— Я так и подумала. Хрупкость ты, верно, взяла от матери, а вот нрав… явно не водный. Ну, я совсем не обидчива, — произнесла Виванна тоном, который означал только одно: “Я обидчива до крайности”. — Пойдём, у меня для тебя что-то особенное.

— Но время кончается.

— С Жилкой я всё улажу, не беспокойся.

Фейри схватила Селену за руку и попробывала увлечь за собой, но Селена вдруг проявила характер и заупрямилась, с сисой, которую Ада и не подозревала в ней, девушка отдёрнула руку, получив глубокую царапину — след когтей Виванны. Вместо крови на нежной коже сирены выступила голубоватая жидкость, которая тут же высохла, запечатав повреждение полупрозрачной плёнкой.

— Не тащите меня. Я без подруг никуда не пойду!

Виванна остановилась в нерешительности и даже высунулась из платья-облака, показав всем ярко-синие глазки-бусинки и длинный нос. Фейри окинула взглядом всех троих и подошедшую ближе Рестрику, а потом, издав звук, похожий на хмыканье, махнула рукой и рассмеялась хрустальным переливом.

— Ладно. Но только четверо! И ни одной больше!

Она поманила девушек вглубь подсобки, туда, где жила темнота и, не оглядываясь более, уверенной лёгкой походкой прошла в указанном направлении. Решимость покинула Селену, и она снова посмотрела на подруг вопрошающим взглядом.

— Что это она к нам пристала? — спросила Далида у Ады.

Та пожала плечами:

— Хотела с Селеной познакомиться.

— О, а ты оказывается знаменитость! — проговорила Рестрика, впервые с интересом взглянув на сирену. — Всё это явно не просто так.

— Она меня с кем-о спутала. Может, не пойдём?..

— Вот ещё, — упрямо ответила Ада. — Я сюда приехала за приличным платьем, как и вы все. А эта длиноносая фейри явно хочет нам помочь. Не будем ей в этом мешать.

— А что она потребует в обмен? — спросила Рестрика, растягивая слова. — Неплохо б сразу обговорить условия.

— Стоя здесь, это нам не удастся, — заключила Ада и первой направилась вслед за Виванной

* * *

— Идите ко мне! — услышала Ада Виванну где-то впереди. Тьма окутывала девушку, даже голоса оставшихся в основном зале здесь звучали тише. Воздух подсобки был наполнен ароматом цветов, таким насыщенным, что у Ады закружилась голова.

— Эй, вы здесь? — услышала она голос Далиды совсем рядом.

Ада уже хотела ответить, но не успела: в темноте, откуда ни возьмись, маленькая бабочка, взмахивающая огромными по сравнению с телом голубыми крыльями, стала единственным источником света. Тонкие, будто сотканные из шёлка, они коснулись щеки Ады, девушка от неожиданности отшатнулась, натолкнувшись на Далиду. Та громко вскрикнула, ей вторили голоса Рестрики и Селены.

Когда Ада снова решилась посмотреть на летунью, та уже была не одна: три таких же бабочки держались около фейри, бесшумно взмахивая огромными крылышками. Лунный свет заставлял одежду хозяйки сиять, Виванна легко оторвала кусок от юбки и бросила вперёд, тот вмиг превратился в новое порхающее создание, освещающее небольшую комнату, заставленную сундуками и одинаковыми коробками на бесконечных полках деревянных стеллажей. Фейри проделала это ещё раз, а потом снова, пока не стало достаточно светло. Словно поняв молчаливый приказ хозяйки, бабочки, каждая размером с орлана, поднялись вверх и застыли под потолком, изредка бесшумно взмахивая крылышками.

Благодаря мягкому рассеянному свету комната напоминала пещеру Али-Бабы с нетронутыми сокровищами, а Виванна — голубого джина из арабских сказок.

— Встаньте все сюда! — по-деловому сказала она, указав на место справа, между окованным медью сундуком и тонконогим подсвечником, увенчанным чёрным шаром. — Здесь я храню самое лучшее, что создала за все годы. И щедро делюсь им с особенными Пришлыми.

— Чем же мы заслужили такую честь? — иронически спросила Далида.

— Вы — ничем. А вот за неё — меня просили, — фейри указала на Селену.

— Это какая-то ошибка, — еле слышно пролепетала ундина.

Виванна цокнула языком и засмеялась хрустальным переливом, как серебряный колокольчик:

— Ты скоро освоишься. И это хорошо, что у тебя такие бойкие подруги. Иди сюда, милая!

Фейри протянула длинную изящную руку с чёрными ногтями, будто покрытыми лаком в дорогом салоне, и ободряюще улыбнулась Селене, высунувшись из окутавших её облаков голубой ткани. Сирена приосанилась и сделала шаг навстречу, но руки не подала.

— Для тебя — подарок от родственников, — ничуть не смутившись, Виванна хлопнула в ладоши и оторвавшись от земли, легко, не прилагая никаких усилий, взмыла в воздух, доставая коробку с верхней полки. На секунду зависнув, фейри закружилась, как оторванный лист с дерева в безветренную погоду.

— У меня здесь никого нет!

— Это ты так думаешь, глупышка! Ну, держи! — Передала она коробку Селене так, будто в ней хранилась несомненная ценность. Увидев, что девушка приподняла крышку, чтобы рассмотреть содержимое, фейри хлопнула по картонке. Звук получился такм громким, что Селена и остальные вздрогнули. — В своей комнате распакуй: сказано же — подарок!

— А мы? — подала голос Рестрика, видя, что фейри, окутанная облаком тончайшего газа, направилась к выходу, увлекая за руку растерявшуюся Селену, которая продолжала прижимать к себе доставшуюся в подарок коробку с платьем.

— Ой, простите, совсем забыла!

— А как мы теперь домой попадём? — спросила Далида, скрестив руки на груди. — Наши, должно быть, уже уехали.

— Ни о чём не волнуйтесь. Жилка пришлёт за вами малый экипаж. А насчёт платьев — вы правы: фейри всегда держат слово, — Виванна высунулась из рюшей и воланов. — Выбирайте, какое захотите. Но внутрь чур не заглядывать! Давай начнём с тебя! Ну, кровожадная ламия, что желаете?

— Вот ту, с самого верха! — быстро выкрикнула Рестрика, указав на приглянувшийся ей короб.

— А мне самую дальнюю, вон с того края! — Далида указала на комод в тёмном углу, с единственной сиротливо брошенной на него коробкой.

Ада задумалась, что предпочесть и стоит ли участвовать в слепом выборе. Как так можно, не видеть платья, в котором собираешься отправиться на первый в жизни настоящий бал! Вместо этого она решилась спросить длинноносую хозяйку лавки, которая явно была наблюдательна и наверняка была кладезем знаний об Истинных расах.

— Почему все говорят, что нам так важно понравиться Истинным расам?

— Я закончила Кломхольм очень давно, милочка, — незамедлительно последовал ответ. — И лектор из меня никакой, не то, что модистка!

— Я настаиваю, чтобы вы ответили! — вмешалась Селена. — Вы же хотели мне помочь! Думаю, эти сведения как раз пригодятся на балу.

— Ну хорошо! — приторно засмеялась фейри. — Так бы сразу и сказали. Только не ждите, что я буду посыпать правду сахарной пудрой. Пришлых будут выбирать, как домашнее животное, способное год за годом рождать Истинных. Но возможно перед самой свадьбой, именно одну из вас забракуют и предпочтут лучшей по происхождению! А теперь берите, то за чем пришли и уходите!