— Ты удивлена? Не ждала? Неужели решила, что я так легко оставлю тебя?

— Сюда нельзя! — воскликнула Вероника, когда он сделал шаг вперед.

Люк прислонился плечом к двери, засунув одну руку в карман, и стал внимательно смотреть на девушку. Не обращая внимания на смущение Вероники, он изучал пышные формы ее тела, едва скрываемые легкой летней одеждой.

Он даже знал, как она выглядит без нее — классическая модель для великих художников, воспевающих чувственное женское тело.

Не для Рубенса, а скорее для Ренуара, решил Люк, и воображение унесло его обратно в парижскую квартиру. Вероника лежала, раскинувшись на кровати, ее гладкая кожа излучала тепло, пышные груди отвердели от возбуждения, и розовые соски напрягались, когда он играл с ними.

Люк почувствовал огонь, разгоравшийся в его паху, и возбуждение хищника, предвкушавшего охоту. Но он отогнал от себя эти ощущения и сконцентрировался на своей непосредственной цели.

— Почему? — с вызовом спросил он. — Ведь ты оставила двери широко открытыми, значит, ты ждала меня...

— Я оставила их для того, чтобы сюда проникал ветерок...

Его потемневшие глаза окинули ее с головы до ног, и Вероника вдруг осознала, что стоит с поднятыми руками, все еще держась за волосы, и в весьма соблазнительной позе. Она быстро опустила руки вниз.

— Ведь я твой знакомый, — криво усмехнувшись, сказал он. — Ты смущаешься и не хочешь признавать, что занималась бурным сексом с парнем из соседней квартиры?

— Твои слова похожи на заголовок из дешевой бульварной газеты, — бросила Вероника, инстинктивно целясь в его наиболее уязвимую, как она думала, точку. Девушка уперла руки в бока. Неужели он думает, что она постыдно неразборчива в связях? — Я... ты...

— Да, я и ты, — пресек он ее неуверенную попытку отгородиться от него, — чуть не испепелили простыни. Теперь же, ты пытаешься вести себя так, будто мы никогда не встречались. А ведь я, Вероника, реальный человек, а не образ из сексуальных фантазий.

В нем говорит уязвленное мужское самолюбие, сказала она себе, вот и все.

— Я... этого не должно было произойти, — неуверенно проговорила девушка.

— Но ведь это произошло, а я очень любопытный человек и хочу знать, почему, — жестко произнес он. — Почему ты не хочешь потолковать об этом? Я нарушаю какое-то табу?

Щеки ее порозовели, она схватила тряпку и стала вытирать и без того чистый стол.

— У меня нет привычки, спать с незнакомыми мужчинами...

— Ты хочешь сказать, что у тебя это было в первый раз? — язвительно спросил он, опершись о стол и прекращая тем самым ее бессмысленную работу.

— Да... Я хочу сказать — нет, — поспешно сказала Вероника, на случай, если он подумает, будто она хочет изобразить из себя девственницу. Девушка отбросила в сторону тряпку и с вызовом взглянула на него. — Я не понимаю, почему я должна отвечать на твои оскорбительные вопросы. Моя интимная жизнь — это не твое дело...

— Интимная жизнь? — Брови Люка взметнулись вверх, и она мысленно выругала себя за эти бездумно произнесенные слова. — Интересно, почему ты считаешь мои вопросы оскорбительными? Я хочу просто понять, как я вписался в твою... интимную жизнь. А ты сама, впрочем, не хочешь меня о чем-нибудь спросить?

Сердце Вероники учащенно забилось. Вопросы иногда могут открыть больше, чем ответы.

— Вот об этом, например. — Люк вынул руку из кармана, и девушка чуть не вскрикнула, когда увидела на его ладони нефритовый кулончик. — Я нашел его в своей постели в парижской квартире, и это было замечательно, потому что иначе я подумал бы, что все происшедшее ночью было плодом воспаленного воображения. Хорошенькая вещица, да? Хотя немного жестокая по своему содержанию — коварный крючок, на который попадается ничего не подозревающая рыбка — беспомощная жертва неумолимой судьбы.

Вероника бросила на него уничтожающий взгляд. Не себя ли он считает «беспомощной жертвой»?!

Он смотрел на нее, задумчиво покачивая кулон в руке.

— Достаточно ценная вещичка, я думаю... — Рука девушки метнулась вперед, но пальцы ее лишь слегка коснулись цепочки. — Наверное, это романтический подарок любовника — того, который остался в Новой Зеландии?

Вероника машинально вспомнила бриллиантовое кольцо, которое Нейл потребовал вернуть назад после их расторгнутой помолвки. Это было единственное украшение, которое он подарил ей за два года их отношений.

Люк явно не собирался возвращать ей кулон, пока она не попросит об этом.

— Мне подарили этот кулон родители, когда мне исполнился двадцать один год, — сухо произнесла она. — Я не часто снимала его, поэтому неудивительно, что не заметила, как цепочка порвалась.

Но вместо того, чтобы отдать ей кулон, Люк сунул его в карман.

— Будет очень жаль, если ты потеряешь его в чьей-нибудь постели.

— Ты не собираешься возвращать мне его? — Вероника была шокирована его ответом.

— Сейчас — нет, ведь его все равно нельзя носить. Я обращусь к ювелиру — пусть сначала починит цепочку.

Девушка не верила его невинному взгляду. Он не хочет отдавать ей кулон, чтобы добиться от нее примерного поведения.

— В этом нет необходимости...

— Знаю, но мне хочется сделать это. Считай, что я хочу таким образом извиниться перед тобой.

— За что? — осторожно спросила Вероника, не полагаясь на его угодливую откровенность.

— За то, что сказал тебе тогда, на дороге, когда думал, будто ты — назойливая журналистка. — Он помедлил, наблюдая за тем, как к ней медленно возвращается воспоминание о его словах.

Потрясающая любовница, такой у меня давным-давно не было...

А затем, когда она с трудом пыталась подавить вспышку гнева, он просто добавил:

— О том, чтобы ты держалась подальше от меня.

И все. Вероника окончательно потеряла над собой контроль, когда поняла, что за некоторые вещи он совсем не собирается извиняться...

— Я должна была бы дать тебе пощечину, — прошипела она.

— Пожалуйста, ты можешь сделать это сейчас, — предложил он, раскинув руки и сделав еще один шаг вперед. — Попробуй — возможно, нам обоим понравится это. Ведь нам было так хорошо в Париже. Жаль, что ты сбежала от меня, а мы не исследовали еще все возможности...

Серые глаза Вероники изумленно расширились. Он осуществил практически все ее эротические фантазии. Что же они еще не исследовали?..

Голос его понизился и стал почти мурлыкающим:

— Ты мгновенно откликалась на все мои прикосновения. Так что заставило тебя выбрать именно меня в качестве партнера на ночь? Что ты искала в мужчине, в любовнике, когда вышла на охоту?