кони были «голые». Этим я и воспользовался — и молниеносно подрубил им ноги. Сутолока, дикое ржание раненных лошадей, падающие враги… Ну прямо то, что доктор прописал!

Одного придавила собственная лошадь. Быстро подскакиваю к нему и краем глаза успеваю заметить новое заклинание. Прыжок вверх. Отменно! Заклинание угодило как раз в того чародея, которого я и намеревался добить. Кровавые брызги и ошметки плоти разлетелись, наверное, метров на двадцать. Дружеский огонь во всей своей красе, так сказать.

Я подскакиваю к тому, что выпустил в меня заклинание, закрываясь им от последнего из троицы. Наши щиты соприкасаются. Вижу ухмылку на его лице — видно, он думает, что вкачал достаточно маны, чтобы не опасаться меня. Напрасно — у меня есть еще сюрпризы. Мой щит прилипает к его щиту и начинает «раскачивать его», быстро повышая амплитуду. Так сказать, рукопашная чародеев. Малоизвестный трюк.

Противник успевает убрать ухмылку. И это все, что он успел — дальше его голова скатилась с плеч, срубленная мощным ударом. Рванул к последнему из троицы. Джекпот, господа! Он потерял сознание, похоже, неудачно, в смысле, как раз удачно свалился с лошади. Короткое движение клинком — и еще минус один.

Негромкие хлопки за спиной подействовали на меня, как выстрел из ружья. Конечно, я контролировал положение последнего чародея краем глаза всегда. Но он вообще не предпринимал никаких действий. В магическом зрении тоже ничего, только держал щит. Но вот аплодисменты — это последнее, что ожидал я получить от одаренного Крови…

Метрах в тридцати стоит последний чародей. Тот самый, что держался особняком. Длинные распущенные волосы, охотничий темно-зеленый костюм, спокойное лицо, ухоженные руки — богатый, уверенный в себе аристократ, да и только. Но ощущение, что передо мной опасный зверь, оскаливший клыки и приготовившийся нападать. Гораздо опаснее погибшей тройки.

— Браво, молодой человек. Ловко вы победили самонадеянных болванов, привыкших к дармовой безразмерной силе.

Я же судорожно пытался прочитать противника. Щит, нет, два щита. Хотя даже не так — два щита — это то, что можно отчетливо различить магическим зрением, а так больше напоминает матрешку и сколько там слоев — знает только создатель. Так что стоящий передо мною защищен очень надежно. При этом не атакует, а разговаривает. Спокоен, слишком спокоен, хнорр побери! Так ведут себя умные люди только перед связанным врагом, закованным в антимагические кандалы. Ловушка? Может, то, что я стою возле только что умерших чародеев, придает ему уверенности? Кровь погибших союзников? Но я не вижу энергии, соединяющей его и потеки крови рядом…

— У меня к вам есть небольшой разговор. Вы ведь не против пообщаться?

Поговорить можно, это не проблема. Хотя ситуация отдает какой-то неестественностью. Впрочем, если он начнет что-то делать, я, надеюсь, замечу. Значит, попробую выслушать.

— О чем же?

— Для начала хотелось бы прояснить один момент. Я так понимаю, такое имя, как Никкасу, вам что-то говорит?

— Допустим.

— И я имею честь общаться с его последователем?

Я кивнул. Смысла скрывать нет, все равно, или я его убью, или он меня.

— В таком случае у меня есть к вам просьба… — в этот момент волосы на его голове шевельнулись, и показалась голова небольшой ящерицы. Чародей погладил ее.

— Тихо, Симма, все хорошо. Так вот, так как вы, я так полагаю, все равно направляетесь к своим, я попрошу передать просьбу о встрече с вашими друзьями. В городе Фариле. Меня зовут Фавин и я являюсь контролером торгового дома «Морской». Так можно меня найти…

Хм, похоже, драки не будет. По-моему, он не собирается нападать, а сам я не буду — после боя с тремя чародеями я еще не восстановил свой полный запас, так что гарантии, что точно смогу убить его, у меня нет.

… — Я хотел бы предоставить некоторые сведения. Считаю, что они важны для вас. Ну, в общем-то все. Разрешите откланяться.

Слегка наклонив голову, он попрощался со мной и направился к своему коню.

— Да, едва не забыл — советую вам выкинуть ваш левый башмак. Для здоровья так будет полезней, я полагаю.

