Растолкав подруг, Сэм с удивлением обнаружила на стеклянной полке коллекцию разноцветных кристаллов различной формы. На самом деле бо́льшая часть стены рядом с ними была занята похожими экспозициями. Безусловно, это было не то, чего она ожидала, и Сэм внезапно потеряла к ним всякий интерес.

– Хозяева путешествовали по всему миру в поисках редкостей, – объясняла Сэнди, обводя рукой маленькую комнату. – У них есть даже окаменелости и части метеоритов!

– Метеоритов? – повторила Сэм, разволновавшись от перспективы увидеть один из них.

Отойдя от кристаллов, Сэнди вместе со всей компанией направилась в дальний конец магазина. Среди окаменелостей и акульих зубов она отыскала пластиковый пакетик, наполненный чем-то, похожим на тёмный песок.

– Это метеориты? – разочарованно спросила Сэм. Она понимала, что это слишком просто для того, чтобы быть правдой.

Прищурив голубые глаза, Элли склонилась ближе к пакетику.

– Ха. Похоже на пыль, – заключила она, пожав плечами. – Впрочем, всё равно классно.

– Так вы, девочки, хотели бы увидеть что-нибудь чуть покрупнее?

Подпрыгнув при звуке голоса, прозвучавшего прямо у неё над плечом, Сэм залилась румянцем, увидев стоявшую позади них хозяйку магазина.

– Хмм… конечно, – выпалила она, смущаясь оттого, что та слышала, как она критиковала экспозицию. – Но это тоже клёво, – поспешно добавила она.

Усмехнувшись, немолодая женщина жестом пригласила их к прилавку. Ненадолго скрывшись в углублении за ним, она появилась вновь, неся в руках пластмассовый таз.

– Я берегла это, Сэнди, – объяснила она, подмигивая ухмыляющейся девочке. Видимо, они были знакомы. – Сейчас это не продаётся, – продолжала она, вынимая оттуда камень размером с кулак и по виду похожий на металлический. – Кто хочет подержать его?

Первой руку протянула Сэм и была крайне удивлена, каким тяжёлым оказался этот предмет.

– Это правда метеорит? – прошептала она, боясь пошевелиться.

Снова смеясь, хозяйка стукнула по куску космического мусора.

– Я сама подобрала его на тектитном поле. Так называется зона, где встречаются осколки метеоров, – объясняла она, а девочки внимательно слушали её. – На самом деле, – продолжала она, снова опуская руку в ведро, – если вам интересно, то у меня была мысль сделать из этого брелоки. Теперь таких больших, как этот, и в помине нет, – сказала она, показывая на руку Сэм, – но всё же это больше, чем «пыль». – Говоря это, она подмигнула, дав понять, что не обиделась, но Сэм снова покраснела.

– Замечательно, миссис Кеннел, – искренне сказала Сэнди, беря в руки оплавленные камни размером в четверть первого. Их было несколько, и к каждому была прикреплена ювелирная застёжка, к которой можно было прицепить кольцо с ключами.

Вручив большой метеорит Элли, Сэм тоже выбрала один экземпляр поменьше размером.

– Ух ты. Вот это класс. Боюсь спросить, сколько они будут стоить, когда будут готовы?

– Знаете, – прервала её Сэнди, прежде чем миссис Кеннел успела ответить, – не знаю, нужен ли мне брелок, но из этого получился бы очень крутой кулон.

– Хмм. – Похлопав себя по губам, хозяйка, поразмыслив, улыбнулась Сэнди.

Не говоря ни слова, она снова исчезла. Через пару минут, явно где-то порывшись, она вернулась, неся в руках предмет, похожий на ящичек с инструментами. Поставив его на прилавок, она открыла его – там лежали ювелирные принадлежности.

Сэнди, в свою очередь, начала разглядывать большой метеорит, в то время как миссис Кеннел стала проворно мастерить три колье. Когда всё было готово, с прочных кожаных шнурков, достаточно длинных для того, чтобы их можно надеть через голову, свисали осколки метеоритов.

Не зная, как реагировать, Сэм взяла предложенный кулон и надела его. Украшение подходило ей идеально, и с благоговением взяв его в руку, она ощутила тяжесть камня.

– Как же вы узнали, что это такое? – спросила Сэм, не решаясь узнать цену. У Сэм было с собой немного денег, и она знала, что расстроилась бы, узнав, что ей это не по карману.

Вместо ответа миссис Кеннел наклонилась и выбрала ещё один чёрный камень. Когда она протянула его Сэм, метеорит, который лежал у неё на ладони, притянуло к нему!

– Они магнитные, – объяснила женщина, передавая магнит Сэм. – Очень немногие камни обладают такими уникальными свойствами, и это один из простейших способов, который применяют для того, чтобы определить, нашли вы метеорит или нет, – им нередко пользуются в первую очередь.

Пока Элли и Сэм на все лады примеряли кулоны, Сэнди о чём-то тихо разговаривала с миссис Кеннел. Через пару минут их обычно чуть хмурая подруга вернулась к ним, не находя себе места от возбуждения.

– Счастливого Рождества! – воскликнула она, раскачиваясь на цыпочках.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элли, смущённая не меньше, чем Сэм.

– Метеориты, – заявила Сэнди, показывая на украшения. – Это мой рождественский подарок вам! Теперь у всех нас есть похожие украшения, которые будут напоминать об этом визите.

– Мы не можем это принять, – со вздохом проговорила Сэм, боясь поверить, что в конечном счете могла бы не отказываться от подарка. – Они слишком дорогие.

– Сэм права, – согласилась Элли. – Это невероятно щедро с твоей стороны, но я не знаю, что подумают твои родители!

Сэнди уныло скрестила руки на груди и надула губы.

– Не будьте такими занудами, – жалобно проговорила она. – Мне дали денег на Рождество, и потом они не такие уж дорогие. Меньше тридцати долларов за штуку.

– Ты не врёшь? – нерешительно выдавила из себя Элли.

Хотя ей не хотелось принимать дорогой подарок, ей также не хотелось огорчать подругу. Казалось, она искренне радовалась, купив для них одинаковые кулоны.

– Конечно, не вру, – настаивала Сэнди. – Смотрите, они уже готовы. Остаётся только надеть их, и всё. Для меня это было бы очень важно, – тихо добавила она, переводя взгляд с одной подруги на другую.

Сэм опять поразилась тому, как одинока была Сэнди, и щедрый жест подруги вызвал у неё бурю эмоций. Сделав шаг вперёд, она крепко обняла её, а Элли тут же присоединилась к ним.

– Спасибо, – просто сказала Сэм, отступая назад.

Сэнди в ответ засияла, радуясь тому, что смогла удивить их чем-то необычным и уникальным.

– Это будет самое памятное Рождество в моей жизни!

Взявшись за руки, девочки попрощались с миссис Кеннел и вышли на улицу, вдыхая прохладный вечерний воздух и радуясь тому, что связь между ними стала ещё крепче. Дело было не столько в трёх космических камешках, сколько в крепкой дружбе.

После того как они провели ещё час в причудливых магазинчиках, Сэнди, верная своему слову, сказала, что знает большой лесной массив, который они могут разведать. Поехав обратно тем же путём, которым они пришли, она вывела их на узкую объездную дорогу и, проехав часть пути по холму, остановилась.