под боком и делает вид, что всё так и должно быть. Притом настолько уверенно, что ни у кого вообще не возникает никаких наводящих вопросов! Бред.

Попытки найти его куратора успеха не принесли, то есть вообще. А вот убрать его… было можно, но народ в отделе и так её не очень-то любящий за бешеный темп и постоянные авралы, банально взбунтовался. Да так, что сами кураторы проекта заинтересовались в чём дело. По-тихому, разумеется, но Станислава проверили ещё раз и заверили Вику, что да, тип странный, крыша его сидит так высоко, что нам со своего насеста еле видно, а тебе и знать не положено, но к Мак-Кею отношения этот человек не имеет точно и проблем точно не доставит, а ей большего было и не надо. Ну а то, что он стучит кому-то из руководства, что с того? Все стучат. И она стучит. Так уж современный мир устроен.

Спать с ним Виктория начала примерно за месяц до принятия решения о запуске за врата человека. Пошла на этот шаг она с чётким расчётом, холодным сердцем и яростью в груди, ибо её официально достали. План был простой, Мак-Кей видит, как она забавляется с пареньком, его эго не выдерживает подобного финта и тот начинает совершать ошибки, после которых его вновь осаживают тяжеловесы из его круга. Что ж, расчёт оказался частично верным. За исключением того, что миллиардер не потерял к ней интерес, не сошёл с ума от гнева, а её «крыша» не среагировала. Ну а раз так, то сеанс можно было и повторить. К тому же, снимать стресс таким образом оказалось неожиданно приятно. Нет, Стас не проявлял какой-то запредельной изобретательности или каких-то энциклопедических знаний, но было что-то ещё. Что-то тёплое и не идентифицируемое, что заставляло Вику хотеть новой встречи после напряжённого рабочего дня.

Впрочем, ход одержимого инвестора себя ждать не заставил. За несколько дней до первого выхода за грань планы руководства резко изменились и было принято решение отправить на ту сторону не подготовленного солдата, а добровольца из команды непосредственно ответственной за портал, обученного работать как с фотонным строительным принтером, так и способным защитить и себя и оборудование силой оружия. Ну а под это описание во всём «Кроносе» подходило человек пять и все, кроме Калинина были в данный момент страшно заняты другими архиважными задачами. Так что его за один вечер оповестили и заставили подписать кучу документов, из-за которых он не мог отказаться или же предъявлять какие-либо претензии в случае непредвиденных ситуаций.

По правде говоря, Вика отговаривать его и не стала бы, ибо просчитала, откуда ветер дует. Единственное, чем она могла помочь своему жертвенному агнцу — увеличить квоту на снаряжение и дополнительные материалы. Так что по новому плану Стас должен был провести за порталом сутки, отслеживая состояние своего здоровья, окружающей среды, контролируя возможные угрозы и занимаясь закладкой базы, а затем к нему второй волной присоединятся ещё несколько добровольцев из числа учёных и охраны.

И вот, Стас зашёл в портал и события сорвались с места в карьер. Размена пешки на ферзя, мягко выражаясь, не вышло. Виноватых начали искать чуть ли не раньше, чем восстановили электроснабжение. Доказательства подготавливаемой диверсии, которые так тщательно собирала и готовила Сколкова особого впечатления не произвели, «крыша» съехала куда-то на другую сторону дома, оставив Викторию саму по себе, нанеся ощутимый удар по её и так уж небольшим остаткам веры в Компанию.

Однако, помощь вновь пришла со стороны уже полмесяца как пропавшего Стаса. И назвать её можно было только ударом из могилы. На стол общественности неожиданно легла запись того, как его шантажом мягко убеждают подписать согласие на путешествие за врата, обещая в случае отказа сообщить «Вэйлиант» местонахождение отчаянно искомого ими «Марсианского Таракана»!

А «марсианский таракан» — это животное, своего рода легендарное, даже мифическое. Так называли того психа, что раскрыл чудовищную правду о том, что творилось на марсианской колонии «Вэйлиант». Было это шесть лет назад. Суд был громким, затяжным и сокрушительным, капитализация корпорации упала чуть ли не втрое, так что не понятно каким чудом бренд вообще уцелел. Но руководство, то, которое не сослали на кобальтовые рудники за дискредитацию всей колониальной программы с отягчающими обстоятельствами, не перестало пороть дичь, так как даже после решения суда нагнали целую кучу экспертов теоретиков и аналитиков, которые на все существующие медиа твердили о том, что всё было не так. Что это не они там культ организовали, а просто псих с расшатавшейся в полёте нервной системой сбежал с корабля и принялся партизанить по всему Марсу, портя логистику, срывая поставки и убивая беззащитных колонистов. Попутно корпораты выставили за голову «Таракана» солидную награду, а когда законники поймали их ещё и на этом попытались замять вообще всю историю. С тех пор прошли годы и события начали забываться, но на космических перелётах к красной планете до сих пор висел мораторий от объединённого правительства. Собственно, никуда не делся и контракт за голову «таракана», посему федералы надёжно скрыли человека по программе защиты свидетелей.

О мудрости тогдашнего руководства «Вэйлиант» такого решения можно было спорить долго, та же Виктория, например, объявила бы Стаса героем, вскрывшим чудовищную катастрофу, бросившую тень на всю программу дальних полётов, но благодаря именно таким, как он программа и будет продолжена, более безопасная, более чистая… И подобный агитационный шлак в уши обывателя, а самому виновнику торжества через годик-другой устроила бы какой-нибудь несчастный случай. Однако, судя по всему, боссы решили окончательно сломать ему жизнь во избежание появления в рядах компании подобных любителей выносить сор из избы в будущем, что тоже имело определённый смысл. Ну а если парень решит раскрыться и начать с ними судиться, то так они быстро узнают его новые координаты. После чего парень, скорее всего, повесится в своей квартире, написав трогательную прощальную записку или куда-нибудь исчезнет.

И вот тут оказывается, что «Марсианский таракан» как ни в чём не бывало работает в новой программе колонизации. Что тут началось!

Про провал испытаний мгновенно забыли, и единственной темой для разговоров во всем проекте стал Стас. «Кронос», и он не отличался этим от других, воспитывал своих работников на идеологии «мы лучшие, а остальные конкуренты поганые», и соответствующим отношением к словам этих «поганых». Визги подконтрольных «Вэйлиант» СМИ про «Марсианского таракана, терроризировавшего колонию больше полугода» в компании читали с насмешкой, а уж когда из-за этого их проект освоения Марса силами богатеев накрылся медным тазом, в «Кроносе» это восприняли не иначе чем победу любимой футбольной команды. Теперь же оказалось, что герой, сумевший списать в утиль десятилетия работы целой враждебной корпорации, работал среди них! Да еще