— Прошу прощения за беспокойство, я ненадолго. Зашел за Никой, мы с ней договаривались о встрече, — и уже мне. — Я тут подумал, Сероглазка, ты ведь не знаешь, где я живу, как же ты тогда ко мне в гости придешь? Сидишь, наверное, бедная, переживаешь…

Я поперхнулась воздухом.

— Вообще-то, ты вломился в чужую комнату, не удосужившись даже постучать. Как, кстати тебе это удалось, у нас ведь заперто? Ну и самое главное, я идти никуда не собиралась, так что проваливай отсюда и не мешай нам заниматься. А если меня будут обижать по твоей вине, то это будет на твоей совести, и идти у тебя на поводу я не стану. Сегодня ты просишь одно, а завтра что захочешь? Нет.

— Почему-то я так и подумал, что ты заупрямишься, пока не осознав свалившегося на тебя счастья, — не думая возмущаться или обижаться, заявил этот невозможный тип, и в меня тут же полетело нечто, напоминающее светящуюся веревку. Магический прут обвился вокруг моей талии и меня потащило к Дифу.

— Ну все, мы уходим. До свидания, нарифе Ниорт.

Вцепилась в кресло, но это не помогло, магия сильнее. Меня неотвратимо потянуло к Дифрану.

— Ты труп!

— Ну-ну.

— Отпусти или до конца жизни жалеть будешь!

— Уже боюсь.

К счастью, впасть в отчаяние я не успела. Наш обмен любезностями с парнем прервал холодный голос Стефании.

— Кирифе Гонтеф, отпустите девушку. Вы нарушили закон Академии о магической неприкосновенности первокурсников. Если продолжите использовать магию, я заявлю на Вас руководству нашего учебного заведения и к моему слову прислушаются.

Светящаяся веревка тут же исчезла с моей талии.

— Вы правы, Стефания. Законы нарушать нельзя. Впрочем, я справлюсь и без магии.

Не потеряв и толики своей самоуверенности, Дифран вальяжно направился ко мне.

Ха! Пусть сначала догонит.

А дальше началась игра в кошки-мышки. Бедная Стефания, никакой возможности заниматься. Мы с Дифраном носимся по гостиной вокруг массивных кресел как сумасшедшие. Я воплю на все лады и посылаю Дифа в пеший эротический маршрут, парень в ответ мне тоже что-т то угрожает. После сегодняшней физкультуры тело нещадно болит и требует отдыха, но я держусь и пока не попадаюсь в руки нашего завхоза. Глаза Дифрана горят азартом погони, парню определенно все нравится и широкая улыбка не сходит с лица. На очередном вираже вокруг кресел Диф умудрился за что-то зацепится и растянуться на полу. Забыв обо всех обидах и осторожности, начинаю хихикать, а затем и вовсе истерично хохотать. Зеленоглазый красавчик прищурился, затем рывком поднялся и снова кинулся в погоню. Из-за безостановочного смеха я стала сдавать быстрее, и вот уже парень все-таки поймал хохочущую меня и взвалив себе на плечо потащил к выходу.

— Да чтоб тебя перекосило! Поставь на место, неандерталец! Ничего тебе не обломится, только если по голове ударишь, чтобы я ничего не соображала, но какая от этого радость? Или ты извращенец?

— Сероглазка, я все сделаю в лучшем виде. Тебе понравится так, что сама потом еще просить будешь. В этом вопросе никто из девушек на меня не жаловался.

— Наверняка они тебе льстили, — ответила мстительно цепляясь за ручку двери.

— Вот ты и проверишь, льстили или нет, — Диф оказался непробиваем.

В момент, когда я уже думала, что все пропало, а рука слабела, готовая сдать свои позиции и отпустить дверь, случайно поймала внимательный взгляд Стефании. Девушка спросил очень тих, но я отчего-то услышала:

— Ты хочешь с ним уйти?

— Нет, конечно!

— А кажется, что хочешь. Подумай хорошо и ответь точно, хочешь и нет, потому что потом решение уже будет не поменять.

Я собралась, и с как можно более серьезно ответила:

— Я уверена, что не хочу уходить с Дифраном и вообще иметь с ним какие-то интимные отношения.

— Кирифе Гонтеф, — тут же обратилась Стефания к Дифу. — Поставьте Нику на пол и идите к себе.

— Нарифе Стефания Ниорт, а Вам не кажется, что это не Ваше дело? — довольно холодно ответил Дифран, не торопясь меня отпускать. — Вы не в своем праве. Ника Вам не родственница, и не дама сердца. Я же взял над Никой покровительство и готов о ней заботится и дать защиту, в положении Вероники это просто необходимо.

— Как Вы заметили, она Ваше покровительство отвергает. К тому же Ника изначально под моим покровительством, и не говорите, что этого не знали.

Наступила пауза. Жаль лица парня не видно, из ракурса, в котором я сейчас нахожусь, только его пятую точку можно хорошо разглядеть.

— Я готов оспорить Ваше право. Я забираю Веронику, и не стоит мне мешать. — голос Дифа сильно напряжен.

Меня, наконец, поставили на пол, но крепко взяли за руку, видимо, чтобы не убежала. И тут меня поразила Стефания, с непроницаемым лицом девушка, словно из воздуха, достала огромный, будто сотканный изо льда меч, и аккуратно, но довольно демонстративно, положила его себе на колени. Вопросительно чуть приподняла одну бровь, глядя прямо на Дифа. Я восхитилась. И почему Стефания девушка? Будь моя соседка мужчиной, точно бы сейчас влюбилась, безоглядно и бесповоротно.

А вот Дифран мой восторг, похоже, не разделил. Сделав независимое лицо, парень произнес:

— Хорошо, я то уйду, но Ника потом сама первая об этом пожалеет, но я уже не буду готов делать ей щедрые предложения. Возможно уже завтра кому-то придется переселиться в апартаменты попроще.

Диф развернулся и быстро ушел. Опасается, значит Стефанию. Я облегченно выдохнула.

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я Стефу.

— Не за что, — флегматично пожала девушка плечами и клинок куда-то испарился, — Уверена, что действительно не пожалеешь? В твоем положении предложение действительно весьма хорошее и парень симпатичный, другие глотки рвут, чтобы оказаться с ним в одной постели, а ты еще и от покровительства отказываешь.

Надо же, как Стефания сегодня разговорилась. За этот вечер сказала больше слов, чем за все время нашего совместного проживания.

Плюхнувшись в кресло весело улыбнулась.

— Не пожалею. Если понравилась, то отказ только раззадорит. То что легко достается, не ценится. Если действительно захочет, то добьется своего. Но я приемлю только цивилизованные методы завоевания, а не это: взял за волосы и потащил в свою пещеру. Почему ты мне помогла?

Стефания ответила не сразу.

— Если бы тебя сейчас забрал Дифран, то сюда бы ты больше не вернулась. Либо жила бы у него, либо вне стен академии. А ко мне вряд ли кого-то еще подселят, жить же совсем одной… не хочется. Твоя кандидатура в соседки меня вполне устраивает. Ты вроде бы и понимаешь, что меня стоит бояться, но на самом деле, где-то на подсознательном уровне не боишься, я это чувствую. К тому же ты не обращаешь особого внимания на титулы, наверное, в твоем мире какое-то другое устройство общества, поскольку у нас это значит много, и определяет всю дальнейшую жизнь и поведение. Мне с тобой легко, словно с равной.