– Давай, хамелеон, стартуй! – Мия сорвалась на крик, от волнения потеряв своё обычное самообладание. – До взрыва реактора осталось несколько секунд!

Катер резко сорвался с места. Я ещё не успел к этому моменту сесть в кресло и пристегнуться, а потому не удержался на ногах и кубарем полетел в конец коридора, больно приложившись правым плечом о какой-то металлический поручень. В глазах потемнело. Кажется, я себе что-то сломал…

Исеек-доминант Россс бережно подхватил меня, усадил на место и закрепил ремнями безопасности. И тут… даже со своего пассажирского места я на секунду ослеп от яркой вспышки – сквозь боковой иллюминатор было прекрасно видно, как на месте оставленного нами «Одноглазого Питона» расцвёл ослепительно-белый огненный цветок. К счастью, наш катер успел к этому моменту оказаться вне зоны взрыва.

– Не вижу первый катер! – послышался удивлённый возглас Попори-де-Качи. – Его нет на радаре! Как так может быть? Они же стартовали раньше нас!

Несмотря на дикую боль в плече, я нашёл в себе силы обернуться и посмотреть на свою жену. Почему-то я не сомневался, что Мия что-то знала о первом катере.

«Да, тот катер уже уничтожен. Просто я поняла, что садиться в него – явная ошибка, как и оставаться на корабле. Как ошибкой будет пытаться сейчас пристыковаться к «Императору Августу» – тот крейсер тоже обречён и взорвётся через несколько секунд. Нужно уходить отсюда. Немедленно».

– Куда уходить, Мия? Мы во враждебной звёздной системе на невооружённом челноке! У нашего катера даже нет варп-двигателя, чтобы вернуться на территорию Механоидов или хотя бы отпрыгнуть подальше от станции.

«Не знаю, Георг. Но оставаться тут возле станции – тоже ошибка, не знаю уж почему».

Я выглянул в иллюминатор. Меня не интересовало сейчас облако светящихся обломков на месте лёгкого крейсера, не интересовала даже станция с пристыкованным к ней тяжёлым штурмовым крейсером «Император Август» (к которому, кстати, вёл наш челнок Попори-де-Кача). Я хотел увидеть ближайшую планету, на орбите которой крутилась космическая станция. Вот она: буро-коричневая, мрачная, явно с непригодной для дыхания атмосферой. Но это не был газовый гигант или раскалённый шар магмы, да и гравитация на поверхности не должна быть слишком убийственной, если судить по размерам планеты.

– Туки-тука-де-са, на ближнем подскане группа фрегатов! Пять «Когтей» с идентификаторами «Синего Дома». Идут в нашу сторону!

– Попори-де-Кача, немедленно уводи наш челнок к ближайшей планете и ныряй в атмосферу! Нужно укрыться от противника в плотной облачности, а затем попытаться посадить катер на планету!

Наш маленький кораблик заложил резкий вираж и на полной скорости рванул к мрачной, покрытой плотной непрозрачной атмосферой планете. Последнее, что я увидел в бешено трясущемся раскалившемся от нагрева челноке, прежде чем мы вошли в буро-чёрные облака – далеко позади нас возле станции Форпост-22 расцвёл ещё один яркий цветок взрыва.

Когда-то на подобном челноке мне довелось входить в атмосферу Тронного Мира в режиме срочной посадки, и ощущения были не из приятных. Но, как оказалось, то были просто цветочки в сравнении с аварийной посадкой вслепую на незнакомую планету. К перегрузкам, жуткой болтанке и горящим крыльям добавился мерзкий скрежет и пронзительный визг, напоминающий работу циркулярной пилы. Как с тревогой в голосе прокомментировал происходящее сидящий за пилотским штурвалом Попори-де-Кача, тёмные облака представляли из себя тучи мелкодисперсного высокоабразивного диоксида кремния, атмосфера же выбранной нами планеты состояла преимущественно из смеси оксидов азота.

