— Сорок второй, — непонятно чему широко улыбнувшись, вояка хлопнул себя по груди в районе сердца, и раздался громкий щелчок.

Только теперь я заметил висящий у него поверх бронежилета не то какой-то медицинский прибор, не то просто будильник, на экране которого горели цифры: «42».

Это что вообще такое?

Палец парнишки плавно надавил на спусковой крючок, но еще раньше я нажал на мембрану ускорителя, и машина рванула вперед. Мой незадачливый убийца, естественно, рухнул на спину, даже не пытаясь оспорить законы инерции.

— Млять! — раздалось сзади.

Ослабив давление, вынуждаю грузовик снова замедлиться, не сводя глаз с зеркала заднего вида. Вот он снова поднялся, и снова пытается наставить на меня пистолет.

Ускоряемся…

— Нет, ты что, издеваешься? Ты это нарочно что ли? — судя по тому, как он с шипением процедил эти слова, упал малец прямо на копчик и неслабо приложился.

— У-у.

— Сдохни, сука!

Ускоряемся.

— Бляяя… Нет, ты реально нарочно!

На этот раз я не стал снижать скорость, а наоборот, еще сильнее надавил на мембрану, разгоняя грузовик до уверенной сотни километров в час. Дорога хорошая, батарея полная — можно маленько и погонять.

— Сейчас я тебя кончу, сука!

Интересно, он реально такой тупой, или при виде моей облезлой тушки так возбудился?

— Эй ты… Притормози… мы же убьемся нахрен!

— Ы-ы-ы…

Ты-то точно убьешься, а вот я — не факт, не факт.

— Ты что, меня понимаешь?

— Ы-ы-ы.

— Бля. Походу, у меня уже реально крыша едет — уже с мертвяками разговариваю… А зомби раскатывают по округе на машинах, хе-хе… Долбанная колесница смерти!

— Э-э-э… Э-э-э…

Одной рукой продолжая крутить ролевое колесо, я кое-как смог поднять вторую и слегка покачать ей, изображая отдаленное приветствие.

— О, смотрите, он со мной здоровается… Ой, не могу, ха-ха-ха… Привет, господин зомби!

Придурок — машет в ответ.

— Погоди-ка… Ты ведь меня вытащил оттуда? Мне это не показалось?

— Э-э-э.

— Надо бы тебя пристрелить, так ведь убьемся нахрен, на такой-то скорости. Ты меня понимаешь, урод?

На себя посмотри, сопляк с оттенком детской небритости.

— Давай так. Если ты меня слышишь понимаешь, то кивни.

Хм, а он не такой уж и идиот…

Пытаюсь кивнуть, но моему телу этот маневр оказывается не по силам. Словно эволюция решили, что зомби такой жест ни к чему, и нужные мышцы отсутствуют.

— У-у-у…

Хм. Но по сторонам-то мне смотреть можно? Влево-вправо. Влево-вправо.

— Что башкой мотаешь, образина? Не понимаешь?

Нет, он реально идиот.

Слегка касаюсь пальцем пластины клаксона, и округу оглашает мелодичная трель.

— Окей, давай так. Да — будешь гудеть, нет — мотать башкой. Ты меня понимаешь?

«Бип».

— Ты урод?

Мотаю головой.

— Ха! Реально, понимает. Ишь ты. Так что, выходит, вы разумные?

Влево-вправо. Влево-вправо.

— То есть, ты один такой?

«Бииип»!

— Почему я должен тебе верить?

Бля, пацан, вот что я должен тебе ответить на такой вопрос, а? Одновременно мотаю головой и жму на гудок.

— Зачем ты меня спас?

Хобби у меня такое, идиотов вытаскивать из задницы.

— Хочешь меня сожрать попозже?

Как ни хотелось мне пробибикать, чтобы посмотреть на его лицо, но все же пришлось помотать головой. Еще не хватало, чтобы он со страха палить начал.

— Куда мы едем?.. Ах да, можешь не отвечать… Значит так, умный зомби. Ты вроде как мне жизнь спас, и убивать тебя было бы… нечестно…

Ага. И опасно, как-никак я за рулем, и мы прем по трассе уже все сто десять. Правда, об этом он решил почему-то умолчать.

— Давай договоримся. Ты мне — я тебе. Километрах в двадцать дальше есть поселок, Молотовка, знаешь такой?

«Бииип».

— Высадишь меня там, а я тебя не трону. Окей?

«Бииип». Думаю, там ты очков прилично наберешь — 23 % живого населения, остальные — мертвяки. Впрочем, я даже морзянку не знаю, чтобы тебе это все набибикать. Да и ты наверняка и не понял бы.

— Эй, осторожно!

Я отвлекся от дороги, внимательно наблюдая за своим невольным «пассажиром», и потому пропустил момент, когда перед машиной выскочил зомби. Глухой удар — и тело отлетает в сторону, а мы едем дальше.

— Пусть будет сорок вторым, — донесся до меня приглушенный шепот, — Хотя, нет, это не мой фраг, — парнишка вздохнул и что-то нажал на приборе, висящем у него на груди. Щелкнуло, и цифра «42» сменился на «41».

Еще несколько раз нам встречались мертвецы, но Штука стрелять не стал — наверное, берег патроны. Вместо этого он вдруг решил, что нашел в моем лице благодарного слушателя, и начал изливать мне свою унылую биографию.

Лучше бы он стрелял…

— …дуры они все… бабы. Что Машка, что вертихвостка эта. В общем, ушел я в запой, а когда пришла повестка, то даже и не думал. Решил, что армия из меня мужика сделает… Ха! Три месяца отшагал в кирзачах, да вот только почему-то мужика во мне так и не прибавилось, если только не считать пару шрамов — деды у нас лютые в части оказались, совсем без тормозов…

— …Кстати, когда все начало, первыми как раз деды с офицерами и превратились. А все боевое оружие — как раз у офицеров и было. Наши-то пукалки все холостыми заряжены…

— … а он мне и говорит: «Не сцы, Кирюха, прорвемся!» Сует пистолет, а сам с ломом наперевес… Мировой мужик был! Он им бошки крошит, а я стою — руки трясутся, так ни одного выстрела и не сделал… А как они старлея повалили, развернулся — и драпать… Мужик, бля…

— …шестнадцать человек, из всего личного состава — ты понимаешь, а?! Отбились лопатами да ломами — хоть что-то полезное армия нам дала, — кривая усмешка, — Кое-как двери арсенала вскрыли, потеряв еще троих. Думали, что сейчас все до зубов вооружимся и как наваляем… этим…

— … разворовали суки! На шестнадцать бойцов — семь стволов и три гранаты! Со всего арсенала! Да попадись они мне сейчас…

— … тогда я и поклялся, что за каждого отомщу, положу по десятку мертвяков за бойца. Сто призывников — тысяча зомбаков. Вот поэтому и штука…

— … двенадцатого снял в хозяйственном корпусе. Решил новую форму поискать, вместо своей испорченной, а там этот урод… Ты не поверишь — стоит голый под душем! Типа моется… Я аж не могу — слезы текут, руки в крови, а улыбаюсь, как Иванушка-дурачок. Не, ну ты представь — голый зомби в душе стоит, еще и намыленный!..