— Допустим. Но причём здесь ты, Посредник, ты же, как я понял — лицо нейтральное? Какая в том твоя выгода? И почему меня не позвали те, кто имеет на это право? — резонно заметил Урсан.

— Согласен с тобой, это выглядит не совсем обычно. Почему с тобой до сих пор не связалась твоя сторона — не знаю, может, у них на тебя есть другие планы, или ты их пока устраиваешь в таком качестве. Но они точно знают о тебе, поверь мне, они значительно раньше нас зафиксировали сигнал о твоём возвращении. А насчёт своей выгоды скажу так — я очень не хочу, чтобы Земля раскололась на множество бессмысленных осколков раньше времени. Считай, что сейчас я выступаю не как посредник, а как гражданин мира. Ты можешь этому верить или нет, но это правда.

— Похоже на бунт в стане посредников, — с долей иронии заметил Урсан.

— Это моя личная инициатива и другие не в курсе.

— Ещё один вопрос: откуда ты знаешь про меня? Я чувствую, что ты не всё мне сказал. Если я не получу ответа сейчас, разговор не состоится, — решительно заявил Урсан.

— Скажу так, некоторое время назад на Землю высадилась группа наблюдателей из сопредельной галактики, перемещение происходило разными способами и с разными целями, основная группа уже выполнила часть своих задач и возвратилась на околопланетную базу, а двое самых квалифицированных экспертов где-то затерялись. Уже позже по своим каналам я узнал, что с одним из них произошла неприятность, он угодил то ли в квантовую воронку, то ли в один из рукавов отрицательной мерности, точно не знаю, одним словом, он исчез из поля зрения центральной космической базы. Ну, а с твоим появлением я смог решить эту несложную задачку с двумя неизвестными. Вот тебе мой ответ.

— Попробую поверить. Хорошо, предположим, что они смогут найти ключ и открыть портал раньше времени… Тогда земной мир затопит неуправляемый хаос, я прав? — произнёс Урсан.

— Не просто хаос, а наступит вавилонское столпотворение и не только планетарного масштаба, — в голосе Посредника послышались тревожные нотки. — И я даже затрудняюсь прогнозировать последствия, если наступит полная разбалансировка вращения планеты, колебания наклона её оси уже критические, резкая смена полюсов крайне нежелательна.

— А разве нельзя как-то заблокировать информацию в книге хотя бы на время или сделать копию файла, а основной файл стереть с компьютера?

— Мы думали об этом, но, увы, не всё так просто… информация уже находится внутри твоей подопечной, она уже сама стала информационной матрицей, или ключом, как тебе будет угодно, осталось лишь подобрать его активатор. Вопрос в том — кто это сделает первым?

— Странная постановка вопроса… такая важная проблема не может быть пущена на самотёк, это же очевидно.

— Нет, конечно. За девочкой присматривали, но всё делалось в строжайшей тайне даже от нас посредников. Мы совсем недавно почувствовали опасность и сразу же запросили информацию. Однако нам только намекнули на отдельные моменты общего плана, а всё остальное нам пришлось домысливать и перепроверять самим. Как мы поняли, изначально в стратегию плана были посвящены немногие.

— И ты сразу причислил меня к тем самым немногим? Откуда такая уверенность?

— Уже теплее, — с хитринкой в глазах сказал Посредник. — Урсан, я понимаю твоё нетерпение знать больше, но давай не будем спешить…

— И что же ты хочешь от меня? Чтобы я залез к Звёздочке в мозги и перекодировал таймер, чтобы активатор не сработал раньше времени? — в словах Урсана вновь слышалась ирония.

— Интересно, а почему ты её так называешь?

— Даже не знаю, мне она сразу показалась какой-то особенной, не от мира сего, вот и назвал. И всё-таки, ты не ответил.

— В отличие от тебя и тех, кто на твоей стороне мы не можем непосредственно влиять на её свободную волю.

— Ты действительно хочешь предложить это мне? Но это абсурд! Как же тогда план, о котором ты только что обмолвился? Ведь сам же говорил, что посвящённые держат ситуацию под контролем.

— Держат, но не совсем… есть подводные течения, о которых они пока не знают. Нет, Урсан, я не заставляю тебя влезать в мозги нашей девочки, а предлагаю кое-что другое. Я придумал одну хитроумную комбинацию и готов поделиться с тобой, если согласишься на мои условия, — до сих пор темнил Посредник.

— Посредник, а почему именно её ты считаешь вторым неизвестным? И кто вообще затеял всю эту игру, зачем столько сложностей? Ведь можно было просто направить посланника от хранителей ключа в нужное время и всё, — словно не слыша его, произнёс Урсан.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Посредник, не спеша с ответом. — На эту роль она была выбрана неслучайно, главным режиссёрам нужна была именно она, или точнее — сущность с человеческими качествами этой эволюционной расы. Так что — наша девочка с изюминкой. Я думаю, ты скоро сам догадаешься, с чем были связаны такие условия. Ты же не просто так прибился к ней, это не случайность, а закономерный итог. Да ты и сам всё чувствуешь. Так?

— Допустим. Что дальше?

— А дальше ты будешь получать ответы по мере выполнения наших договорённостей. Урсан, мы должны заключить с тобой соглашение, я уверен, мы оба заинтересованы в этом. На кону жизнь планеты, она должна ещё послужить людям.

— Сколько же мне ещё предстоит разгадать этих замысловатых ребусов, — задумчиво проговорил Урсан, думая о чём-то своём.

— Предлагаю объединить наши усилия и разгадывать их вместе, — предложил Посредник. — Так ты готов услышать то, что хочешь знать в обмен на небольшую услугу?

— Похоже, выбор у меня невелик.

— Если это — «да», то ты должен согласиться на мои условия.

— Я согласен выслушать тебя, а дальше — поглядим, — ответил Урсан.

— Иного я и не ожидал, — удовлетворённо кивнул Посредник.

Они разговаривали на понятном друг другу языке, причём Посредник совсем не открывал рта. Ни один проходящий мимо человек никогда бы не заподозрил, что сидящий на скамейке мужчина в данную минуту решает такие важные мировые проблемы.

Однако, как минимум две пары незримых ушей очень внимательно вслушивались в этот странный разговор.

В этот день Татьяна ушла с работы немного раньше, чтобы успеть к открытию выставки Полянского. В своих кругах Валера был довольно известным художником, а некоторые авторитетные критики даже прочили ему большое будущее. Татьяне трудно было судить об этом, особым знатоком живописи она себя не считала, но некоторые работы Валеры ей по-настоящему нравились. В них чувствовалась жизнь, игра страстей, загадка и недосказанность. Валера не относил себя к сторонникам какого-то определённого стиля, в его картинах могло уместиться всё что угодно — от реализма до полной абстракции со всей её смысловой пестротой. И самое интересное было в том, что разные направления вполне комфортно уживалось вместе, даже дополняя друг друга. Он постоянно искал новые пути, по его словам — чтобы найти возможность совместить, на первый взгляд, несовместимые вещи и утончить грань между общепринятой реальностью и тем, что в неё не укладывалось. Собственно этим он и заинтриговал Татьяну, она тоже искала нехоженые тропинки в своём творчестве. И вообще Валера нравился ей как человек, с ним было интересно общаться, он много знал и к жизни относился без «штампов», как-то по-философски, что ли. Правда, он был немного себе на уме, но ярлыков по этому поводу на себе не носил, в творческой среде это всегда считалось нормальным. Волошина и сама этим грешила.