***

В последующие три часа я пару раз заглядывал в игровую, чтобы посмотреть, чем занимается Ира, но та продолжала сидеть перед экраном, периодически поводя руками и не отвечая на мои вопросы. Ощущение было, что она полностью переключилась с реального мира на виртуальный, и именно он стал для Иры настоящим.

Устав в какой-то момент от бесполезного времяпрепровождения — а занимать бесплатно место, на которое были клиенты, не стоило, — и просто проголодавшись, я собрался и пошёл в кафе, находившееся в соседнем доме. Иру звать не стал — она всё равно не реагировала.

Торопиться я не стал. Плотно пообедал, почитал ленту в Новограме, обнаружив, что Лёня, оказывается, уехал за город на дачу. На выложенном видео Боббик — шустрый спаниель с доверчивыми грустными глазами — был вполне здоров и прыгал вокруг мангала, выпрашивая кусок шашлыка. Мысленно обозвав его хозяина жуликом, я посмеялся над ещё несколькими видео и попросил у официанта завернуть мне с собой ещё кусок пирога с капустой и яйцом. Не знаю, что в нём нравится Ире, но она его любила больше других. Я же предпочитал пироги с капустой. Желательно тушёной.

Когда я вернулся, захватив по дороге из стоящего на входе автомата большой стакан капучино, Ира уже сидела в другом кресле, а очки и перчатки лежали на консоли.

— Ну что? — спросил я, подавая ей кофе и пирог.

— О! А я как раз думала, дождаться тебя или пойти пообедать в одиночку. — Она потёрла живот, который громко заурчал. — Яичницы было мало. К тому же, когда в виртуале ты ешь, в реале есть тоже хочется.

— Ты ела в виртуале?

Я взял перчатки и начал прилаживать их на свои руки. Мои пальцы, мужские, были намного крупнее Ириных, и фиксаторы пришлось ослабить сильнее, чем они были после неё. Она встала, отставила стакан на стол, положила туда же пирог и принялась помогать мне.

— Что молчишь? Рассказывай. — Я взял очки, но надевать пока не стал. — Я же должен знать, что там будет.

— Да я, если честно, не поняла. — Ира снова села в кресло и распаковала пирог. — Когда подключилась, сначала мне предложили выбрать вариант игры.

— Это я помню. Дальше что? — Я невольно подгонял её, потому что хотелось побыстрее заняться тем, что любил — игрой.

— Ну, я выбрала бесконечную. И вот тут началось что-то странное. Знаешь… — Она замолкла на несколько секунд, словно думая, о чём рассказать, а потом продолжила: — Я даже не поняла, что оказалась в игре. Это было так реально. И просто невозможно где-то в виртуальном мире.

— Почему?

— Потому что это был домик моих дедушки и бабушки. Тот, где я проводила все летние каникулы, пока училась в начальной школе. И сад. Настоящий, до последнего сучка на дереве. Там даже сердечко было, — на этом месте я увидел, что Ира покраснела. — Я вырезала его на соседском заборе в знак любви к мальчику, который там жил. Не поверишь, но я уже не помнила, как его зовут, а тут вдруг имя проявилось настолько реально, будто и не забывала никогда.

— И как?

— Что?

— Как его зовут?

— Мартын. Представляешь! Ну кто такое имя запомнит? Оно очень редкое. Вот у тебя есть знакомые Мартыны? — Я отрицательно покачал головой. — Вот и у меня нет. Точнее, есть один, из детства. И всё.

— А дальше?

— Дальше? Я гуляла по деревне. Бабушка кормила меня манной кашей с комочками, как я люблю, и яблочным пирогом. Ароматным и очень вкусным. Потом приехали родители, и мы отправились домой.

— Но твоих бабушки с дедушкой уже нет, — непонимающе уставился я на неё.

— Нет, но знаешь, мне там было лет восемь. И Мартыну тоже. Мы играли у него во дворе — в песочнице. Он строил замок, а я таскала ему воду, чтобы песок не рассыпался. Я же помню этот момент. Даже то, как вернулся с работы его отец, пьяный и не очень довольный, обсмеял нашу постройку, а потом наступил на неё своим сапогом. И я ревела, и Мартын ревел. А потом он принёс ещё воды и начал строить заново, потому что бросать что-то из-за того, что оно кому-то не нравится — это вообще ничего не делать.

Ты понимаешь, ощущение было такое, будто вокруг всё настоящее. И это когда-то происходило, но понимаю я это только сейчас, там, в игре, об этом не помнишь. Если бы не звонок отца, я бы до сих пор в ней торчала. И знаешь, — Ира поставила кофе, который почти полностью допила за время нашего разговора, и подалась вперёд, — я снова туда хочу. Это как вернуться в детство. Там же так хорошо было… Даже если грустно и обидно.

Она замолчала, и я понял, что сейчас в бесконечную игру заходить не стоит. Во всяком случае пока. Сначала надо пробежаться по аркаде и квесту, а уже дальше будет видно.

— Доедай пирог, а я тоже её гляну. Протестирую то, до чего ты не добралась. — Я натянул очки, зафиксировав их на голове, и опустил на глаза. Перед взглядом тут же появилась картинка с выбором варианта игры. — Если что, — добавил я, прежде чем выбрать квест, — через пару часов вытаскивай меня. Не хочу застрять, как ты.

— Ладно, — услышал я Ирин голос, — я пока пойду поброжу вокруг. Видела недалеко новый магазин косметики.

— Всё бы вам косметика, — хохотнул я и ткнул пальцем в строчку меню «Квест».

Глава 6

Перед глазами замелькали кадры, в которых я с удивлением видел знакомые мне места и ситуации. В какой-то момент мелькание замедлилось, и передо мной оказалась комната. Точнее, я оказался в комнате — той, из которой приехал сюда сегодня утром. В моей квартире.

Я огляделся. Да. Вон на комоде стоит неполный флакон с одеколоном. Давно выдохшимся, но таким любимым. И рука его выбросить не поднимается, потому