– Хочешь сказать, что эта моя специальность востребована? – засмеялась девушка. – Что кому-то нужна моя болтовня со всякими кикиморками и с лешими? – Улыбка слетела с губ, когда она поняла, какое слово только что произнесла. Все правильно! Там еще и леший был!

– Русенька, ты только не пугайся, – покачала головой бабуля, – да только твоя, как ты выразилась, специальность даже очень востребована! В нашем городе есть столько семей, которые нуждаются в посреднице-толмаче, что надо бы подумать, как тебя им представить побыстрей да не продешевить с услугами.

«Но кое-что я должна выяснить самостоятельно, – встревоженно подумала Руся, – и в первую очередь – про своего соседа. Шпион-то, оказывается…»

Только что сказанное бабулей дошло не сразу, но дошло даже среди личных мыслей. И девушка уставилась на бабулю.

– Это ты про что сейчас? – ошеломленно спросила она. – Про какие такие семьи?

Бабуля с печальной улыбкой взглянула на внучку.

– Добро пожаловать, Русенька, в мир колдунов и ведьм, – тихонько сказала она. – Дело это у многих семейное, а семьи у нас в городе старинные. Вот и начнем знакомства с ними, благо шапочное с парой семей у меня имеется.

Ужин прошел в молчании. Поглядывая на бабулю, Руся видела ее сдвинутые в размышлениях брови и понимала, что та пытается определиться, с кем первым познакомить внучку… А она сама думала о соседе и тех троих в белом. Вспоминала слова Шпиона тому, в белом: «Опоздал!» Он, сосед, что – тоже из этих семейных? И он что – присвоил Русю?! Так эти трое пришли к нему не уговаривать познакомить Русю с беленьким?.. Убрав со стола посуду и вымыв ее, Руся решительно сказала:

– Бабуля, ты меня пока не знакомь ни с кем, ладно? Для меня это слишком – столько информации сразу. Дай мне время привыкнуть, ладно?

Бабуля не стала спрашивать, к чему внучка хочет привыкнуть. Только кивнула, а потом еще и головой покачала – уже в ответ своим думам.

Данияр

Едва только в деле забрезжил просвет, как Данияр немедленно ткнулся носом в громадную преграду, что опять-таки это дело застопорило. А ткнулся он носом в личную проблему. Самым трудным в его жизни всегда было общение с людьми. Старшие, Мрак и Всеволод, обычно брали на себя взаимодействие с людьми, а Данияр… Ему легче было подраться с нечистью в самых сложных условиях, чем поговорить с кем-то, кто ему плохо знаком. Или совсем не знаком. Там, где нормальный, общительный человек скажет как минимум два-три предложения, что-то объясняя собеседнику, Данияр мог обойтись двумя-тремя словами, а потом недоумевать, зачем говорить много, ведь и так в контексте все ясно. А еще удивлялся, почему его не понимают.

Но сейчас проблема встала во весь рост.

Он узнал адреса двух потенциальных воронов и микрорайон, где Всеволод встретил третьего. Но… Как подойти к ним? Всеволод в последнем разговоре с Мраком ни словом не обмолвился, говорил ли он новичкам о Данияре. И вообще, говорил ли он с ними… И что теперь делать? Как ни в чем не бывало подойти к ребятам (если вороны молоды) и сказать: «Привет. Меня зовут Данияр, и я работал с Всеволодом»? А если они не знают, кто такой Всеволод?

Пошлют куда подальше – и будут правы на все сто.

А ему – последствия такого знакомства: наблюдать за ними, чтобы и их не кокнули, как Всеволода. Другая проблема нарисовалась тут же: а как наблюдать, если они все в разных микрорайонах?

Он даже решился позвонить Мраку, но тот ожидаемо трубки не взял. И даже не было голоса, предупреждающего, что абонент вне зоны сети. Просто – тишина, и Данияр слушал ее, холодея от предчувствий: а если и Мрака?.. Если и старика не пощадили?

Данияр не старался найти ответ на вопрос, кто убивает воронов. Это слишком… глобально. Сначала надо разобраться с мелкими. А может, и не мелкими. С какой еще стороны посмотреть на жизни троих.

Утро началось с главного. Для начала он проводил Меченую в ТЦ, а потом, посидев немного рядом со зданием, встал и пошел реализовывать плохо продуманный план: если и не знакомиться с воронами-новичками, то хотя бы посмотреть на них. Хотя последнее – глупость неописуемая…

Он впустую съездил по найденным адресам и никого не застал на месте: вглядываться в незнакомые лица и гадать, вороны ли это, надо признаться, это уже не просто глупость, а совершенная дурость… Данияр понял: сейчас лучше заняться непосредственной работой – поискать лежки упырей и проверить ту последнюю, которую ему с помощью Меченой показали кикиморки…

По тропкам лесопарка шагал неторопливо – и вот тогда-то в голову пришла замечательная идея. Если он вспомнил Меченую, почему бы не познакомиться с воронами-новичками тем же способом, что и с ней? Почему бы не погрузить их в морок? И постепенно, не спеша ввести всех троих в курс дела: кто они и для чего им даны силы воронов. А заодно – дать им в наведенном мороке время и место встречи с Данияром. Самому в мороке не проявляться, чтобы они не знали, откуда это знание о воронах и месте встречи. Он понимал, что идея глупая, но… другого пути пока не находил. И преграда была лишь одна: он не знал их в лицо. Всеволод вроде знал. Возможно, их фотографии были в мобильнике, который видел зеркальник. А значит, теперь видела и Меченая. Но искать воронов-новичков с помощью Меченой – тоже проблема. Потому как искать придется днем. В мороке-то он ее продержит, но что потом?.. Да и работа эта ее… Отпустят ли Меченую, когда он ее позовет? Не хотелось бы, чтобы по его вине она вляпалась в неприятности.

Лежка на берегу городской речки оказалась пустой. И свежих следов упыря в ней не было. То есть нежить либо нашла другую лежку, либо вообще сюда не собиралась возвращаться… Шагая обратно, Данияр хмуро смотрел на мелькающих везде бегунов и психовал по-черному: каждый из них в опасности! И что он, ворон, сделал, чтобы эту опасность упредить и уничтожить? Смысл в нем, в бойце, если он не успевает найти прячущихся по городу упырей и убить их?

Проверив остальные известные ему места, он вернулся к ТЦ. И здесь его осенила первая идея: надо бы на всякий случай проверить на лежки все адреса, пересказанные Меченой. Хоть таким образом защитить воронов, которые еще не знают о себе.

А когда он начал продумывать, как это сделать – микрорайоны-то в разных местах города, – заметил, как от остановки спускаются алконосты. Он сразу помрачнел. С какими такими новостями они торопятся к нему? А то, что они к нему, видно по целеустремленности, с которой они топали к его скамейке.

– Добрый день, Данияр, – поприветствовал его вчерашний знакомец, имени которого ворон так и не вспомнил.

– Добрый… – буркнул он, гадая, будут ли они так и далее с ним разговаривать – стоя, а значит, сверху вниз. Всего несколько секунд обдумывания этой мысли – и он вскипел. Правда, пока еще внешне его злость не вылезла.

Знакомец сел рядом, а двое других алконостов присели перед ними на корточки. И ворон незаметно для них расслабился.