этого не случилось.

Рен нахмурилась и уставилась на молодого принца:

– Почему?

И вновь он наградил ее таинственной улыбкой:

– Пока вы с Арриком сидите на троне, у меня будет мало королевских обязанностей, зато я смогу наслаждаться всеми преимуществами своего титула и родства с королем. Я буду сражаться и проливать кровь за то, чтобы так все и оставалось. Наверное, это мой способ сказать: добро пожаловать домой, сестренка. Не умирай, пожалуйста.

– Я попытаюсь.

– Замечательно. Продолжай делать то, что делаешь, и позволь мне заниматься тем, чем занимаюсь. – Он замолк на мгновение. – И заведи наследника как можно быстрее. С этим не должно возникнуть сложностей, учитывая, как много времени мой брат проводит с тобой в постели. – Кровь отлила от лица Рен, и Арес пожал плечами: – Здесь любят посплетничать.

– Кажется, эта черта присуща всем королевским дворцам.

Сколько людей слышали крики Ронана и Шейна прошлой ночью? Рен чувствовала смущение от одной мысли об этом.

Арес перепрыгнул через заграждение, приземлился рядом с королевой и склонился к ее уху:

– Целься в правое колено Ронана. У него после войны там осталось ранение. Он хорошо его скрывает.

Взгляд Рен метнулся к Аррику, который сражался на соседней площадке. Она обрадовалась, что муж стоял к ней спиной. Рен на шаг отошла от Ареса – он стоял слишком близко. Одного верлантийца королевских кровей ей хватит. Если Аррик подумает, что она крутит шашни с другим принцем, то может начать ревновать, а это последнее, что ей нужно.

При мысли о том, что король будет ревновать ее к другому мужчине, оказывающему ей внимание, Рен охватил приятный, но опасный трепет, который требовалось немедленно подавить.

Для того чтобы избавиться от назойливых мыслей, нет ничего лучше хорошей драки.

Рен проигнорировала пристальный взгляд Шейна и вышла на середину ринга, вновь и вновь прокручивая совет Ареса в голове. Ронан с важным видом подошел к ней и встал напротив. Рыжий стражник помахал рукой и очаровательно улыбнулся своим зрителям, радостно кричащим от уверенности в его победе, а затем низко поклонился Рен:

– Миледи, попробуйте продержаться дольше тридцати секунд.

Она усмехнулась:

– Это тебе говорила твоя последняя любовница?

Улыбка сползла с лица Ронана:

– Защищайся.

А затем он атаковал.

Рен не могла победить его с помощью силы, но она была быстрей. Девушка проскользнула под его руками и ударила его по колену, когда мужчина замахнулся для атаки. Арес был прав. Ронан повалился на пол, как мешок с зерном. Рен запрыгнула на него и приставила свой меч к его шее одновременно с тем, как Аррик повернулся, чтобы посмотреть на их поединок.

– Сдавайся, – потребовала Рен.

Ронан пристально посмотрел на нее и поднял подбородок:

– Дешевый прием.

– Ты слишком медленно двигался. А теперь сдавайся, или я тебя побрею, и мы все узнаем, что прячется под твоей бородой.

Услышав громогласный смех Аррика, который наблюдал за поражением друга, Рен почувствовала, как по ее телу разлилось теплое сияние, не имевшее никакого отношения к изматывающей тренировке.

Ронан сглотнул, когда она крепче прижала свой меч к его шее.

– Я сдаюсь, – прорычал он.

– Вот так это делается, дамы, – крикнул Аррик.

Король легко перепрыгнул через ограду и прошел мимо Ронана, который все еще лежал, тяжело дыша и не веря в свое поражение, и обвил тело Рен руками. Он склонил голову и осмотрел ее пылающим от гордости взглядом, а затем запечатлел быстрый поцелуй на ее губах. Затем Аррик поднял ее на руки и закружил вокруг себя. Рен не смогла сдержать смех, когда он вращал ее. Победа над Ронаном доставила ей невероятное удовольствие.

Аррик наклонил голову и снова поцеловал девушку.

– Ты потрясающая. Я не могу насытиться тобой.

Она смутно слышала, как люди Аррика кричали, аплодировали и отпускали в ее адрес грязные шуточки, но ее это не волновало. Единственное, что имело значение, – это его губы на ее губах.

Его язык скользнул по ее зубам, а затем проник глубже и еще глубже, пока Рен не начала задыхаться, отвечая на поцелуи. Руками и ногами она обвила его тело. Она нуждалась в его поцелуях, они дарили ей свободу. Аррик одной рукой провел по ее волосам, наматывая их на свои пальцы, а другую положил ей на ягодицы, поддерживая ее вес.

Но этого было недостаточно. Рен хотелось большего.

Но «большее» несло в себе опасность.

Девушка не была уверена, кто из них первым прервал поцелуй, но, отстранившись друг от друга, они оба тяжело дышали. Глаза Аррика, направленные только на нее, заволокло темной пеленой желания.

– Я буду… занят до конца дня, – сказал он так тихо, чтобы только Рен могла услышать. А затем, опомнившись, громко добавил: – И не забудь расслабиться после прошлой ночи!

Мужчины вокруг них смеялись и глумились над ней, но Рен было все равно. Во-первых, большинство их шуток были произнесены без злого умысла, а во-вторых, ей не повредит, если все поверят, что остаток своего дня королева проведет, отдыхая в своих покоях или нежась в бассейне в саду.

– Увидимся позже, – сказала она Аррику.

Рен с болезненной ясностью ощущала его взгляд на своей спине, когда уходила из тренировочного зала. Он прожигал ее насквозь.

Она взглянула на Ареса, который затерялся среди зрителей, стоявших вокруг ринга. Он подмигнул ей, а затем растворился в толпе. Его поведение настораживало.

Путь обратно в ее комнату прошел как в тумане, потому что Рен заново переживала их с Арриком поцелуй. Зайдя внутрь, девушка отпустила всех слуг, сославшись на усталость. В конце концов, они с мужем, если верить слухам, «занимались этим» всю ночь.

Но их ложь сыграла Рен на руку. Как только за последним слугой закрылась дверь, принцесса Драконов бросилась собирать сумку. Она закинула материнский лук себе на плечо, радуясь его весу так, словно лук был потерянной конечностью, а затем выбралась в сад, вскарабкавшись оттуда на крышу. Благодаря Аррику она знала, где расположены посты стражи.

Выбраться из дворца в город оказалось до смешного легко.

Глава седьмая. Рен

Свобода ощущалась солнцем на ее лице, ветром в волосах, ароматом морской соли в носу, рокотом волн и криками чаек в ее ушах и покачиванием палубы корабля у нее под ногами.

И драконом, плавающим на поверхности воды на расстоянии вытянутой руки.

Рен загорала, сидя на палубе корабля Ганна, пока самого пирата нигде не было видно. Дожидаясь его, они с Трувом мурлыкали и напевали друг для друга, но недостаток сна прошлой ночью сморил девушку. Она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть после того, как дракон нырнул под воду, опустил веки и задремал, покачиваясь на мягких волнах. Когда в последний раз она ощущала такую безмятежность? Трув был рядом, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Рен успокоилась.

Она дрейфовала в море коварных планов, но ее сознание продолжало возвращаться к событиям прошлой ночи. Она думала о