Возможно, Мика искала то место, где наконец смогла бы обрести себя, родной дом? Где ее жизнь наполнилась бы смыслом? Сколько боли и лишений ей пришлось перенести, боли, которая скрывалась за небрежно произнесенными словами «парочка приемных семей». Сколько раз ей пришлось переезжать из семьи в семью? Сколько раз ей пришлось пережить предательство?

Солнце опустилось совсем низко, и, обернувшись к Мике, Рауль заметил, что ее смуглая кожа приобрела золотистый оттенок. На ней был белоснежный купальник – крохотные полоски ткани.

Мика заслонила глаза ладонями от ярких лучей заходящего солнца и не заметила, что Рауль смотрит на нее. Она такая маленькая, подумал Рауль, но при этом идеально сложена. И она настоящая… Наверное, Мике никогда не приходило в голову увеличить грудь или носить высокие каблуки, чтобы казаться выше и сексуальнее. И он не представлял ее с ярким макияжем на лице. Ей это и не нужно, ведь у нее такие удивительные глаза.

Она была… великолепна.

Познакомившись с Микой, Рауль сразу понял, что она необычная женщина, и его нисколько не удивило, что ей пришлось пережить столько горя и трудностей.

Зато его удивляло сильное влечение, которое он сейчас к ней испытывал. И это ему совсем не нравилось. Стоит ему немного подвинуться, и он дотронется до ее плеча. При одной мысли об этом Рауль ощутил тепло ее кожи.

Он ухватился за край понтона, внезапно осознав, как отчаянно желает прикоснуться к Мике, поцеловать ее.

Они успели научиться понимать друг друга без слов, и, когда неожиданно Мика опустила руки и обернулась к нему, у Рауля упало сердце.

Некоторое время она пристально смотрела ему в глаза. И Рауль почувствовал, что ее тоже влечет к нему. Их притяжение оказалось взаимным.

Это просто невозможно. Через две недели ему придется вернуться к своей прежней жизни и готовиться к свадьбе с женщиной, которой он был обещан чуть ли не с самого детства. Его помолвка вот-вот станет официальной, и все его любовные приключения разом закончатся, а их, приходится признать, за все эти годы у него было слишком много.

Однако ни с кем у него никогда не возникало такой близости, как с Микой. Возможно, безденежье и трудности, свалившиеся сейчас на него, не были тем самым испытанием, пройдя через которое Рауль мог бы точно сказать, достоин ли он править своим народом. Возможно, вот это и есть самое главное испытание. Сможет ли он пожертвовать своими желаниями ради главной цели?

И если он не справится, это станет самым главным позором в его жизни.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Рауля, пока они с Микой смотрели друг другу в глаза. Мика первой отвела взгляд, и сделала это так внезапно, что Раулю вдруг показалось: все это ему только привиделось, в ее глазах не было и тени влечения. Или же ее так потрясло то, что она прочитала в его взгляде.

– Горячая жареная картошка, – сказала она.

– Что? – От этих неожиданных слов его мысли мгновенно прояснились.

– Берни – владелец бара на пляже. Он англичанин и, мне кажется, играл в группе, которая была популярна в семидесятых. Так вот этот Берни готовит самую вкусную жареную картошку, которую я когда-либо пробовала. Люди приходят сюда специально ради его рыбы с жареной картошкой, и я вдруг поняла, что буквально умираю от голода. – Ее лицо расплылось в дерзкой улыбке. – Кажется, кто-то говорил, что сегодня его очередь платить за ужин?

– Да. И я готов.

– Тогда поплыли обратно…

Рауль испытал огромное облегчение, снова окунувшись в прохладную морскую воду. Это оказалось даже лучше, чем освежающий душ.

«Я справлюсь», – подумал Рауль. Конечно, он сможет насладиться компанией своей первой настоящей подруги, не думая о физическом влечении. Так он не обидит Мику, и, возможно, их дружба сможет продолжаться и дальше. Конечно, Мика будет потрясена, узнав, кто он на самом деле, но Рауль надеялся, что к тому времени она узнает его достаточно хорошо, чтобы понять и простить обман.

Ему не хотелось утратить особенное ощущение близости, возникшее между ними.

Рауль инстинктивно ощущал, что, возможно, больше никогда не испытает ничего подобного.

Неужели ей это только почудилось?

Огонек влечения, который вспыхнул в глазах Рафа, когда они вчера сидели рядом на понтоне в лучах заходящего солнца…

Хотя, возможно, виной всему было простое стечение обстоятельств. Великолепный закат, ласковая морская вода, снимавшая напряжение нелегкого трудового дня, и их почти обнаженные тела. И если даже на мгновение Раф пожелал ее, он не сделал ничего, чтобы продемонстрировать свой интерес.

А Мика непременно почувствовала бы намек на изменение в их отношениях, потому что была очень восприимчива к таким вещам. Она очень сильно разволновалась, желая избавиться от смущения, бросилась в воду и стремительно поплыла обратно к берегу. Пока они лакомились в баре рыбой с жареной картошкой, она старалась говорить о посторонних вещах. Раф заявил, что в жизни не пробовал ничего вкуснее, а она тем временем сделала несколько фотографий окрестностей в свете догорающего заката. Мика сфотографировала и Рафа, но он этого не заметил.

Он стоял, глядя на закат, одной рукой прикрывал глаза, а в другой держал мокрое полотенце, которое предложил ей использовать первой. Капли воды падали с его волос на плечи и обнаженную грудь. Весь его облик поражал невероятной красотой, и, глядя на этого удивительного мужчину сквозь линзы камеры, Мика вновь ощутила знакомое сладостное ощущение внизу живота, пробежавшее по телу тонкими иголочками желания.

Мика сфотографировала его, повинуясь внезапному импульсу. Ей пришло в голову, что однажды она захочет вспомнить этот день и этого мужчину. Ведь это он разбудил в ней удивительные чувства, о которых она и не подозревала. И Мика поддалась этому импульсу, не желая бороться со своими чувствами.

Это была лишь короткая вспышка, озарившая атмосферу дружеской непринужденности, которой Мика решила во что бы то ни стало придерживаться и дальше. Их отношения должны были остаться исключительно дружескими. Они вместе работали в кафе, после работы отправлялись купаться, ужинали, по очереди платя за угощение, а вернувшись домой, буквально валились с ног от усталости и немедленно ложились спать, чтобы проснуться рано утром.

Неужели ее тактика сработала?

Вскоре Мика поняла, что ей не о чем беспокоиться. Теперь она не сомневалась, что мужской интерес со стороны Рафа был всего лишь плодом ее воображения.

И неожиданно в глубине души она ощутила странное чувство, похожее на разочарование или обиду.

Если бы в тот вечер, когда они вдвоем сидели на понтоне, она вела себя иначе, все могло обернуться совсем по-другому.

Допустим, она не отвела бы взгляд, растворившись в горящих глазах Рафа, не убежала бы от него. Они долго смотрели бы друг на друга, а затем Раф медленно придвинулся к ней, и… и она ощутила бы его губы на своих губах…