Утром почувствовал себя много лучше. Свежим и молодым. Основательно разгрузил рюкзак. Наверно, я вру сам себе – я не хочу покидать зону. Зачем тогда я притащил в свой бункер все эти припасы? Зона – это адреналин в крови, это ощущение молодости и жизни. Я, наверно, умру без зоны. Вот когда почувствую себя стариком, тогда и уйду, к теплой печке и манной каше для беззубого рта. Старикам здесь не место.

Впрочем, зона щадит своих стариков, она сама их убивает. Достал винторез, установил мишень, пристрелявшись, откалибровал прицел. С четырёхсот метров бью без промаха. Я ещё не старый. Зона дает мне ещё время. Пора двигаться дальше.

К дому папы Карло я вышел уже вечером. Первым меня встретил такс Фреди Крюгер. Фредик был мне чрезвычайно рад. Так заливисто лаял, так вилял своим длинным хвостом, что я стал бояться, что у него отвалится зад.

– Ну, Фредик, я тоже рад тебя видеть! Где хозяин?

– Бирюк, вы пришли сюда! Что-то случилось? – на пороге своего дома показался падре.

– Случилось, падре. Не успеваю к намеченному сроку. Я пришел предупредить, что возможна задержка. У меня есть ещё дела в зоне. Я принес вам сотовый телефон и зарядник на солнечных батареях. Когда я выполню свою работу, я вам позвоню.

– Хорошо, Бирюк. Проходите в дом.

Мы сидим перед пылающим камином в доме падре. За прошедшее время падре успел основательно обжиться. Развалины дома стали похожи на настоящий дом. И как только немцам это удаётся. Теди, как всегда, появился ниоткуда. Секунду назад его не было, и вот он уже сидит в кресле возле камина. Я б его не сразу заметил. Это Крюгер негромко рыкнул. Не слишком-то он любит этого гоблина, наверно, ревнует к хозяину.

– Привет, Теди, – стараясь быть невозмутимым, сказал я. Какой же он всё-таки страшный.

Теди что-то ответил по-немецки. Похоже, он сказал – здравствуйте. А может быть, пошел нахер. Кто его знает?

Завязалась беседа между падре и Теди. Потом беседа переросла в бурные дебаты. Я ничего не понял. Понял только то, что они спорят, и падре проигрывает в споре. Наконец спор прекратился, они замолчали.

– Бирюк, вам предстоит операция в зоне. Теди хочет вам помочь, хочет идти с вами, – падре обратился ко мне.

– Как вы себе это представляете, падре? Он, конечно, «прынц» и всё такое. Но он хоть что-нибудь понимает по-русски?

– По-русски – нет. Он просто понимает. Вы просто думайте, четко и конкретно, он всё поймет.

– Падре, вы надо мной смеётесь? Нахрена мне нужен такой напарник?!

– Поймите, Бирюк. Теди, действительно, будет вам полезен. Он, от нечего делать, излазил всю зону, знает её каждый уголок. И языковый барьер для него не проблема. Только не шутите с ним, он шутки плохо понимает.

Мать твою, значит легенды о Бюрере – не просто легенды! Этот кобольд от скуки шастает по зоне и пугает сталкеров. И как тут не испугаться, увидев такую мерзкую рожу. Теди, улыбаясь, что-то сказал падре.

– Что он сказал?

– Он сказал, что вы ему тоже нравитесь.

– Вот же, блин …. Вот же, гоблин, если он меня действительно понимает, пускай покажет искры из пальцев как вы рассказывали.

Теди заулыбался ещё шире. Уж лучше бы он не делал, от его оскала становится ещё муторней. Теди выставил вперед правую руку, свел большой и указательный пальцы вместе. На кончиках пальцах вспыхнул коронный разряд. А когда Теди раздвинул пальцы, между ними разгорелась настоящая плазменная дуга. Ни хрена ж себе, «природное электричество», это сколько же вольт он может выдать? Падре прыснул от смеха. Наверное, от удивления у меня было очень глупое лицо. Я захлопнул открытый рот. Просто, такого я не ожидал. Мне бы нужно было спокойно достать сигарету и прикурить от плазменной дуги. Не хватило выдержки. А теперь получается, что Теди переиграл меня по всем статьям. А я, как бы заранее, дал согласие, если Теди поймет и исполнит мою просьбу.

