожно соображала, как сбежать на этот раз.

И бежать далеко. Так далеко, чтобы он при всём желании не смог отыскать меня. В конце концов, один раз я уже начала жизнь заново, начну и второй! Его безумие словно передалось мне, потому что в момент, когда в замочной скважине провернулся ключ, меня охватила ненормальная весёлость.

— Эй, а как же твои заверения в вечной любви, а?! — я ударила кулаком по двери. — Твоё слово яйца выеденного не стоит!

И пнула дверь босой ногой.

Что ж, помимо двери есть ещё и окно.

— Спасибо, дорогой, что запер меня в моей же комнате, — хмыкнула я.

Страх как рукой сняло. Вместо того, чтобы дрожать или плакать от отчаяния, я прошла к гардеробу, который оказался нетронут, и быстро переоделась в более подходящий для побега костюм. Волосы заплела в тугую косу и сделала из неё шишку на затылке, чтобы те не мешали двигаться и не пачкались, если до душа добраться в ближайшее время не удастся. Потом распотрошила постель, отделив одеяло от пододеяльника и сняв все простыни с матраса. Всегда было интересно, неужели действительно можно спуститься по верёвке из простыней? Вот и узнаю.

Открыв окно, я собралась было выглянуть и оценить высоту, но наткнулась на невидимую преграду.

Чёрт возьми, он догадался поставить барьер.

Я села и задумалась. На двери барьера скорее всего нет: не обладая ни капелькой магического дара, человек вроде меня не сможет справиться и с обычным замком, запертым на ключ. Выходит, дверь — мой единственный путь наружу? Выбить её мне точно не хватит сил.

Короткий стук в окно заставил меня вздрогнуть и обернуться. Стук повторился — и я подошла к окну, вновь распахнув его. В нескольких шагах от дома стоял Даар.

— Прыгай! — громко прошептал он. — Я поймаю!

Я обернулась на дверь, будто могла бы сквозь неё увидеть стерегущего меня Кеннана.

— Уши! — так же прошептала я. — Закрой уши!

Даар непонимающе нахмурился. Пришлось изобразить пантомиму с выразительным затыканием ушей и исполнением оперы. Наконец, Даар понял, чего я от него хочу, крепко закрыл уши ладонями и отошёл ото дома.

Я запела. Нежно, неторопливо. Если кто-то и мог нас слышать, он сейчас же уснёт и проснётся только утром. Этажом ниже как раз располагалась малая гостиная. Даар рисковал быть обнаруженным.

Через некоторое время я замолчала и прислушалась. В округе стало тихо. Даже сверчки стрекотали как-то приглушённо, тише, чем обычно. Даар опустил руки и подбежал ближе.

— Давай, прыгай! — повторил он.

— Не могу, — я покачала головой и постучала по барьеру. — Если только ты можешь снять защиту.

Даар досадливо поморщился:

— Магия не самая моя сильная сторона. Могу раздобыть артефакт на чёрном рынке, но на это потребуется время.

— Скорее всего барьера нет на двери, но Кеннан запер её на ключ.

— Ключ? — Даар усмехнулся. — Если так, то он самонадеянный дурак! Приготовься и жди!

Сердце застучало от прилива адреналина. Чувство было такое, будто я пытаюсь сбежать из тюрьмы, не меньше. Отыскав в шкафу сумку, которую использовала для пикников на реке, я сложила в неё два комплекта практичной сменной одежды, расчёску и сильно пожалела, что в комнате не оказалось даже кусочка мыла.

А вот деньги были. Небольшой кошель, который лежал у меня “на всякий пожарный случай”, и который я не брала с собой, когда убегала в первый раз. Теперь же я не рассчитывала ни на возвращение, ни на поддержку друзей.

Я в любой момент могу остаться одна.

Прошло несколько минут, прежде чем послышался скрежет в замочной скважине. Но это был не ключ. Скрежет звучал недолго, но эти пара минут тянулись невыносимо тяжело. Каждое мгновение я ожидала, что появится Кеннан и… Что именно “и” сложно было даже представить. Особенно теперь. Особенно когда его охватило это безумие.

Но в конце концов дверь отворилась и в комнату заглянул улыбающийся Даар:

— За мной, только тихо!

Я даже пожалела, что обулась. Как ни старалась ступать тише, шаги всё равно были слышны на деревянных половицах. Приходилось стараться держаться ковров, но и те были не везде.

Даар двигался бесшумно, каждый шаг был был выверенным, быстрым и точным. Скользнув к лестнице, он присел, скрываясь в тени ограждения и прислушался. Потом махнул мне рукой, спустился, замер у поворота, выглянул… и вдруг вскинул руку, прижимая меня к стене и прижавшись сам.

Мимо нас прошла горничная с огромной корзиной свежестиранного белья. У меня сердце выскакивало из груди, но Даар вёл себя спокойно и уверенно. Дождавшись, когда вдали хлопнет дверь, он проскользнул через холл и распахнул дверь, призывая меня к выходу.

Я замерла. Во рту пересохло от напряжения. Холл — просторный и просматриваемый, если кто-то увидит…

Но медлить нельзя. Чем дольше я думаю, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так. Задержав дыхание, я на носочках побежала к двери.

Каждый шаг, как по минному полю. Каждый едва слышный скрип казался приговором.

Но ничего не произошло. Возможно, Кеннан действительно уснул от моего пения. А может, он и без меня давно спал. Или куда-нибудь ушёл. Как бы то ни было, оказавшись на улице, я выдохнула с таким облегчением, будто успешно приземлилась с парашютом после крушения самолёта — и едва не рассмеялась.

— Ш-ш-ш, — Даар приложил палец к моим губам, которые расползлись в широкой улыбке. — За мной!

Он забрал у меня сумку, взял за руку, и мы побежали по дорожкам сада к заднему выходу из поместья. Даар точно знал здесь каждую тропинку, потому что бежал, выбирая именно те дорожки, которые почти не просматривались из дома, и через пару минут мы были уже у калитки, которую он, присев на корточки, быстро открыл с помощью металлического тонкого прутика.

— Так вот как ты мою дверь открыл, — прошептала я, присаживаясь рядом на корточки. — Просто взломал?

— Это у меня получается эффективнее, — прошептал он в ответ. — Отголоски прошлого.

Я поджала губы и промолчала. В конце концов, чем бы он там ни занимался, сейчас он действительно спас меня. Ведь неизвестно, чем бы всё это закончилось.

Впрочем, оно пока и не закончилось.

Я всё ещё не в безопасности.

Раздался щелчок — и дверь послушно открылась. Мне осталось только восхищённо покачать головой: проникнуть в дом генерала драконов и выкрасть у него жену! Это