помощью рычагов. Тысяча горящих стрел летит во врагов, многие попадают в цель и враги, копошащиеся возле рва, падают со стрелами в груди или спине. Стрелы попадают в деревянные башни, они загораются. Также горят вражеские катапульты и тараны.

Бека смотрит на результаты обстрела, удовлетворенно улыбается, говорит громко.

– Ну вот, магия в действии. Но она не сможет победить врага. Только вы сами можете сделать это. Никакие внешние силы или хитроумные устройства и фокусы не помогут, если сами вы слабы и трусливы. Так что… Будем сражаться и победим!

Правитель смотрит на него, отходит в сторону, тихо говорит.

– Ты как мой прадед. Он тоже был такой… как мне рассказывали. Был настоящий воин и смельчак. За ним шли люди…

Бека показывает воинам, чтобы они продолжали стрелять, подходит к правителю. Его охранники, словно забыв про них, тоже подбегают к катапультам, заряжают их и пускают стрелы во врагов. Бека говорит правителю, смотря на того с улыбкой.

– Мы с тобой почти ровесники, как я понимаю. Правда, ты, похоже, родился в правильной семье и так пришел к успеху… Ну это часто бывает, и даже тут… Ну, ничего, опыта ты еще наберешься. Главное – не закрывайся от народа, слушай его… Ну и веселее смотри, и не бойся брать на себя ответственность. Ты должен понять в итоге – ты сам в ответе за этих людей, за свой город. Хватит прятаться за всякими начальниками и стражниками. Будь как твой прадед – веди народ сам, вдохновляй его…

В этот момент на стену вбегает стражник, он обращается к правителю, запыхавшись.

– Мой господин, горят склады с продовольствием…

Все оборачиваются в сторону города и видят черный дым, который поднимается в небо.

Глава 20.

Статус и перспективы.

Вражеские воины отступают – их хорошо потрепало во время обстрела катапультами с городских стен. Они отходят, оставляя упавшие в ров башни и тараны. За этим отступлением мрачно наблюдает грузный всадник, с большой лысой головой и глазами щелочками, сидящий на высоком, мощном коне. Он задумчиво смотрит на город, на летящие с его стен стрелы. Он находится вне зоны их поражения, позади него стоят несколько всадников. Они все в черном и красном, на их лицах грозная раскраска, в руках у многих топоры и булавы.

Грузный всадник говорит вслух, осаживая коня, который чего-то испугался.

– Ну что ж, надеюсь, Аль Мансур знает, как пробраться внутрь, минуя все эти неожиданные сюрпризы и препятствия – рвы, стрелы… Один раз он нам уже подсобил – привел в засаду войско правителя города. Теперь мне нужна его последняя услуга – чтобы он привел нас по подземному туннелю в город. Где же ты Аль Мансур… Я теряю своих воинов. И терпение…

Кто-то из его окружения говорит своему господину.

– Смотрите, повелитель, в городе появился черный дым. Это пылают их склады с продовольствием. Молодец Аль Мансур, держит свое слово!

Грузный всадник оборачивается, смотрит в сторону города и замечает дым. На лице его появляется слабая улыбка. Он говорит вслух.

– Ну что ж, без еды они теперь долго не продержатся. И никакие чудеса им не помогут. И я возьму этот город. Он находится как раз посредине торговых маршрутов, и я буду контролировать их всех.. Я перестану грабить караваны, я буду брать с них законную долю – свою. И да сжалится небо над теми, кто захочет меня обмануть. Или выступить против меня. Я сокрушу любого, сравняю с землей все города, расширю границу своих владений.... А пока мы отступаем, мы будем ждать Аль Мансура.... Да сжалится создатель над предателями и их обидами и желаниями – они всегда идут во благо мне…

Постояв еще немного, грузный всадник удаляется, его воины окружают его и удаляются вместе с отступающими силами, оставляя несколько сотен раненых и убитых воинов, ничуть не заботясь об их дальнейшей судьбе.

А в это время, Аль Мансур подходит со своими людьми к какому-то дому. Он выглядит неказисто и бедно снаружи, стены его покосились, крыша местами отсутствует. Аль Мансур пинком открывает дверь, заходит внутрь, проходит несколько комнат, достигает самой дальней. Поднимает стол, за ним несколько досок. Открывается дверца люка, он кивает своим людям, они опускаются на колени, сбивают замок на люке мечами, открывают крышку.

Аль Мансур говорит им.

– Нам пора. А чуть позже, этим тайным проходом мы вернемся сюда. И нас будет больше, много больше. И мы захватим этот город. Уже скоро… Мы явимся как победители. Как часть силы, которая сокрушает все на своем пути… А пока нам надо уходить…

Он опять кивает своим людям, они зажигают факелы, дают один из них своему господину. Затем они спускаются и исчезают в люке, прикрыв крышку за собой. Кто-то заглядывает в комнату – это Али, он смотрит на люк пристально, потом бормочет что-то и исчезает. Он выбегает из дома и бежит к крепостной стене.

Глава 21.

Час испытаний истинных.

Бека и правитель города стоят на стене, все еще смотря в сторону пожара. Вдруг до них доносятся радостные крики воинов. Они оборачиваются, бегут к бойницам и видят, что враг отступает. Правитель говорит Беке.

– Ты сотворил чудо… Но ты был прав – чудеса нам не помогут. Что теперь делать – город падет без продовольствия, без запасов....

Бека смотрит на правителя, в его глазах появляются холодные огоньки. Он отвечает собеседнику.

– Город еще быстрее падет, если мы начнем ныть и посыпать голову пеплом. Это всегда успеется. А ты… кстати, как тебя зовут, а то все правитель, правитель…

Тот подумав мгновение, отвечает.

– Меня, как и прадеда, зовут Тимур..

Бека улыбается, присвистнув.

– Тимур хромоногий… Ну, ты пока твердо стоишь на ногах. Я думаю, нам все равно придется выйти из города и принять бой. Уж лучше так, чем сидеть здесь и голодать.

Тимур собирается что-то ответить, но в этот момент на стене появляется Али. Он весь грязный и покрыт сажей. Стоит, запыхавшись и оглядывается по сторонам. Его замечает Тимур и делает знак своим воинам, чтобы они его подвели к нему. Али приближается и говорит, слегка отдышавшись.

– Мой господин… Я видел, как Аль Мансур убил охрану и поджег склад со своими людьми… А потом… потом он убежал через тайный ход. Я знаю, где этот ход и могу вас отвести туда!

Тимур смотрит на Али, переводит взгляд на Беку. Тот поднимает руку, грозит в сторону отступающему врагу.

– Они еще вернутся. С их стороны – это