Скарлет кружила над собственным домом, видя его огни среди деревьев далеко внизу. Она знала, что могла легко спуститься вниз и войти в дверь. Но всё было не так просто. Скарлет казалось, что она не могла вернуться домой; ей казалось, что у неё больше не было дома. Что-то внутри неё изменилось, и изменения были окончательными. Она больше не доверяла родителям и не думала, что они могут понять то, что с ней происходит.

Скарлет не хотелось их видеть, по крайне мере, сейчас, в это тяжёлое для неё время. Сейчас ей хотелось видеть лишь одного Сейджа. Скарлет думала, что только он мог понять её лучше, чем родители. Ей нужен быль только Сейдж и никто другой.

Скарлет вновь смахнула слёзы, вспомнив, что Сейдж исчез. Он заколотил свой дом и сбежал, как вор, среди ночи. Выглядело всё так, будто его никогда и не существовало.

Скарлет летела в небе и плакала. Подобные мысли лишали её сил. Сейдж был ей не безразличен. Разве он этого не знал?

Она парила в воздухе уже несколько часов, бесцельно кружа над городом и размышляя о своём следующем шаге. Может, ей следует просто улететь из города навсегда?

В душе она была ещё не готова всё бросить. Она не знала, что случилось с Сейджем, и понимала, что должна была разобраться в том, что произошло. Она не могла просто взять и всё бросить. Размышляя о том, где ей раздобыть информацию, она всё чаще думала о школе и о том, что кто-то из учеников мог его видеть.

Скарлет вновь вспомнила подруг и свои намерения пойти к ним. Она вспомнила последний раз, когда они виделись на школьном балу. Тогда всё прошло не очень удачно. Размышляя об этом вновь и вновь, Скарлет пришла к выводу, что ей было безразлично, как они к ней относятся: они могут её ненавидеть, но при этом они могут помочь ей найти Сейджа. Подруги были единственными, к кому она могла обратиться с подобной просьбой.

Облетая город, Скарлет решила забыть о гордости ради Сейджа и найти их. Она не могла пойти к Марии после ссоры. С другой стороны, с Жасмин всегда можно было поговорить, как с взрослым человеком. Даже если Мария настроила подругу против Скарлет, возможно, Жасмин всё-таки выслушает её точку зрения и скажет, знает ли что-нибудь о том, где найти Сейджа. Большего Скарлет и не просила. Ну, возможно, за исключением разрешения провести в доме Жасмин день-другой, чтобы хорошенько обо всём поразмыслить и определиться с планом действий.

Утвердившись в своих намерениях, Скарлет развернулась и полетела прочь от города, в пригород – царство одноэтажных ранчо, грузовиков-пикапов, припаркованных у дома, больших огородов и гравийных дорожек. Наконец она нашла дом Жасмин. Его было несложно заметить с высоты птичьего полёта. Он выделялся стареньким красным пикапом у ворот и большой пластмассовой скульптурой у входа. За всё это время Скарлет так и не поняла, что означало это изваяние.

Спустившись ниже, Скарлет заметила свет в окнах и испытала облегчение. По крайней мере, Жасмин была дома.

Скарлет приземлилась около дома, за деревьями, чтобы никто её не заметил. Она шла по траве, слыша, как скрипит под ногами подмёрзшая земля. Скарлет направилась к чёрному входу, как делала это миллион раз прежде, когда они были друзьями. Сейчас ей было странно идти к дому, будто она была здесь нежеланным гостем.

Сердце Скарлет сильно билось в груди, когда она в очередной раз спрашивала себя, стоит ли ей идти дальше, и удалось ли Марии окончательно и бесповоротно настроить Жасмин против неё.

Скарлет подошла к двери, слыша, как скрипит под ногами крыльцо, и позвонила в звонок.

Она ждала, пока кто-нибудь откроет. Сердце билось в висках. Внутри дома было шумно: она слышала смех, разговоры и приглушённую мелодию одной из песен Бритни Спирз. Скарлет не знала причину подобного оживления. Вдруг она услышала чьи-то шаги.

Увидев Жасмин, она вся сжалась.

Подруга смотрела на неё, не скрывая удивления.

«Боже мой, – медленно произнесла она. – Скарлет. Я думала, ты умерла. Мы все так думали».

Они стояли друг против друга, не зная, что сказать. Повисла неловкая тишина.

«Ну, как видишь, – наконец ответила Скарлет, – я жива».

«Боже, что же с тобой случилось? Где ты пропадала?» – не унималась Жасмин.

Сама того не осознавая, Скарлет начала нервно перебирать волосы.

«Это долгая история, – сказала она. – Я бы не хотела говорить об этом прямо сейчас. Я пришла узнать, могу ли я у тебя пожить».

Жасмин колебалась, удивлённо смотря на Скарлет. Вдруг взгляд её стал серьёзнее.

«Скарлет, когда-то мы все были лучшими друзьями, но после того, как ты так поступила с Марией, мне будет сложно по-прежнему считать тебя подругой. Мы вчетвером были не разлей вода. Ты не можешь просто взять и увести парня подруги. Я бы никогда так с тобой не поступила. Мне сейчас сложно тебе доверять, зная, как ты повела себя по отношению к Марии».

Скарлет нахмурилась, отчасти ожидая подобного ответа. Мария всегда имела большое влияние на Жасмин и Бекку.

«Это точка зрения Марии, – заметила Скарлет. – Я никого не уводила. Ему нравлюсь я. Мария же ему никогда не нравилась. Если бы ему нравилась Мария, он был бы с ней, и я никогда бы не встала на пути их счастья. Но всё не так. Я не могу заставить его полюбить того, кто ему не нравится. В чём здесь моя вина?»

Жасмин неуверенно закусила губу.

«Ну, – колеблясь, сказала она, – я слышала всё немного иначе. Мне говорили, что ты увела парня».

«Это неправда».

«Послушай, Скарлет, ситуация очень неловкая, – продолжила Жасмин. – Я не хочу вставать между тобой и Марией, мы с ней подруги и…»

Вдруг дверь полностью раскрылась, и у Скарлет перехватило дыхание, когда она увидела позади Жасмин Марию, которая злобно на неё смотрела.

Скарлет мысленно приготовилась к словесной перепалке. Она испугалась, подумав, что Мария всё это время стояла за дверью и всё слышала. Услышав шум в доме, Скарлет с ужасом представила, сколько людей могли её видеть и слышать этот разговор. Она-то решила, что может найти здесь тихое пристанище, а вместо этого, сама того не желая, оказалась в центре вечеринки.

«Жасмин, всё в порядке, – сказала Мария, положив руку Скарлет на плечо и вводя её в дом. – Впусти её».

«Хм, что? – в недоумении спросила Жасмин. – Я думала, ты её ненавидишь».

Скарлет тоже не понимала, что происходит. Она была полностью уверена, что Мария её презирает.

«Всё это уже неважно, – сказала Мария. – Сейдж больше не имеет для меня никакого значения. Всё кончено. Он твой. Я кое с кем познакомилась, и по сравнению с ним Сейдж – просто пустое место».

Скарлет увидела счастливую улыбку на лице экс-подруги и поняла, что та была по-настоящему счастлива. Так Мария выглядела всегда, когда у неё появлялся новый парень.

Скарлет была за неё рада. При этом она также испытывала большое облегчение, потому что Мария больше на неё не злилась. Она не совсем понимала, как подруге удалось найти кого-то за такое короткое время, но в любом случае она была за неё очень рада. Сначала Скарлет подумала, что Мария шутит, но когда та сделала шаг вперёд и примирительно протянула руку, Скарлет поняла, что девушка говорила искренне.