А через три, строевым шагом подходила к Императору, лично стоящему на палубе и встречающему звено, для доклада.

— Ваше Императорское Величество! Пятое звено истребителей Московского Гвардейского Полка в количестве пяти пилотов на пяти Универсалах УИН-72 в ваше распоряжение прибыло. Заправка реакторов 72%, Боевой Комплект полный. Доложила Гвардии Капитан Валаньева! — отрапортовала Анастасия Императору стоя перед в кои то веки ровным строем тянущихся «во фрунт» четверых пилотов своего звена: двух парней и двух девушек в званиях от лейтенанта до старшего лейтенанта.

— Настя? Анастасия Константиновна? — сначала нахмурился, а затем расширил глаза в узнавании и удивлении Император Иван Александрович. Тот самый Иван Александрович, за спасение жизни которого Анастасия и получила свою Золотую Звезду десять лет назад. Правда, её личной заслуги в том спасении было не много. Всё сделал Лёня… почти всё: три вражеских истребителя она всё-таки в тот раз сбила. Три из шести.

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — подтвердила Валаньева.

— А ты как здесь? — спросил Император.

— Десять лет назад, после того боя, была переведена в Гвардию. Дослужилась до командира звена. Была прикомандирована вместе со звеном к крейсеру "Волевой".

— Да «вольно» уже, — поморщился Император недовольно. — Не тянись. Раз уж ты здесь, значит — судьба. Второе звено ждать не будем. Назначай за себя в звене старшего, пересаживайся на вон тот учебный Универсал и готовьтесь к немедленному вылету.

— Разрешите уточнить, почему не на штатной машине? — набралась дерзости, хотя у летунов всегда с этим хорошо было, в смысле с дерзостью, Валаньева.

— Штатная — одноместная, — не разозлился на вопрос Император, а ответил. И даже нормально. — А этот учебный, с местом для инструктора. Я лечу с тобой.

— А… но… — на пару мгновений потерялась девушка, но затем взяла себя в руки. — Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите выполнять?

— Выполняй, — улыбнулся Император. — Не волнуйся, реактор на 85% и полный БК загружен. Если уж что, то «потанцевать» будет с чем, — добавил он, а Анастасия помрачнела, вспомнив, откуда это «потанцевать».

***

Через пять минут пятёрка истребителей Гвардии капитана Валаньевой уже вылетала из шлюзовых камер станции.

— Куда летим? — спросила Анастасия, когда закрывающиеся черные пасти шлюзов остались позади, за хвостом их учебного Универсала. Почти такого же, как тот, на котором… десять лет назад… только этот новее. И в отличном состоянии. Видимо, Императору, по его требованию, выдали самый лучший из тех, что были в наличии.

— Лети по пеленгу. Вот сигнал, — указал на в тактической сети точку на карте Император. Точка обозначала источник сигнала, улавливаемый аппаратурой истребителя.

— Это в самом центре скопления обломков, Ваше Величество. Вы уверены? — выразила сомнения Анастасия, правда, уже выводя машину на указанный курс.

— Совершенно, Настя, — вздохнул Император. — И давай уже, пока мы одни, без этих «вашеств». Просто, Иван. Этого будет достаточно.

— Как прикажете, Иван Александрович.

— Иван. И на ты, — настоял Император.

— Иван, — не стала спорить Анастасия.

— Нас сейчас остальные не слышат? — уточнил он.

— Нет. Если мне потребуется что-то им сказать, я включу канал на передачу. Пока, я в чистом приёме.

— Хорошо, — кивнул Император. — В общем, как подойдём к скоплению обломков, отдай своим команду: разлететься в стороны и следить за дальним космосом на случай… на всякий случай. Уж ты-то знаешь, что «случай» наступает внезапно, и тогда, когда его меньше всего ждёшь.

— Поняла, сделаю. Но зачем нам в скопление? Какая задача у меня?

— Встреча у меня там назначена. Очень важная и очень срочная. От результатов которой зависят миллионы жизней, — вздохнул Император.

— Встреча? У Императора? В скоплении обломков и космического мусора? Этот кто-то, с кем вы встречаетесь, о-о-очень странный, — позволила себе усмешку Анастасия.

— Да… — снова вздохнул Император. — С этим нельзя поспорить: он очень странный. И ты, кстати, его знаешь, так что сильно не удивляйся, Насть. И с кулаками на него не бросайся, он имел на это свои причины.

— На «это», на что? — нахмурилась Анастасия, которая уже чувствовала какой-то очень серьёзный подвох, но пока не могла ухватить мысль, что это может быть. Мысль свербела на краю сознания, но никак не давала себя схватить.

— На всё, — усмехнулся Император. — Этот гад ничего не делает просто так, — сказал и замолчал. Вместо этого достал свой коммуникатор и вызвал, судя по знакам различия на бронескафандре, которые мельком разглядела на развернувшемся голо-экране Анастасия, командующего десантом.

— Докладывайте, — сухо велел Император.

— Десантирование прошло успешно. Потерь нет. Приступаем к прочёсыванию. Пять полевых мобильных госпиталей разворачиваются согласно утверждённому плану в центрах пяти крупных городов, на базе городских клинических больниц. Сейчас здания очищают от трупов и разворачивают необходимое оборудование.

— Ситуация на поверхности?

— Ад на земле, — не выдержал генерал. Да, генерал, вроде бы. — Трупы везде. На улицах, в домах, на транспорте. Свежие. Очень много.

— Живые есть?

— Да, есть. Дети. Подростки. Взрослых ещё не встретили.

— Действуйте по плану. Госпитали, прочёсывание, но главное: жизненно важные элементы инфраструктуры.

— Я помню, Ваше Величество. Энергия, вода, связь. Все точки отмечены у нас на плане. Занимаем и работаем.

— Хорошо. Доклад каждый час. Скоро должны прибыть ещё корабли и ещё специалисты. Так что, прочёсыванием не увлекайтесь. Вас слишком мало. Ваша задача больницы, сады, ясли, роддома. В школы и институты не суйтесь. Могут атаковать. Потери мне не нужны.

— Вас понял, Ваше Величество.

— Исполняйте, — сказал Император и завершил вызов.

— А что вообще происходит… Иван? — решилась на вопрос девушка.

— Ад на земле, — мрачно повторил фразу, сказанную генералом, он. — Ад на земле… Террорист-фанатик распространил на планете вирус, который убивает всех, кто старше двадцати пяти. И он убивает. Прямо сейчас. Двести десять миллионов смертей. И ещё сорок миллионов жизней, за которые сейчас борются КДВ, ставя на кон свои. Там внизу сейчас только добровольцы. Я запретил приказывать.

— И были те, кто отказался? — нахмурилась Анастасия, до которой начал понемногу доходить ужас происходящего.

— Были, — ответил Император.

— И что с ними?

— Остались на кораблях. По возвращении будут переведены в другие части или уволены.

— Списаны на берег? — хмыкнула Анастасия. — Правильно. А сам? Спустишься? — набралась наглости и задала очень провокационный вопрос девушка.

— Спустился бы, если бы это имело смысл, — вздохнул Иван. — Только одна пара рук ничего не решит. А вот здесь, в этих обломках есть призрак, который может решить… я