меня острым взглядом голубых, почти прозрачных, глаз. У меня от этого волосы на загривке дыбом встают. Я не могу понять, какие выводы делает для себя этот странный парень, но через секунду Дейрик ухмыляется и надвигается на меня.

У меня перехватывает дыхание от того, как угрожающе он выглядит. На каком-то древнем, инстинктивном уровне мне хочется сжаться и стать незаметнее. Принять за норму то, что он здесь главный. Краем глаза отмечаю, что и Фло следит за ним. Но взгляд у нее не испуганный, а завороженный.

— Тебя здесь в принципе не любят, и ты своими собственными поступками шла к такому отношению, - Рик проходит мимо, задевая меня плечом. – Арчи, Клиф, сходите в холл, заберите вещи уважаемой дэри Хиларике. Проявим радушие нашему пятому лучу.

По тому, с какой ехидной улыбочкой  переглядываются парни, я понимаю, что ничего хорошего ожидать не стоит. И что вся эта демонстрация силы лишь для того, чтобы сразу поставить меня на место.

— Я сама, - чуть дрогнув голосом, заверяю я. – Мне не сложно.

— Учись доверять своему командиру, - развернувшись, говорит Рик. – Это мой приказ.

— И всё же, - стою на своем.

А сама краем глаза замечаю, как напряглись остальные. Кери и вовсе отходит к одной из дверей и машет головой, призывая меня замолчать. Фло, до этого летающая у меня за спиной, прижимается ко мне и осторожно выглядывает у меня из-за плеча.

— Это. Мой. Приказ, - по словам чеканит чернявый.

Его ноздри раздуваются от гнева, а в следующий момент над ним взмывает образ того самого грифона, который спас меня в лесу. Я отступаю назад, распахнув рот от удивления.

— Дэ-э-эль! – восторженно верещит мне в ухо Флоренс. – Дэль, помнишь, я говорила, что Хуч перспективный? Я передумала! Вот наш истинный!

Она бросается в сторону Рика, и я в последний момент одергиваю себя, чтобы не кинуться за ней следом. Напоминаю себе, что остальные Фло почему-то не видят. Зато ее прекрасно видит Коготь. Не ожидающий такого приветствия, птиц отшатывается от рыжего снаряда и принимается кружиться вокруг своего хозяина. Но от Флоренс так легко не уйти. Она прыгает перед ним, что-то фырча и так и норовя приластиться.

— У тебя что, припадок? – тем временем спрашивает Рик, внимательно следя за мной прищуренными глазами.

Я только сейчас понимаю, как выгляжу со стороны – с глазами навыкате и открытым от удивления ртом.

— Нет-нет, просто голова закружилась, - поспешно говорю я, заметив, что Рик начинает оглядываться. Будто почуял догонялки, что затеяли наши пиримы. – Если ты так настаиваешь, то я приму вашу помощь.

Кажется, по комнате пронесся коллективный выдох облегчения. Арчи и Клиф, не сговариваясь, обходят меня и устремляются на выход. По пути в полголоса обсуждая, мою выходку. И как странно то, что я так легко отступила и даже не закатила скандал. Мне хочется напомнить им, что я все еще тут, но какой резон? Свое отношение ко мне они уже продемонстрировали.

— А ну вернись! – раздается разочарованный возглас Фло.

Рик, видимо взявший себя в руки, отозвал своего пирима и Коготь растворился в воздухе. Огорченная Флоренс еще какое-то время летает вокруг него, а я с беспокойством отмечаю, что чернявый ощущает ее присутствие. Он еле заметно ведет головой вслед за ее передвижениями, видимо сам еще не понимая, что его тревожит.

— Дэль, пойдем, я покажу нашу комнату, - зовет Кэри, тем самым разряжая обстановку.

Я прошмыгиваю мимо так и застывшего посреди комнаты Рика. Но чувствую его взгляд, прицельно бьющий в затылок. Чем же Дэль настолько ему не угодила, что он готов был спустить на меня своего грифона? И почему никто не увидел Когтя?

— Проходи, располагайся. Твоя сторона - правая, - Кери тем временем на правах полноценной хозяйки показывает выделенную  нам спальню.

Небольшая комнатка поделена ажурной перегородкой на две идентичные части. И Кери, и мне положены кровать, рабочий стол и большой шкаф. Оглядывая вновь приобретенное имущество, я понимаю, что мне негде разместить весь гардероб Дэль. У нее слишком много вещей. А еще и коллекция метательного оружия.

— Можно будет заказать дополнительный шкаф, - видя мое смятение, подсказывает Кери. – Но это уже за твой счет. Дом на это скидываться не будет.

— Дом? – переспрашиваю я.

— Да, на обустройство общей территории скидываются все проживающие. А вот личные нужды каждого – это дело каждого.

— Ну, это логично, - киваю я. – Давай этот вопрос потом решим? Я очень хочу отдохнуть.

— Конечно-конечно, тебе стоит принять душ да ложиться спать. После инициации вообще лучше как можно больше спать.

Я вновь послушно киваю. За сегодняшний день я так часто это делала, что ощущаю себя китайским болванчиком.

Прошмыгнув мышкой в ванный блок, я поспешно раздеваюсь и встаю под теплые струи.

— Ты совсем ку-ку? – тут же раздается над ухом ворчливое фырчание. – Ни мыла, ни шампуня, ни, прости Всевидящий, полотенца не взяла. Как из ванны выходить будешь, а?

Я с запозданием понимаю, что так стремилась побыстрее остаться одна, что не позаботилась об элементарном.

— Одеждой вытрусь и ее же надену, - буркаю в ответ.

Тихий скрип двери заставляет и меня, и Фло настороженно замереть.

— Дэль, - раздается вкрадчивый голос Кери. – Я тут тебе полотенце принесла. Потом отдашь.

— Спасибо! – от души благодарю ее.

— Не бери в голову!

Она так же бесшумно прикрывает за собой дверь, а я победно гляжу на Фло.

— Не обольщайся, не нравится она мне, - кривит мордочку рыжуля. - Слишком добрая.

— А тебе бы всех подозревать, - парирую я.

— Кто-то же должен сохранять остатки критического мышления.

«Спокойно!» - осаживаю себя. Пора бы уже понять, что Флоренс всегда будет оставлять за собой последнее слово. И я могу лишь игнорировать ее выходки, тем самым показывая, кто из нас более взрослый.

Закончив водные процедуры и наспех вытеревшись полотенцем, я натягиваю на себя форму и шмыгаю обратно в спальню.  Участвовать в вечерних посиделках в гостиной нет никакого желания. С явным