– Ладно, ладно, падре, я понял. Теди не переспорить. Пусть Теди идет со мной. А то, если он пойдет вслед, я умру от страха, увидев его ночью за спиной. Только у меня есть просьба. Оставьте Фредика при себе. Я, конечно, его люблю, но не навязывайте мне и его в компаньоны.

Через день, на рассвете, попрощавшись с падре и Фредиком, мы с Теди выступили в поход. Накануне мы с помощью падре обсудили маршрут. Для восьмидесяти пяти лет Теди сохранил очень крепкую память. Оказалось, что своей карты зоны у Теди нет, он всё держит в голове. Внимательно изучив мою карту, Теди наставил своих значков аномалий. Пожалуй, как проводник, он действительно будет полезен.

Недельный переход с Теди превратился в пешую прогулку. Никогда мне так легко не ходилось по зоне. Теди шел впереди, а когда останавливался, то знаками объяснял мне – там собаки, там люди, а там аномалия. Сверяясь с картой, мы корректировали маршрут и шли дальше.

Постепенно я стал привыкать к внешнему облику Теди. Большие навыкате глаза, прикрытые веками, так что остаются только щелочки, мне уже не казались коварным азиатским прищуром. Крючковатый нос, нависающий над верхней губой, мне уже не напоминал клюв хищной птицы. Рот от уха до уха и заостренные белые зубы мне уже не казались звериным оскалом. Несколько раз, неприятно удивившись, что Теди хорошо меня понимает, я убрал из своего мысленного лексикона слова «урод» и «дикобраз», заменив их на «гоблин» и «бюрер». Слово «бюрер» Теди явно понравилось. Он даже несколько раз произнес его вслух. Наверно, было в этом слове что-то, созвучное его немецкому слуху. Ну, бюрер так бюрер, мне без разницы.

Стал вспоминать все сталкерские байки про встречи с бюрером. Из всех выходило, что бюрер злобен, кровожаден и агрессивен. У меня же сложилось о нем совсем другое мнение. Любопытен, по-мальчишески проказлив, но никак не кровожаден. Вспомнился случай, когда на стоянке на нас из кустов наскочила шальная стая собак. Теди выставил руку, воздух перед ним завибрировал. Собаки зависли в воздухе, как будто с разбегу угодили в плотный кисель. Потом они одна за другой стали разворачиваться в воздухе и разлетаться в разные стороны, как будто получили хороший пинок в зад. Вся округа наполнилась собачьим сковчанием. Я думаю, что Теди мог их запросто убить, сворачивая им шеи. Но он именно раздавал им мысленные пинки. Интересно, обладая способностью к телекинетическому удару, он зачем-то таскал с собой немецкий шмайсер. Ещё в доме падре я предложил Теди взять вместо шмайсера израильский пистолет-пулемет УЗИ. Теди пистолет взял, подвесил его себе на ремень под мышку, но оставить шмайсер отказался. Я даже стал сомневаться, есть ли в нем патроны. На ночной стоянке втихаря я отстегнул рожок, патроны в нем были. Для себя я это объяснил только тем, что со шмайсером Теди сам себе казался круче. Хотя, куда уж круче, круче только вареные яйца.

К зданию бывшей МТС мы вышли днем по звуку. Сначала насторожился Теди, а потом уж и я услышал звук работающего дизель-генератора. Двигаясь на звук, переползая от куста к кусту, мы взобрались на небольшой пригорок. В низине открылся вид на здание МТС. Довольно большое Г-образное сооружение с хорошо сохранившейся крышей. По периметру у забора стояли четыре сторожевых вышки. На них были часовые. Во дворе сновали люди. Я насчитал двенадцать, а внутри здания могут быть и другие. М-да! Информация о малочисленности этой группировки была сильно недостоверной. Как же мне теперь достать главаря бандитов? Пожалуй, если бы я был один, я бы смог подстрелить его из винтореза и уйти безнаказанно от его своры. Но во-первых, главарь мне нужен живой, а во-вторых, Теди будет путаться под ногами.