очень хотелось ударить кулаком по столу и самому начать командовать. Увы и ах, это привело бы только к новому витку ссоры. Проверено временем. Приказной тон действовал на жену только в исключительных случаях.

– Обещаю я ненадолго, – подняв руки, примирительно произнес надзиратель. – Два часа. Буквально туда и обратно. Потом буду соблюдать все предписания врачей. Обещаю, ничего страшного не случиться.

– С тобой или с окружающими? – ехидно спросил жена.

От такой постановки вопроса Лео поперхнулся.

– У тебя два часа. И даже не вздумай опоздать, Милано. Ты знаешь, я страшна в гневе, – сложив руки на груди, холодно сказала Жанна.

Милано улыбнулся, поцеловал жену (из-за разницы в росте пришлось ждать, пока она наклонится), а потом быстрым шагом отправился в прихожую.

– Дожили, следователь бюро надзора, талант, кавалер ордена заслуг, а из своего дома выйти не могу, – пробурчал парень, спускаясь по лестнице. – Нет, рано из гражданского кодекса исключили пункт про отцовскую власть. Рано!

Правда, Леонардо сильно сомневался, что на Жанну подействовала какая-то строчка из закона. Особенно с учетом учебы на юридическом факультете.

Наняв извозчика, Милано направился в родное отделение бюро. Ожидаемо, оно больше напоминало растревоженный улей. Охрана на входе зверствовала в разы больше обычного. Правда, у этого оказался неожиданный плюс – когда он прошел все проверки, его уже ждал Мишель.

Правда, настроен он был ничуть не лучше, чем племянница. Но убедить его оказалось в разы легче. Объяснив ситуацию, Лео в компании Граммона направился в кабинет главы отделения.

– Успокойтесь, Леонардо. Поиски уже ведутся. По всем направлениям, а не только указанным малефиком. Успехов пока нет, но это вопрос времени, – не тратя времени на приветствия, сказал старик.

Милано лишь кивнул.

За последние годы Антуан д’Эрсте сильно сдал, но все еще крепко держался на своем посту. Может быть, его стальная хватка и ослабла, но никто не рисковал проверять это на себе.

– Вы ведь пришли не только из-за этого? – внимательно смотря на него, спросил директор столичного отделения.

Лео вздохнул и второй раз рассказал о своем кошмаре. Кардинал слушал внимательно, но в отличие от Мишеля постоянно задавал вопросы, уточнял мелкие детали.

– Прорицатели – редкое явление среди малефиков. Их предсказания всегда туманные и расплывчаты. Никогда не касаются одного человека, – после долгих раздумий вынес вердикт Антуан. – Это не их рук дело.

– Мог ли малефик вложить мне в голову такие образы? – ухватился за соломинку молодой талант.

– Он мог убедить вас их представить. Война, вы на фронте, рекруты-малефики, демон… Все остальное ваш мозг додумал сам, – медленно произнес старый надзиратель.

– У меня не такая буйна фантазия, – неуверенно заметил Милано. – Яркие мундиры, пороховой дым, атаки кавалерии – все это я мог представить. Но не окопы, колючую проволоку и блиндажи. До такого я бы не додумался.

– Не вижу противоречий, – спокойно сказал Кардинал. – Расширьте мой список указанными элементами. Все остальное вы придумали сами.

– Хорошо, а что с программой «Бриллиант»?

Директор усмехнулся.

– Она под разными вывесками существует уже второй век. Максимум чего они добились – непонятные мантры, которые используют люди со специфическим талантом. Но вы это знаете лучше меня.

Милано кивнул. Да, знает, сам использует в особо сложных случаях.

– Маленькая правда в большой лжи. Старый рабочий прием. Не стоит придавать ему значения.

– Хорошо. Но, теоретически, все это возможно?

Д’Эрсте странно посмотрел на него.

– За свою долгую жизнь я видел многое, Леонардо. Войны, революции, государственные перевороты. Железные корабли, плавающие по воде, железные монстры, ездящие по рельсам. Чудовищные орудия, которые были призваны хранить мир. Женщин в университетах. Да-да, согласен, последние самое страшное, вам ли это не знать… К чему я это? Да, я видел разное. Странное и страшное. Но не верю, что когда-нибудь мы дойдем до такого. Мы не будем воспитывать и ставить под ружье малефиков.

– Война… – тихо произнес Лео.

– Военные теоретики говорят, что она будет быстрой и фактически бескровной, – не скрывая насмешки, произнес директор. – Так они говорят про каждую следующую войну. Но я не верю, что все дойдет до такого. Мы как никогда близки к союзу с Рутенией. Есть подвижки с Островами. Как только мы достигнем согласия, Саркония останется с нами один на один. У нее не будет шансов.

– Другие страны? – спросил молчавший до этого Мишель.

– Наш дорогой сосед Аргон все еще не оправился от потери колоний в Новом Свете. Времена, когда они были владыками мира и его серебряным щитом давно прошли. Они не будут воевать. Что до Южных княжеств, наш молодой друг информирован лучше меня, но я не вижу предпосылок к их объединению и участию в войне. Кто еще остался из соседей?

– Султанат, они обладают большими территориями и многочисленной армией, – напомнил Граммон.

– Вот только их войска заняты подавлением мятежей, а правительство пытается хоть где-то достать современное оружие и корабли. Если бы не Рутения, под протекторатом которая она фактически находится, наш «больной сердечный друг» давно распался бы на множество государств.

– И остаются только страны на другом конце мира, которые давно попали в экономическую зависимость от цивилизованных держав, – подвел итог молодой следователь. – Да, вы правы. Волноваться не о чем.

– Тогда отправляйтесь домой, Леонардо. Отлежитесь и возвращайтесь. У нас каждый человек на счету. Как всегда.

Здание бюро Милано покинул в смешанных чувствах. Доводы Кардинала звучали разумно и логично. Но липкий противный страх никуда не ушел.

– Это кошмар, морок, наваждение. И ничего более! – прошипел следователь бюро надзора.

Он очень хотел в это верить. И совсем не хотел разрушать эту картину логичными контраргументами. Хотя они были. И было их предостаточно.

Что если согласия между великим державами не будет достигнуто? Что если союз не будет заключён? Или кто-то из участников выйдет из него? Что если Республику доведут до крайности?

И зачем Мяснику все это показывать Лео? Зачем насылать это видение?!

Мелкая месть, попытка вывести его из равновесия?

Нет, глупости. Этот ублюдок совсем другого калибра личность. Если бы хотел отомстить, то просто оторвал бы голову. На такие мелочи он не разменивается. Значит это часть сложного плана. И если он его не разгадает, последствия будут губительными.

С этими мыслями Милано отправился дальше. Перед возвращением домой он собирался навестить еще одно специфическое местечко.