— Это все тот проклятый старик, это он приказал нам так с тобой обращаться! Мы вообще не хотели брать тебя на воспитание!

— Какой еще старик?

— Дамблдор. — тихо прошептала тетя. Было видно, что она очень боится одного его имени, но я в данный момент вызывал еще больший ужас. Мое неожиданное и необъяснимое появление и пытка, которой подвергался Вернон, полностью сломили ее. Страшная догадка молнией озарила мой разум. Сняв пыточное проклятие и обездвижив на всякий случай Вернона и Дадли с помощью «Петрификус Тоталус», я посмотрел прямо в глаза своей тети и произнес:

— Легиллименс!

Перед моим мысленным взором сразу же стали мелькать картины воспоминаний, не уступающие по четкости тем, которые проявляются в Омуте Памяти. Ага, кажется это. Хорошая знакомая кухня в доме Дурслей, за столом сидят два человека — тетя Петуния и директор Хогвартса Альбус Дамблдор. Между ними идет интересный разговор.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — очень холодно спросила миссис Дурсль.

— Вчера вечером я оставил на крыльце этого дома вашего племянника Гарри Поттера, сына вашей сестры Лили Эванс. Хотя вместе с ребенком я положил адресованное вам письмо, думаю кое-какие моменты необходимо обсудить лично.

— Нам нечего обсуждать! Я не желаю воспитывать сына Лили! — решительно сказала тетя Петуния. — Сегодня же вечером Вернон отвезет ребенка в приют.

Ее решительный ответ нисколько не смутил Альбуса Дамблдора. Он загадочно улыбнулся чему-то и сказал:

— Видите ли, тот злой волшебник, который убил Лили и Джеймса Поттеров — Лорд Волдеморт — не погиб. Он всего лишь ослаб и однажды вернется. У вас Гарри будет находиться под кровной защитой, которую создала для него ваша сестра. Но эта же самая защита одновременно будет оберегать и вас с мужем и сыном. Если же вы откажетесь принять Гарри к себе, то защита исчезнет. Однажды Волдеморт вернется, придет сюда в поисках Гарри и не найдя мальчика, просто убьет вас. Поэтому вы должны принять племянника ради собственной безопасности.

— А зачем ему нас убивать? — подозрительно спросила тетя Петуния. Было отлично видно, что слова директора Хогвартса не оставили ее равнодушной, но и полностью не убедили. — Ведь мы не волшебники! Мы — магглы, как вы называете обычных нормальных людей.

— Поймите Петуния, этот волшебник — просто сумасшедший психопат! Магглов он ненавидит еще больше, чем магглорожденых волшебников, таких, как ваша сестра. И жестоко убивает их при каждом удобном случае. Кроме того, вы родственники Гарри Поттера, хотите того или нет. Уже одного этого достаточно, чтобы вызвать бешеную ненависть Волдеморта. Рано или поздно он вернется и придет к вам. Если Гарри будет жить здесь, то кровная защита не позволит этому чародею сделать вам ничего плохого. А если нет… — Дамблдор немного помедлил, как будто тщательнее подбирая слова, — я боюсь, что вас постигнет участь вашей покойной сестры.

— Хорошо. Я согласна. Гарри останется у нас. — тете это неприятное решение далось с огромным трудом. Но она трезво оценивала ситуацию. — И мы постараемся заботиться о мальчике.

Глаза старого интригана довольно сверкнули из-под очков-половинок. Он только что выиграл раунд и хотел закрепить успех:

— Видите ли, воспитание Гарри должно быть совершенно особым. Необходимо подготовить его к возложенной на него великой миссии — окончательно уничтожить Лорда Волдеморта.

— Что вы имеете в виду? — не поняла миссис Дурсль.

— Вы должны систематически избивать мальчика, заставлять работать по дому, рассказывать, что его мать была проституткой, а отец — алкоголиком и тунеядцем. Желательно, чтобы Гарри не имел друзей. Ваш сын ни в коем случае не должен поддерживать с ним хорошие отношения. Мальчик должен жить, ну допустим, в чулане под лестницей. Не надо покупать ему новую одежду, пусть донашивает старую за вашим сыном. Если Гарри спросит, как погибли его родители, вы скажете, что в автокатастрофе. Он не должен ничего узнать о Волшебном Мире до одиннадцати лет.

— Вы сумасшедший? — потрясенно произнесла тетя Петуния. — Если предлагаете мне так обращаться с моим племянником?

— Поймите, это необходимо. — спокойно сказал Дамблдор. — К сожалении, у Гарри не самая лучшая наследственность. Его отец был дерзким, избалованным, самовлюбленным человеком. Если мальчик вырастет таким же, то просто не сможет выполнить свое предназначение. А это приведет к гибели всего нашего мира. И к вашей гибели в том числе. Поэтому, необходимо правильным воспитанием выправить наследственные пороки.

— Лили говорила мне, что вы являетесь Светлым Волшебником. Как вы можете требовать от меня такого отношения к ребенку? Пусть даже и ради какой-то великой цели?

— Да поймите же, Петуния! — ледяной интонации профессора Дамблдора мог бы позавидовать сам Волдеморт. — На Гарри Поттере лежит великая миссия по спасению Магического Мира. А для этого он должен вырасти тихим, добрым и послушным мальчиком. Иногда ради всеобщего блага необходимо пожертвовать счастьем одного ребенка. Для благополучия сотен других детей и взрослых. Так надо.

А меня ты забыл спросить, старый козел, хочу ли я пожертвовать своим счастьем ради всех остальных?

— А за ваши усилия по воспитанию мальчика я буду ежегодно перечислять на ваш счет крупную сумму денег. — продолжил тем временем директор Хогвартса.

— Сколько? — в глазах Петунии Дурсль зажглась неприкрытая алчность. Что ни говори, а убеждать директор умеет.

— Сто тысяч фунтов стерлингов.

— Двести! — тетю охватила жадность.

— Не забывайтесь! Сто пятьдесят. Это мое последнее слово. И помните, за вами будут следить.

— Почему вы сами не отдали мальчишку в приют? Там бы с ним обращались примерно так, как вы того и хотите. Только из-за этой, как ее, кровной защиты? — с интересом спросила тетя.

Действительно, почему?

— Не только. В приюте Гарри может случайно погибнуть в какой-нибудь драке. Или умереть в результате болезни. Или его могут серьезно покалечить. Сами понимаете — воспитатели не могут за всеми уследить. А он должен остаться живым! Хорошенько запомните это! Если мальчик погибнет по вашей вине, то все вы тоже умрете! К вам придет Лорд Волдеморт, и остановить его будет некому!

Угу, а еще в приюте я мог научиться хорошо разбираться в людях и вырасти хитрым, изворотливым, озлобленным и забитым зверенышем, который почти наверняка попадет на Слизерин и никогда не оттолкнет протянутую руку дружбы Драко Малфоя, а с радостью примет предложенное покровительство, потому что знает цену таким вещам. Короче, директору был не нужен еще один Том Редлл. Ему подавай Гарри Поттера!

— Хорошо. — покорно произнесла сестра моей мамы — я обещаю вам оставить Гарри у себя и воспитать его так, как вы сказали.

«Петуния, вспомните свое обещание!» — прозвучал