его напарников остались прикрывать воина. Кстати, он в похожей форме, которую носит капитан. Воин оглядел нас, кивнул капитану и вышел, а через минуту напряженного молчания, появилась дама с холодным взглядом.

— Что здесь происходит? — высокомерно спросила пришедшая и скривила губы.

— Мадам, здравствуйте, — сделал к ней шаг капитан. — Разрешите доложить!

— Успеется, — отмахнулась та и направилась к Мальне и уткнувшемуся в ее живот мальчика. — Сын мой! Неужели ты не рад меня видеть? — с наигранностью в голосе спросила женщина.

— Мадам Алия, Муртон, — кивнула Мальна женщине и сопровождающему ее парню.

Ее слова проигнорировали, правда, на лице племянника женщины мелькнула презрительное выражение. Стоящая рядом Террия стала «закипать», аура полыхнула гневом, мне пришлось взять подругу за руку и чуточку ту сжать. Понимаю, мы тут совершенно лишние, разыгрывающаяся сцена похожа на плохой спектакль. Алия, резко дернула на себя ребенка и фальшиво сказала:

— Ты так возмужал за время нашей разлуки! Ничего, теперь мы будем вместе. Поселимся в достойное место, у тебя появятся любые игрушки, слуги начнут нормально прибираться в детской, — ее взгляд остановился на ковре, где бурое пятно еще не высохло, а потом переместился на арбалет и лежащий рядом меч.

Мальна сдержалась, но это стоило ей огромного труда. Натир сжал губы и бросил на мать далеко не любящий взгляд.

— Макс, мы тут лишние, — шепнула Террия, немного успокоившись.

— Гм, когда гости так себя ведут, то им и на порог не грех указать, — произнес я и обратился к капитану: — Ваден, насколько знаю своего дядю, то он вряд ли сдал особняк такому количеству народа. Объяснитесь!

— Господин Максимилиан, — посмотрел на меня офицер, в глазах которого появилась что-то вроде благодарности, — гостей, как вы заметили, принимать имеем полное право, в договоре есть такой пункт. А вот на ночь их размещение невозможно.

— Утром назвать это время, — я кивнул за окно, — сложно. Потрудитесь обеспечить выполнение договора.

— А то что? — с интересом посмотрела на меня Алия. — Не рекомендую со мной ссориться!

— Этот человек несколько раз спас вашего сына! — выступила с заявлением Мальна.

— Не влезай в разговор! — жестко осадила ее гостья.

Удивительно, но Мальна втянула голову в плечи и отвела взгляд. Натир загрустил и смотрит в пол, Ваден чуть слышно скрипнул зубами, но промолчал. В комнате на какое-то мгновение воцарилась тишина. Ход за мной. Выставить гостей не имею ни права, ни физической силы. Даже стражников и тех не призвать на помощь. Блеф не удался. Осталось гордо уйти и бросить все как есть. Медлю, ищу выход и не нахожу его.

— Мадам, я являюсь наследником клана Книжник, которому принадлежит этот особняк. Не знаю, кто вы такая, но так не поступают, — медленно произношу, в последний момент смягчив окончание фразы.

Хотел прозрачно намекнуть о ее манерах и наглости, да решил не лезть на рожон. Впрочем, не испугался, к драчке готов, да ситуацию не понимаю.

— Не могу сказать, что рада знакомству, — скривила губы оппонентка и посмотрела на капитана: — Озвучь мои регалии этому молодому человеку и попроси его на выход. Мне необходимо переговорить с сыном и падчерицей наедине.

— Герцогиня Алия из Муравейской империи, приближенная к императору Сургону, — мрачно произнес Ваден.

— Оставьте нас! — повелительно махнула рукой женщина.

Понятно, что она фаворитка императора, а Натир, как понимаю бастард, но может и признанный сын. Если же он не родной брат Мальны, то и девушка является дочерью Сургона. Статус у обоих незавидный, а в Зарске пытались укрыться от преследования. Драка за трон? Возможно, как и другие интриги при дворе. Н-да, на ровном месте нашел себя головную боль, но еще не увяз. Герцогиня выглядит победительницей, а не беглянкой, следовательно, что-то в Муравейской империи решилось в ее пользу. Допускаю, Барт третий не будет в восторге от происходящего с соседями. Однако, Алия могла заручиться поддержкой у местных чиновников и военных.

— Натир, Мальна, — кивнул ребенку и девушке, — надеюсь, свидимся.

Девушка промолчала, прикрыла глаза и чуть головой качнула, соглашаясь или отвергая мои слова. Натир о чем-то продолжает размышлять, а его аура наливается негодованием. Мальчишка готов закатить истерику, ему сейчас не до посторонних, к коим относятся все, кроме близких людей.

— Пойдем, мы прилично вымотались, — кивнул Террии.

Мы покинули детскую втроем, капитан хотел что-то объяснить, но такой возможности не представилось. В коридоре стоит приехавшая охрана герцогини и внимательно следит за каждым движением Вадена. Офицеру явно не доверяют, сам он в смятении и не знает, как поступить. Зато можно не волноваться, что на поместье произойдет повторное нападение, пока тут столько воинов. Мы как-то скомкано попрощались с капитаном, после чего вышли за ворота. Добираться до трактира предстоит пешком, про пролетку я даже не заикнулся, та блокирована каретой, а служивые без приказа Алии не сдвинутся с места.

— Чуть не влипли! — резюмировала Террия, когда удалились от ворот. — Несчастный ребенок и мне даже Мальну стало жалко. Они разменные пешки в большой игре.

— Согласен, — кивнул я. — Но зато разобрался с поместьем, а в столице нас ничего больше не держит.

— Куда направимся? В замок или заедем в Вортон? — уточнила девушка.

— Сначала выспимся, — зевнул я, — а потом решим. Кстати, нам бы после всех событий душ принять. Как насчет того, чтобы составить мне компанию? — притянул к себе свою спутницу и легонько поцеловал в губы.

— Я-то не возражаю, но, боюсь, оба заснем от усталости, — прильнула ко мне Террия.

Вот как ее слова расшифровать? Не отказывает, но намек прозрачный, что сегодня она не готова на романтическое продолжение. Ну, согласен, не очень-то удачное время, а сил и в самом деле немного осталось.

Глава 3

НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Мы с Террией пришли в трактир, когда стало светать. Разумеется, ни о каком совместном приеме душа речь не шла. Моя подруга устало терла глаза, старательно скрывая зевки. Поэтому-то разошлись по своим номерам, вяло махнув друг другу и пожелав спокойной ночи. Я проверил почтовую шкатулку, писем, распоряжений, рекламы и даже спама нет. Хотя, о чем это я? Последнее-то в этом мире не получило распространения, но громкие слоганы зазывалы используют вовсю. На рынках расхваливают товар, красивые вывески на лавках, у лоточников и вовсе горла луженые. Потребуется время и окажется сложно разбирать почту, отделяя зерна от плевел! Из головы не выходят последние события. Натир не обрадовался приезду матери, Мальна выглядела опечаленной и даже Ваден показался подавленным. Непростые там отношения, а если вспомнить, что произошло покушение, то и вовсе все печально. Непонятно кто являлся целью. Мальчик или