– А вы почему без мантии? – увидев его, не удержалась от глупого вопроса Варя.

– Мантия – одежда для торжественных случаев, – серьезно ответил Яков Леонидович. – А я сейчас иду работать.

– Что-нибудь искать? – насторожился Веня.

– Почему искать? – пожал плечами Шрайберг. – Доклады слушать.

– Так разве это работа? – удивился Веня.

– Если слушать и не думать, то, конечно, нет. А когда голова думает, то она вот именно работает.

Видно было, что голова у Шрайберга работает постоянно, потому что, разговаривая с Веней, он слышал и двух профессоров, которые продолжали спорить, не обращая ни на кого внимания.

– Извините, что вмешиваюсь, – сказал он. – Но мне кажется, третье мнение в споре всегда полезно. И вот что я думаю. Одинаково важно и прошлое, и будущее. Именно эти понятия, соединяясь, и составляют нашу сегодняшнюю жизнь.

С этими словами он загадочно удалился.

– Как это? – в один голос удивленно воскликнули Одуванчик и Петр Петрович.

Но Шрайберг уже скрылся за поворотом дорожки.

Веня и Варя обрадовались. Скучный спор был прекращен. Одуванчик наконец вспомнил, зачем они вышли из дому.

– Вперед! – воскликнул он и указал в сторону горы, на которой красочно возвышалась старинная крепость.

Но подниматься в гору они не стали.

– Там уже исследовано все до мельчайшей песчинки, – сказал Иван Иванович. – Археологи сто лет вели раскопки на территории крепости. Поэтому лучше начать наши поиски у подножия.

Вся компания шла по узкой улочке поселка. Но свернуть с нее не удавалось: везде были заборы. И только в самом конце, где располагались совсем маленькие домики, заборы превратились в ограждения из проволоки.

– Вот здесь попытаемся проникнуть, – заговорщицки подмигнул Иван Иванович. – И пройдем вон к тому кустарнику.

Он показал рукой на заросшую низкими кустами долину, которая огибала гору.

– Граждане! – услышали они строгий голос. – Вы куда?

Все оглянулись и увидели милиционера. Он не спеша прогуливался по улочке. И, наверное, следовал за компанией искателей уже не одну сотню метров.

– Вы знаете, что здесь заповедник? – спросил милиционер. – Просто так никому в нем гулять не разрешено.

– Да? – удивился Одуванчик. – А я гулял. И ничего.

– Когда это вы гуляли? – удивился милиционер. – Значит, удалось вам прошмыгнуть. Повторяю – нельзя! Пожалуйста, вернитесь в поселок.

Петр Петрович обиженно кашлянул.

– Я так и знал, – пробормотал он. – Ну что ж, Иван Иванович, не будем нарушать. Мы же взрослые люди. Нет так нет.

Надо было видеть лицо Одуванчика! Он выглядел совсем не как взрослый, а как ребенок, у которого отняли любимую игрушку.

– Ой! – вдруг воскликнула Варя и подхватила на руки поросенка. – Ему сейчас станет плохо!

– Кому плохо? – встревожился милиционер. – У кого-то солнечный удар?

Варя протянула Пятачка милиционеру.

– Посмотрите, – жалобным голосом сказала она. – Это наш Пятачок. Карликовый поросенок, по-научному называется минипиг. Когда-то здесь жили его предки. И он это чувствует. Неужели вы не пустите его на родину?

Милиционер недоуменно заморгал глазами.

– Как это? Как это на родину? – пробормотал он.

– Ну вот вы, например, откуда родом? – спросила Варя.

– Из Рязани, – простодушно ответил милиционер. – То есть только родился там. А потом родители сюда переехали.

– И не хотите съездить, посмотреть на свою родину? – хитреньким голоском спросила Варя. – А Пятачок хочет. И если он съест там какую-нибудь малюсенькую травинку, то сразу станет счастливым.

Милиционер задумался.

– А, ладно, – махнул он рукой. – Правда, ерунда какая-то. Идите. Только костер не разжигайте. И вообще, ведите себя хорошо.

– Спасибо! – крикнула Варя, прошмыгнув с Пятачком под проволоку. – Обещаем вести себя как надо!

Когда они скрылись за ближними кустами, Петр Петрович рассмеялся:

– Ну, друзья, не знаю, что мы найдем, но в находчивости вам не откажешь!

– Я же говорил, что Пятачок – лучший помощник в поисках, – улыбнулся Одуванчик. – Правда, пользоваться этим живым прибором Варя умеет лучше всех.

– Потому что она хитрее всех, – добавил Веня. – В хорошем смысле слова.

Варя не обижалась, что Веня ее назвал хитрой. Ведь хитрость ее была не злой.

– А это ничего, что я обманула? – словно саму себя спросила она.

– Будем считать это шуткой, – успокоил ее Одуванчик. – А когда люди обманывают в шутку, это не страшно.

Пятачок уже вовсю вырывался из Вариных рук на волю. Конечно, он ничего не понял в словах, которые она говорила милиционеру. Какая там родина! Пятачку просто хотелось поскорее понюхать какие-нибудь неизвестные ему раньше растения.

И когда он весело побежал по траве, стало понятно, что родина для него – весь мир.

Веня шел и смотрел себе под ноги. Что он там собирался увидеть? Древние орудия труда? Наконечники стрел? Признаться, Веня не совсем понимал, что они ищут. Клады – дело понятное. Но ведь Иван Иванович определенно сказал, что клады их вовсе не интересуют. И вот сейчас, когда между профессорами разгорелся научный спор, Веня прислушался.

– Иван Иванович, – сказал Петр Петрович, – я понимаю твою увлеченность. Но пойми: даже если ты с помощью какой-нибудь травки научишься поджигать воду, это не принесет никакой пользы.

– Как это не принесет? – удивился Одуванчик. – Это же будет открытием!

– Обычный лабораторный опыт, – отмахнулся Петр Петрович. – Добавить некое вещество в воду, чтобы произошла химическая реакция – что тут такого хитрого? И для чего это? Чтобы демонстрировать фокусы?

– Как ты не понимаешь, Петя! – кипятился Одуванчик. – Человечество нуждается в новом источнике энергии. Запасы нефти, из которой делают бензин, не бесконечны. И соленая вода, – Одуванчик кивнул в сторону моря, – может стать тем самым новым источником. Если научиться превращать ее в горючее... Представляешь?

– Представляю. Но это несбыточные мечты. Ведь той травки, которой пользовались твои огневоды, тоже не очень много. И я даже думаю, ее ничтожное количество. Ну сможешь ты воспламенить воду в маленьком сосуде. Но где взять много этого неизвестного вещества для промышленной обработки воды? Вот и опять проблема!

– А я и не хочу найти много вещества, – хмыкнул Одуванчик. – Мне достаточно его... просто найти. А другие ученые разберутся в его составе. И научатся его добывать уже не из травы, а из какого-нибудь другого материала, которого в природе так же много, как и воды!