сомневайся. И защитим! – грязно подмигнул другой.

– Не надо менять провожать! Я живу в этом доме! И защищать тоже не надо! Дайте мне пройти! – почти закричала девушка.

– Так, а ну отошли от девушки, – твердым голосом скомандовала я, чем и переключила внимание негодяев на себя.

– Ой, ты поглянь, еще одна телка нарисовалась. Да классная какая! Прям зачет! Слышь, – гопник толкнул своего напарника локтем, – какой расклад образовался? Обоим девчат хватит! Сечешь?

– Парни, последний раз повторяю: отойдите от нас. – Я попыталась мирно разрулить ситуацию.

Но один из отморозков схватил девушку за руку и дернул на себя. Второй направился ко мне и уже занес руку, намереваясь схватить и меня. Я перехватила его движение неожиданным выпадом и с силой ударила кулаком в нос. Парень замычал и упал навзничь. Тут же, раскрутившись на месте, я заехала второму мордовороту коленом в пах, отчего он тут же согнулся пополам. Раздался дикий вопль и полился несусветный мат. Пока гопники валялись на асфальте, я взяла девушку за руку и потянула за собой.

– Идем, пока они еще не полностью очухались, – сказала я и спросила: – Ты на самом деле живешь в этом доме?

– Д-да, – заикаясь, пробормотала девушка.

Она достала домофонный ключ и открыла подъездную дверь.

– Ух, – выдохнула девушка, когда, пропиликав положенное время, дверь закрылась. – Слава богу! Спасибо вам! – поблагодарила девушка. – Если бы не вы…

– Ладно, успокойся. Все уже позади. Тебя как зовут? – спросила я.

– Вероника, – ответила девушка.

– А я Татьяна. Скажи, Вероника, на каком этаже находится квартира номер пятнадцать? – спросила я.

– Ой, так это же на одном этаже со мной. Ну, то есть рядом с моей квартирой. У меня четырнадцатая, а у Кости пятнадцатая. Так вы к Косте? – спросила Вероника.

– Да, к нему. Он ведь здесь живет? – решила я уточнить.

– Ну да, здесь. Родители купили ему квартиру, а сами они живут в коттеджном поселке. С ними еще и младший брат Кости живет, Кирилл. А вот и лифт, проходите.

Мы поднялись на четвертый этаж, вышли из лифта, и Вероника начала открывать свою дверь. А я позвонила в соседнюю квартиру. За дверью было тихо. Скорее всего, Константина Стародубникова не было дома. Я позвонила еще раз. На этот раз за дверью послышались шаги и звонкий мальчишеский голос спросил:

– Кто там?

– Я к Константину, открой, пожалуйста, – попросила я.

– А его нету дома, – все так же из-за двери сообщил мальчик.

– Это Кирилл, – сказала Вероника.

Оказалось, что девушка не ушла к себе, а осталась на лестничной клетке.

– Кирюх, открой дверь, – попросила девушка, – Татьяне нужен Костя.

– Костик всем нужен, – сказал Кирилл, но дверь открыл.

– А вы ничего, – оценил мальчишка, появляясь в дверном проеме.

На вид младшему брату Константина Стародубникова было лет двенадцать-тринадцать.

– Скажи, когда придет твой брат? – спросила я.

– А он не придет, – ответил мальчишка.

– Как так? – удивилась я.

– Он поедет в коттедж, – объяснил Кирилл. – А может, он уже там.

– Так твой брат не здесь живет? – продолжала я расспрашивать Кирилла.

– Вообще-то он здесь живет, но пока предки на курорте отдыхают, он сторожит коттедж, – объяснил брат Константина.

– Теперь понятно. Скажи, а где находится коттедж? – спросила я.

– В коттеджном поселке «Рассвет». Там всего одна улица, так что найдете. Наш коттедж под красной черепичной крышей, он там один такой. Находится как раз посередине.

– Понятно.

Я вышла из подъезда и, сев в машину, завела мотор.

Вскоре я уже была в коттеджном поселке. Он был небольшой, и я без труда отыскала коттедж под красной черепичной крышей, в которой проживали родители Константина Стародубникова. Территория загородного дома была обнесена стальным забором. На воротах находился видеодомофон с кнопкой для связи.

Я нажала на переговорное устройство. Ответили мне не сразу. Пришлось звонить еще раз. На этот раз мне повезло, и в трубке раздался слегка хрипловатый мужской голос:

– Кто там?

– Мне необходимо поговорить с Константином Стародубниковым, – ответила я.

Молчание длилось примерно с полминуты или чуть меньше. Затем в домофоне послышалось «входите», и ворота начали открываться. Асфальтированные дорожки начинались прямо у ворот и вели к двухэтажному коттеджу, перед которым была разбита большая клумба с цветами.

Я подошла к входной двери, потянула за ручку и вошла внутрь. Просторный холл плавно перетекал в гостиную с окнами от пола до потолка. Светлые стены, в тон им – диван и два кресла. На полу около дивана лежала медвежья шкура, в углу находился камин. С потолка свисала большая люстра, а на стене у лестницы, которая вела на второй этаж, я заметила светильники, имитирующие свечи. Но в гостиной никого нет, пусто. Интересно, где же Константин? Впустил меня в коттедж, даже не спросив, кто я такая и что мне нужно, а сам и не думает появляться. Ну-ну, подождем.

Ждать пришлось недолго. Откуда-то сбоку послышался звук открываемой двери, и в гостиной наконец-то появился он – мечта студенток экономического университета, красавчик Константин Стародубников.

Свой выход он обставил эффектно: голый торс с еще не высохшими, вероятно, после душа капельками воды, банное полотенце, повязанное на бедрах. Хм… Но парень действительно был красив, тут девчонки не соврали: высокий темноволосый шатен с подкачанным телом, на котором проступали бицепсы и «кубики».

Кажется, я слегка зависла, и Константин тут же просканировал меня от макушки до щиколоток нагловатым взглядом синих глаз.

– Вы Константин Стародубников? – официальным тоном произнесла я.

– Ну я, – с ухмылкой произнес Константин.

– Мне необходимо с вами поговорить, – сказала я.

– И где будем говорить? – все так же откровенно разглядывая меня, спросил Константин.

– Да хотя бы здесь.

Взяв инициативу в свои руки, я села на диван. Константин все так же стоял на месте.

– А вас не смущает мой вид? – спросил он.

Я пожала плечами:

– Вид как вид. Если вам так удобно.

– Все-таки я пойду оденусь.

– Да пожалуйста.

Вскоре Стародубников вернулся. На этот раз на парне были черные джинсы, синяя