к врачу. Там же, обработали содранную с ребер кожу Киру и рану на лбу Серого. Тот лыбился и хорохорился, перед молодыми медсёстрами. Пока Киру мазали отбитую до синевы руку, холодной мазью.

Выйдя из медицинского кабинета, друзья разошлись, Серый спешил домой, у него недавно родился сын, а Кир пошёл в кафе, попить чаю.

В кафе было шумно, некоторые каноэ уже успели вернуться и стрелки делились впечатлениями. Рассказывая кто, что увидел во время полета.

Выпив сладкого чая, Кир не спеша побрел к себе домой. Проходя мимо клетки, помахал Бобу, тот узнал старого товарища и поприветствовал, высунув обе руки сквозь решётку, и крикнул вслед "Боб".

И уже возле дома Кир встретился с дядей Федей, видимо тот поджидал, когда экспедиция закончится.

– В последнее время мы все чаще сталкиваемся с люмами в сражениях. – Дядя начал без предисловий, словно они расстались минуту назад, не закончив разговор, впрочем, он, таким образом, скрывал свои переживания за Кира. – И знаешь, что получается. Это мы, в этом новом мире, отвоевываем себе место под солнцем, а не они. – Дядя потер висок и огляделся, словно боялся, что его услышит посторонний. – Я чувствую, что мы делаем что-то не то. Или нет, наоборот, все бессмысленно. Я не понимаю. Мы видим ситуацию в целом, но не хватает последней детали. Логического завершения случившейся с цивилизацией людей катастрофы. И какое именно будущее ждет людей непонятно. – Дядя похлопал Кира по плечу. – Подумай накануне.

Хмуря брови, дядя пошел в сторону мэрии. "Вот так всегда, загадает задачку и уйдет, понимай, как знаешь. В последние годы дядя все сентиментальней, видимо стареет".

Карательная экспедиция вымотала, Кир плохо соображал и лишь кивнул академику.

Дома принял теплый душ, рухнул на матрас, и прежде чем провалится в сон, Кира зацепила неожиданная мысль, "Получается, время людей прошло, а наступило время люмов? Или как?", но развить мысль не успел, сон проглотил сознание.

Кир проспал двенадцать часов. И разбудил его сильный звон колокола.

"Тревога"! Кир вскочил, словно его ожгли кнутом. Быстро сполоснул лицо, надел ботинки, схватил куртку и на улицу.

Ярко светило солнце, и во всех направлениях бежали жители города, гулко стуча подошвами ботинок по бамбуковым помостам. Гомон, крики. Лица напуганы, никто явно не понимал, почему тревога.

Кир ничего не спрашивая побежал на предписанное уставом города место, к мосткам, где привязаны дирижабли. У каждого жителя есть определенный участок ответственности, в экстренной ситуации. И уже тут спросил у Филипа что случилось.

– Напали на город Красных Журавлей. В двух часах пути на север.

– Кто напал? – Кир спросонья не понял, кто именно может напасть на город, летящий на высоте минимум двести метров от поверхности.

– Люмы. – Ответил штурман и сам понял, что ответ только добавил вопросов, пояснил. – Город пересекал Живые Холмы, на северо-западе, и толи у него что-то оторвалось или люмы как-то зацепили, – Филип понимал, что несет бред и оборвал сам себя. – Одним словом, когда город пролетал через руины, люмы привязали его тросами. А ты знаешь, эти Холмы и взрывом не выкорчевать. Люмы по тросам полезли в город. И, насколько нам известно, сейчас сражения идут уже на улицах города.

– Невероятно. – Кир был очень удивлен новостью. – С этими люмами час от часа нелегче. Они за вчерашнюю вылазку нам мстят что ли?

Филип лишь пожал плечами, хмуря широкие брови. "Ева научилась мстить? Или случайность?", Кир почесал лоб, "Интересная мысль надо будет поговорить с дядей".

В рациях прохрипел приказ Деда.

– Ловцам и стрелкам взять оружие, получить дневной паек. Штурманам быть готовыми к полету.

Кир побежал к оружейному ангару, тут уже было полно народу. Взял со стеллажа шокер и палаш. Возле мэрии прихватил паек себе и штурману, и вернулся к дирижаблю. На пирсе уже собрались стрелки. Последним прибежал Серый, жуя на ходу бутерброд, и неся под мышкой шокер.

– Вылетаем! – раздался приказ Деда через громкоговоритель.

Живые Холмы, это мегаполис из прошлой жизни, в масштабе большой страны, а это значит несколько тысяч квадратных километров. Сегодня, здания покрыты толстым слоем мха, повсюду росли густые кустарники и молодые деревца. Из-за обилия растений очертания зданий с трудом угадывались, поэтому и Холмы, еще несколько лет и последние грани сотрутся навсегда.

А Живые, потому что иногда, подо мхом, строения разрушались и поверхность проседала. В последние годы это происходило вся чаще и чаще, и тем, кто видел это момент, казалось, что холмы дышат.

Вооруженные стрелки и ловцы погрузились в дирижабль, и штурман погнал корабль к пленённому городу.

Еще на подлете, Кир в бинокль, увидел страшный плен мегаполиса Журавлей. Около десятка, ржавых, стальных тросов тянулись от нижнего уровня города, до холмов. Концы тросов скрывались подо мхом, и к чему они там были привязаны, одному только Богу известно.

И по этим тросам, словно по лианам, бесконечным потоком лезли орущие люмы. "Словно стальные бусинки, скользят по ниточке", сравнил Кир.

Те, кто уже забрались, мельтешили на улицах города, нападая на местных жителей. Повсюду видны очаги сражений, и обездвиженные тела людей. Люмы действовали стаями, и большинство были вооружены арматурными прутами. У многих оружие уже омыто в крови.

– Полковник, какой план? – Спросил Кир в рацию. – Журавлям явно нужна помощь внутри города.

– Для начала атакуем троса, необходимо хотя бы остановить этот поток. Неплохо бы еще эти самые троса скинуть, но пока непонятно как. – Рация замолчала.

Видимо Дед обдумывал, как именно выполнить его задание.

– Ладно. Первая задача очистить троса. А потом и с теми, кто шарит в городе, разберемся. По коням! – Скомандовал Дед бодрым голосом, впрочем, дирижабли летели к городу, не останавливаясь не на миг. – Действуйте по обстоятельствам.

Кир все это время высматривал, куда нанести первый удар. Впрочем, можно просто стрелять в сторону троса, точно не промахнёшься, настолько плотно лезли люмы.

Большинство дирижаблей так и поступили, зависали вдоль троса, в пятидесяти метрах, прицельная дальность, и били шокерами.

Большой флот, и одновременная стрельба из энергетических ружей, дали хороший результат. За считанные минуты троса расчистили до половины, но люмы продолжали лезть, несмотря на энергетические разряды и падение товарищей.

– Надо отцепить троса! Иначе все бессмысленно! – Выкрикнул Кир в микрофон, рассматривая ржавые запутанные узлы.

– Как? – Послышалось в наушниках несколько голосов.

Кир и сам толком не знал, он показал штурману куда подлететь. Взял цепь с крюком и, свесившись через борт, обмотал вокруг трубы, на которой держались два, из пяти, узлов.

Штурман понял замысел Кира и, повернув дирижабль, устремился, вниз ослабив влияние газа по минимуму.

Удар получился почти