остановке. По пути они поболтали о том-о сем, перешли на "ты" и в институт вошли уже почти как старые знакомые.

В институте было людно. Оно и понятно – идут вступительные экзамены. В холле толпилась абитура, и чтобы протолкаться к доске объявлений пришлось поработать локтями. Тут обнаружилась пара знакомых личностей из параллельной группы.

– О, супермэн! Привет-привет.

Валерик скривился.

– Еще и вы туда же!

– А что? Нормально все. Ты вообще герой, респект тебе и уважуха.

– Да хорош уже прикалываться.

– Ладно, не парься. А где ты так мышцу накачал?

– Где-где! Дома по вечерам ржавыми гантелями, доставшимися по наследству от двоюродного дедушки.

– Ну не хочешь говорить – не надо.

Парни почему-то обиделись и исчезли в толпе алчущих науки.

– Вон, смотри!

Пока Валерик пикировался с приятелями, Ирина уже успела найти нужное объявление.

– Принимают в двести одиннадцатой аудитории. Пойдем.

Она ухватила спутника за руку и потащила за собой.

В нужной аудитории был проходной двор. В глубине стояли два стола, за ними сидели худосочный мужчина лет тридцати, в солидных очках и с заметными залысинами и девушка, наверняка студентка, подрабатывающая в приемной комиссии. Рядом стоял стенд с наглядной агитацией. На отдельном столе лежали аккуратными стопочками брошюры, призванные увлечь физиков медициной. Фланирующий по коридорам народ заходил, лениво разглядывал плакаты, иногда пролистывал брошюрки и пропадал за дверью. Очереди рекрутов не наблюдалось.

Ирина сразу подсела к столу. Девица оживилась и принялась выкладывать перед ней различные бумаги и что-то заученно объяснять. Валерик же отправился штудировать буклетики. Изучил их от корки до корки, остался не особо удовлетворен общими фразами и принялся пытать лысеющего очкарика.

– И все-таки: чем я буду у вас заниматься? Помимо учебы, конечно.

Этот вопрос был задан после четверти часа общих фраз, расплывчатых формулировок и хождения вокруг да около.

– Э-э-э… видите ли… научные планы до конца еще не сформированы и не утверждены, так что в данный момент я не могу дать исчерпывающий ответ на ваш вопрос.

– И чем же вы собрались заинтересовывать потенциальных кандидатов? Вы ведь понимаете, что я, прежде, чем согласиться на переход к вам, должен определиться с научной темой, почитать соответствующую литературу, поискать сведения о будущем научном руководителе. Кстати, кто будет преподавать на кафедре?

– Э-э-э… – вновь заблеял очкарик.

– Вы хотите сказать, что кафедра еще не сформирована и преподавательский состав не определен?

– Ну-у-у, в общем, да.

– А когда будет все это известно?

– Ну-у-у… очевидно, ближе к началу учебного года.

– Понятно.

Валера поднялся из-за стола.

– Спасибо за подробную информацию. Простите, что отнял у вас время.

Что ответил очкарик он слушать уже не стал. Впрочем, к середине августа, скорее всего, все уже будет известно. А места наверняка еще будут, с таким-то подходом. Вопрос естественным образом отложился на два месяца. Ну и ладно. Если что, оформить документы он успеет.

На выходе из аудитории его отловила Ирина.

– Ну что? Решился переводиться? – спросила она, ухватив парня за локоть.

– Пока еще нет. Ты слышала разговор?

– Так, краем уха. Я договор читала, бумаги заполняла.

– То есть ты уже, по сути, там?

– Ну да, осталось только здесь в деканате бумаги забрать, а там – отдать.

– Боюсь, там и деканата-то еще нет. У них кафедра в самом начале организации. Ни преподов нет, ни программы обучения. Так что я до осени погожу. Появится конкретика, тогда будет и разговор. А так, на авось – ищи дурака.

– Ну да, тут ты в фаворитах. А у меня особого выхода нет. Там я и диплом получу, и ценную профессию – считай, верный кусок хлеба.

– Тоже правильно.

В холле абитура куда-то рассосалась, только несколько студентов кого-то ждали у дверей.

– Привет, Ирка! – прозвенело почти что в ухо.

– Ой, Ника, привет! Ты откуда здесь?

Валерик обернулся. Рядом стояла Вероника. Сейчас на ней было короткое, до середины бедра, легкое светлое платье, и в нем она выглядела еще привлекательнее, нежели вчера в двух лоскутках ткани.

– Привет, – сказал он девушке.

– А, это ты! Привет. – безразлично отреагировала она и повернулась к подруге.

– Я тебя весь день искала. У тебя почему телефон не отвечает?

Рыжая принялась рыться в сумке, выкопала телефон. Простой, кнопочный, не дороже тыщи в любом салоне.

– Батарейка села, – извиняющимся тоном сказала она, протягивая блондинке телефон как доказательство своих слов.

– А зарядить? Опять забыла? Хорошо еще, что я вспомнила, как ты говорила про институт. А если бы нет? Мы же с тобой собирались…

– Ну я же не специально, просто так вышло.

– Ну ладно, делаю тебе сто первое китайское предупреждение, – смилостивилась Вероника. – Ну так что, идем?

– Конечно, я все дела уже сделала. Надо только домой зайти, перекусить да переодеться.

Ощущать себя лишним было, по меньшей мере, неприятно.

– Пока, девчонки, – махнул рукой Валерик и направился на выход.

– Пока! – крикнула вслед Ирина.

От Вероники не прозвучало ни слова. Валерик шел, не оборачиваясь. Ему только что указали место. В такой ситуации он оказался впервые, и ему было обидно. Он не понимал, чем заслужил такое отношение. С другой стороны, кто он им? Так, случайный знакомый. Ну да, помог немного. И что с того? Это ведь еще не повод задружить, хотя элементарную вежливость еще никто не отменял. Но вот Иринка, например, вела себя совсем по-другому. Нормально вела. А эта… Да ну ее! Хороша Глаша, да не наша. Кривит морду, ну и фиг с ней. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Но все равно – обидно.

На автовокзале была обычная суета. Кто-то приезжал, кто-то уезжал, кто-то ждал рейса на жестких деревянных сиденьях зала ожидания. Снаружи у дверей курили какие-то мужики, цыганки в длинных цветастых юбках с чумазыми детьми на руках фланировали группками по трое-четверо. Вот они насели на какого-то гражданина с чемоданом. Тот какое-то время успешно отбивался, и, скорее всего, смог бы ускользнуть не ощипанным, но тут из-за каких-то киосков выплыла тяжелая артиллерия: старая цыганка, вся седая, в засаленной кофте и с полным ртом золотых зубов. Через пару минут интенсивной обработки гражданин уже почти сдался, полез в карман за бумажником, и даже успел его открыть.

– Вася-а! Ты где?

Из вокзала выплыла дородная тетка. Увидала своего благоверного в кольце хищниц и заголосила на всю Ивановскую:

– Да что ж это делается, люди добрые! Средь бела дня грабят! Понаехали черномазые, куда только полиция смотрит!

Не прекращая причитать, она резво подскочила к мужу, нимало не стесняясь, распихала цыганок, а одной, самой приставучей сказала на ухо что-то