— Фу! Какая безвкусица! — брезгливо сморщился полуэльф. И хотя он прекрасно понимал, для чего нужны эти вещи, не преминул высказаться по этому поводу, — благородный вейр, если девочка появится на балу в этом, случится катастрофа! Кто потом обратится ко мне? Все увидят, что мастер не выполнил свою работу. Я разорен! Моя репутация погибла!

— Вейр Гельсеминель Кариэль Диффс, — отчеканил имя мастера Транер, делая ударение на фамилии и подчеркивая тем самым его невысокое происхождение, — вам заплатили баснословные деньги. Они более всего поддержат вашу репутацию. Работу я принял и одобрил, остальное вас не касается.

— Но как же так? — оскорбился полуэльф, хотя уже не так громко, — неужели вы сами не видите.

— Вас проводят, — рыкнул на непонятливого мастера демон. В довершение, он схватил меня за руку и утянул в портал.

И футляр не забыл прихватить, — отметила я машинально, — ууу, — взвыл желудок, — как пахнет!

Мы перенеслись в столовую.

— Отнеси в комнату вейры, — Транер отдал коробку слуге, — ты не успела поесть, — это уже мне, — а вечер предстоит насыщенный. Не хочу, чтобы в неподходящий момент свалилась в голодном обмороке.

Стол был накрыт на две персоны. Мужчина помог мне сесть, так как в бальном платье с пышными юбками это сделать не так просто. После чего занял место во главе стола. Судя по всему, он и сам пропустил обед. Первые десять минут мы поглощали пищу в полном молчании. Я при всем желании много съесть не смогла. Корсет не позволил проглотить лишнего кусочка. Поэтому, откинувшись на спинку стула, украдкой наблюдала за демоном. Парадный черный камзол, белоснежная рубашка, уложенные магией волосы. Воротник скреплен брошью из авантюрина и бриллиантов. На руках, помимо родового, еще тройка перстней. Если чуть присмотреться, сплошь артефакты. Свежий вид и аура свидетельствовали о полном магическом резерве.

— Поговорим? — мужчина промокнул уголки губ салфеткой и уставился на меня.

— Да.

— Тогда не здесь.

Через пять минут мы перебрались кабинет Транера. Я волновалась, не зная с чего начать.

— Дом ван Дорренов требует выдачи младшей принцессы Альены. Уже прислали императору ноту протеста.

— И какой они получат ответ? — спросила осторожно. На душе потеплело: Кай найдет способ забрать меня.

— Видишь ли, — хищная улыбка демона не предвещала ничего хорошего, — в Ортанской империи никто не знает такую принцессу. Говорят, она темноволоса и голубоглаза, как и все ван Доррены. Император намерен оказать всевозможную поддержку в поисках пропавшей. Я вот тоже ищу одну танцовщицу. По описанию девушки очень похожи.

— Тебе же известно, что Алианна всего лишь иллюзия!

— Как и Альена ван Доррен, — парировал Транер.

— Кай провел обряд Крови. Наше родство определит любой марг.

— Хм, я достаточно сильный марг, Алена. И готов поклясться, на твоей ауре нет ничего, что могло бы подтвердить это. Зато сразу бросается в глаза метка эрите. А еще есть документ, в котором говорится, что Алена Суворова принята в род Шатейянов.

— Сам знаешь, стоит только снять эти браслеты и…

— Конечно! В таком случае принцесса вернется на родину. И одним восьмилапым врагом империи станет меньше.

— Это подло! Так нельзя.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Ненавижу тебя!

— А я не прощаю предательства. И никому не отдаю то, что принадлежит мне.

— Какой же ты… — едва сдержала готовое вырваться крепкое словцо, — требуешь верности, когда в первую же нашу ночь сбегаешь в постель к другой. Коллекционируешь женщин, как вещи, и жестоко наказываешь, если они не согласны со своим положением. Нельзя все время брать, не давая ничего взамен.

— Можно! — ухмыльнулся демон, — это закон выживания, которому мы следуем испокон веков.

— Именно поэтому ваша раса вымирает. Вместо того чтобы радоваться жизни, растить детей, вы приносите в мир лишь боль и страдание. Лучшие воины погибают в бессмысленных сражениях, а дети служат разменной монетой в политических интригах.

На последней фразе запнулась, сообразив, что сболтнула лишнее. Да и демон как-то странно дернулся.

— Ладно. Бесполезно объяснять. Что ты хочешь?

— Перед балом я сниму браслеты. И ты будешь вести себя так, как и положено моей эрите. Выполнишь все, что прикажу.

— И ты отпустишь Трину?

— Девочка моя, твое послушание лишь гарантия того, что аракна не превратиться в обугленный скелет. Я не намерен выпускать чудовище на свободу.

Угу, особенно когда с его помощью можно манипулировать мной.

— Что потом?

— Еще не решил. Но в академию ты уже не вернешься.

— Запрешь меня в Шатей?

— Признаться, была такая мысль. Но ты нужна мне рядом.

— Позволишь увидеться с Триной? — сдавшись, попросила я. Пререкаться с демоном бессмысленно. Радовало одно: ему ничего не известно о Виледе. Вдобавок все иллюзии и заклинания, что я накладывала ранее, странным образом держались без подпитки силой. Оставался шанс, что Кальмин предупредит о заговоре императора, и он помешает планам тер Шатейяна. В любом случае Найбер ван Глассер не оставит дочь. В этом я была уверена.

— Нет! На это нет времени, — ожидаемо отказал Транер, — если ты все поняла, давай руки.

Кивнув, протянула демону оба запястья. Беззвучно прочитав заклинание отмены, мужчина снял браслеты. Тело тотчас закололо. Стянутая в кокон энергия разливалась по венам. Не обращая внимания на мои страдания, тер Шатейян надел на руку последний элемент авантюринового гарнитура. Затем, обхватив меня за талию, притянул к себе и открыл портал.

— Запомни, — прошептал, обдавая горячим дыханием кожу на шее, — ловушка завязана на меня. Любая рана или пущенное заклятье усилит вливание сил в плетение. Погибну я, умрет и она.

Переход вывел в полупустую гостиную, где нас встречал отряд из десяти воинов. Я огляделась: на дворец не похоже.

— Это моя резиденция в Орте, — пояснил Транер, — дождемся остальных и поедем в экипаже. На время бала во дворце заблокировано использование порталов. Безопасность, сама понимаешь.

Тренькнувший где-то далеко звонок предупредил о появлении гостей. Демон вцепился в локоть мертвой хваткой и потащил за собой.

— Скажешь хоть одно лишнее слово, и Трина неделю не получит пищи.

Я молча кивнула, до боли прикусив губу.

Сволочь! Как я могла полюбить это чудовище? — костерила демона, вставляя самые отборные словечки из богатого арсенала, — ничего, я потерплю. Выдержу! И обязательно найду способ отплатить за каждую слезинку, и за все страдания, что мне причинил.