– Судить толпу тоже невозможно. А карать толпу… - Еропкин вздохнул. - Она уже получила от меня залп картечи.

– Пусть благодарят, что малой кровью обошлись! - выпалил Орлов. - Убийц искать будем и найдем!

Архаров, слушая это, прекрасно графа понимал. Как усмирять Москву - граф еще не ведал, а вот наказание убийц - дело понятное, и его проще всего провозгласить сейчас главным.

– Ты бы еще подсказал, граф, как искать убийц в здешних чумных трущобах? - возразил Волков. - Да и не велела государыня строго карать. Чуму истреблять велела. Да и еще - они, убийцы, здешнему обывателю свои, родненькие, кто брат, кто сват, ты же, граф, чужой. И люди твои - чужие. А здешние - запятнаны, все батогов боятся. Потому будут упираться до последнего.

– Стало быть, и не тронь? Для чего же мне государыня губернаторские полномочия дала? - граф начал закипать.

– В Москве с начала бунта подвоз провианта был прекращен, народ зол. Мрут - по тысяче в день! Куда везти больных - сами не знаем! - возвысил голос Еропкин. - Несколько больниц разгромлено, врачи убиты! А ты - сыскать убийц, которые, поди, уже на смертном одре вельзевулу душу отдают! Да и кто станет искать?

– А кто должен?!

Еропкин невольно усмехнулся.

– Должна-то полиция. Да только какой с нее ныне спрос? В Москве сегодня полиции, считай, нет. Кто уцелел - те на заставах, охраняют, чтобы чумные по всей России не разбежались. Ну, коли больницы разгромлены - как ты полагаешь?… Полицейских драгун на посылках двадцать человек быть должно - где они? На съезжих дворах хорошо ежели по два, по три человека обретается, и те нос высунуть боятся. А всего-то тех дворов на Москву - дюжина.

– Нет, стало быть, у нас полиции, - подытожил Волков. - И обер-полицмейстера нет. Господин Юшков изволил к себе в подмосковную укатить, все дела бросив…

– Нет - так будет, - хмуро сказал Орлов. - Дмитрий Васильевич, ты меня знаешь. Уж коли мне что на ум взбрело…

– До сей поры с людьми дело имел, а не с чумой, сударь, - ответил Волков.

– Чума да толпа! - воскликнул граф. - Другого кого стращайте! Против чумы я целый обоз докторов приволок. А с толпой разберусь - знаете, как?

Он достал из кармана монету, согнул пальцами и бросил на стол.

Волков и Еропкин переглянулись.

Архаров ждал, что Еропкин тут же разогнет монету, но генерал-поручик не пожелал на ребячий лад мериться силенкой.

– Я более против обывателя не ходок. Довольно с меня той картечи, - сказал он. - Я два дня с коня не сходил, где стычка - туда и скакал, просил, уговаривал… Меня государыня за ту картечь по головке не погладит…

– А мне с поветрием управиться велено. Тебе же, граф, погасить бунт. И вспомни, государыня никогда и ни от кого не требовала невозможного. Ты же за несбыточным погнался, - Волков усмехнулся. - Ничего, утро вечера мудренее.

Орлов, не ответив, повернулся и пошел в другой конец столовой, к офицерам.

– Горяч граф не в меру, - сказал тихонько Еропкин.

– Это он, Петр Дмитрич, не от горячности, а государынину благосклонность вернуть хочет, - так же тихо ответил Волков. - Вы тут, в Москве, поди, не знаете, - охладела к нему матушка Екатерина, а точнее… устала она от него. Утомил. И все более от него отдаляется.

– Вон оно что… А ведь долго при государыне продержался… Десять лет, кабы не более…

– И повенчаться с ней желал, да не вышло…

– Ну, у него свой резон, у нас - свой, - подвел итог Еропкин. - Нам государыню под венец не вести, нам бы кашу эту чумную расхлебать - и за то Господа возблагодарим…

Орлов, понятное дело, этих речей не слышал.

Он смотрел на своих офицеров - измайловцев, семеновцев, преображенцев, конногвардейцев. И они на него смотрели. Ждали приказа. А как прикажешь дворянам заниматься сыском?

– Такое дело, братцы, - сказал наконец граф. - Кто возьмется сыскать убийц митрополита?

Никто не вызвался.

Бредихин чуть подтолкнул Архарова, сие означало: к тебе граф примеряется, подай голос. Архаров упрямо молчал.

– Так, - сказал Орлов. - Чины, стало быть, и мое благоволение побоку, более в них никто не нуждается.

– Мы офицеры, а тут сыщики нужны, - сказал измайловец Петр Фомин. - Возьмемся, да и загубим дело.

– Сыщиков у меня тут нет, а убийц изловить надобно. Архаров, что молчишь? Я тебя знаю, ты хитрый. Мне уж ведомо, как ты в полку вора ловил. Давай-ка попробуй, благословясь, - приказал граф.

К тому и шло, подумал Архаров, к тому и шло…

– Так то фураж воровали и на сторону продавали, - ответил он. - Овес и сено, там большого ума не надобно…

– Сам знаю, что с фуражом куда как проще было… А надо. Толпа должна знать, что и на нее управа есть. Чтобы сто раз мужик подумал, прежде чем в толпу замешаться!

– Так-то так, ваше сиятельство, - вроде бы согласился Архаров. - Да только этому делу не обучен.

– Вот тебе мое слово - полковником станешь.

– Или полковник, или покойник, - огрызнулся Архаров, глядя при этом на запыленные округлые носки своих сапог.

– А коли таков мой приказ?

– Приказ - иное дело.

Он невольно выпрямил спину, несколько выпятил живот, придал себе осанку офицера, готового выслушать и ретиво исполнять любую дурь.

– Силком тебя в полковники тащу, - Орлов как-то нехорошо усмехнулся. - Бери в помощь кого считаешь нужным и ищи душегубов.

Архаров ждал, что будут еще какие-то обещания, но граф развернулся и пошел к Еропкину с Волковым.

Сделалось обидно. Не слишком, но все же… С капитан-поручиком следовало бы обходиться не столь кратко.

– Чего надулся, как мышь на крупу? - спросил Бредихин. - Было бы тебе ведомо, что и при государе Петре Алексеевиче преображенцы сыском занимались.

– Я древней истории не знаю, - буркнул Архаров.

– Я тебе почитаю, коли уцелею, - пообещал Матвей. - а граф к тебе неспроста привязался. Его сиятельство полагает, будто ты по глазам о человеке судить выучился.

– Ну и что глаза?

– А ты, сударь, на всякого так глядишь, словно бы спросить желаешь: а не обокрал ли ты намедни, добрый человек, церковь Божию? А коли обокрал - верни оклады с образов, не то последних зубов лишишься!

– Точно, Николаша, - подтвердил Левушка. - Именно так ты и глядишь.

– Шли бы вы оба… - Архаров вздохнул и завершил мудреным словом: - Фи-зи-ог-но-мисты!

«Физиогномисты» переглянулись - им показалось забавным насупленное архаровское лицо. Но более ничего не сказали.

Он скинул с плеч молодецкую осанку, вздохнул, побрел к окну. За окном в полной черноте, отражающей смутную суету в столовой, вспыхивали и носились огни: солдаты ладили бивак.