Агрессивная среда, да ещё и мелкий песок в большом количестве? Не лучшие условия для воздухоплавания. Я глянул в иллюминатор и проводил взглядом что-то массивное и тёмное, промелькнувшее по левому борту.

– Что это было, Попори-де-Кача?

– Туки-тука-де-са, это была скала. Приборы показывают, что тут повсюду многокилометровой высоты пики. Мы идём над горной грядой, ровной поверхности нет. При этом очень высокая скорость воздушного потока, настоящая буря. Но хуже всего то, что наш локатор сбоит из-за тучи частиц в атмосфере, а из-за плохой видимости я не могу обнаруживать препятствия заранее.

Ситуация вырисовывалась крайне неприятная, и лишь вопросом времени было, когда наш катер на огромной скорости впечатается в очередную неожиданно вынырнувшую из тёмной тучи преграду. Я не стал дальше отвлекать пилота и поискал глазами Мию. Ищущая Правду сидела вся зелёная – я и не знал, что моя супруга плохо переносит болтанку. Тем не менее сейчас требовались её способности.

– Иди и помоги пилоту! Нужно посадить наш катер!

Мия отстегнула ремни безопасности, встала и, цепляясь руками за поручни, неуверенно шаг за шагом двинулась в сторону пилотской кабины. При такой тряске лишь способности Ищущей Правду позволяли ей предвидеть толчки и кульбиты катера, заранее готовя тело к ним. Наконец, Мия достигла кабины и встала позади Попори-де-Качи, положив хамелеону руки на плечи.

– Уходи резко влево и вниз! Срочно!!! – почти сразу истошно закричала Ищущая Правду, и катер заложил крутой вираж, пытаясь уйти от лобового столкновения с внезапно возникшей через пару секунд прямо по курсу скалой.

Совсем избежать удара не удалось – наш челнок зацепил препятствие, потеряв большой кусок крыла. Пилот каким-то чудом выровнял начавшую вращаться машину и повёл на снижение. В иллюминатор я видел тёмную вертикальную стену буквально в трёх метрах справа от нашего катера, вскоре такая же чёрная поверхность появилась слева – мы вошли в какую-то трещину. Но нет худа без добра, тут не было штормового ветра, и болтанка сразу уменьшилась.

– У нас разгерметизация! Трещина в корпусе у крепления правого крыла! – предупредила Бионика.

– Вниз и гаси скорость! Там будет небольшое плато, где можно сесть, – послышались уверенные слова Мии, и Попори-де-Кача повёл челнок на посадку.

Шум двигателей сменил тональность, наш катер достаточно мягко, насколько вообще это позволяли условия, опустился на усыпанную камнями площадку. Я шумно выдохнул – мы сделали это! Здоровой левой рукой попытался расстегнуть замок ремней, но это оказалось не так-то просто сделать.

– Не торопитесь, кронпринц! Сейчас я помогу, – ко мне подошла Бионика и помогла с замком.

– Выходить наружу нельзя, воздух токсичен даже для исееков, – предупредил всех Россс, поведя головой и словно принюхиваясь.

Я тоже через пару секунд почувствовал неприятный запах, пока ещё едва ощущающийся. Двуокись азота – крайне неприятная штука, вызывающая у человека удушье и смерть, а при контакте с водой образующая смесь азотной и азотистой кислот.

– Что будем делать? – задала вопрос Бионика. – Нужно бы как-то заделать трещину в корпусе…

Со стороны кабины пилота послышался голос хамелеона:

– В каждом челноке возле хвостового люка в стенах есть встроенные ниши, в которых находятся аварийные наборы – десять лёгких скафандров с запасом воздуха по три часа в каждом и большой запасной баллон с кислородом. Там же лежат сухпайки, вода и средства связи. Также в стандартный аварийный набор любого спасательного катера должен входить баллон с быстро застывающим герметиком.