Силуэт всадника медленно удалялся, а я пытался прийти в себя. Нет, положительно, мир сошел с ума! Сильный чародей Крови, вместо того, чтобы попытаться сделать из меня лепешку, оставляет контактную информацию о себе и вежливо удаляется. Да и еще о чем-то предостерегает! С ума сойти! А дальше что? Демоны откроют посольство? Оборотни начнут проповедовать о всеобщей любви?

Немного успокоившись, я сосредоточился на левом башмаке. Что с ним не так? Насколько я понимаю, вряд ли дело в его фасоне и даже не в том, что он заляпан грязью. Если бы мне такой намек сделали на Земле, я бы подумал, что в моей обуви «маячок», или какое-то другое мини-устройство. Но здесь царит магия, так что…

Не откладывая, я начал просматривать башмак с помощью магического зрения. Потратив минут пятнадцать, я смог найти нечто необычное — след энергии магии Крови. Причем, могу поклясться чем угодно — обычный чародей не разглядел бы. Даже если бы посвятил сканированию целый день. Со мной, конечно, совсем другая история. Ведь мое магическое зрение базируется на основе способностей гномьих Мастеров Гор. А они видят энергетические потоки гораздо лучше обычных чародеев…

Ладно, все это несущественные мелочи. Главное — тот адепт Крови прав. Вот только стоит, пожалуй, проверить и остальную одежду.

Хм, остальное чисто. Что же лучше сделать? Можно, конечно, ботинок и выкинуть. Вот только в чем я буду ходить? Позаимствовать обувь у кого-то из троицы убитых мною чародеев? Но моя обувь сидит на ногах хорошо. А вот чужая — вряд ли. Конечно, пройти пару сотен метров это не помешает. Но обыкновенная прогулка уже превратится в пытку. Ну, а про пешее путешествие, как сейчас, и вообще не приходится говорить. Придется подкладывать тряпки, или сидеть и ковыряться в обуви, пытаясь подогнать под себя. Я ведь вовсе не сапожник. Ни один из вариантов мне не нравится. Значит, нужно изобрести новый!

Например, попытаться убрать чужеродную энергию. Ведь именно по ней, судя по намеку Фавина, меня нашли.

Думаю, в этом мне поможет знание основ артефакторики. По крайней мере, стоит попытаться. Одно из базовых знаний — очистка заготовки для артефакта от любых энергетических следов. Несложное заклинание, но очень специфическое. Сомневаюсь, что его кто-то знает еще, кроме профессиональных артефакторов, ну и недоучек, типа меня.

Получилось! Осматривая обувь во всевозможных спектрах энергии, я убедился — след магии Крови исчез. Отлично. Значит, можно продолжить путешествие, не опасаясь нового хвоста.

Побережье. Палящее солнце, крики чаек и запах моря. Большая часть пути, самая трудная часть позади. Осталось немного — найти корабль и добраться на нем до острова Паука. Можно, конечно, захватить любое судно. И заставить его экипаж доставить меня на остров. Сам я с кораблем не справлюсь — всегда нужна команда…

Но это сложно и достаточно рискованно. А я, уже давно привык полагаться только на себя. Так что, несмотря на очевидность, этот вариант я отбросил сразу.

Еще один вариант — найти любую небольшую лодочку, и уплыть на ней. Самостоятельно, с помощью магии. Пожалуй, самый реалистичный и безопасный вариант. Большой корабль можно найти только в портовом городе, до которого еще нужно добраться. И, как обычно, скрываться от чародеев Крови, да еще и на каждом корабле стараются держать чародея, хотя бы уровня полного мага… А вот для варианта с лодкой пойдет любой прибережный поселок, даже на десяток дворов. Только мне нужны еще некоторые вещи, пожалуй…

Деревня Большая Треска, кузня:

Игран ковал гвоздь. Многие почему-то думают, что если кузнец — то он кует мечи, щиты, наконечники для копий и стрел, или доспехи… Ничего подобного! Основной промысел деревенского кузнеца — это гвозди, подковы и починка старых, поломанных инструментов. Но на первом месте все-таки гвозди — это ремонт или строительство нового. Ни один дом, ни один сарай, да даже телегу или лодку не сделаешь без гвоздя. Давно уже перевелись плотники-умельцы, которые могли все сделать без железа. Вымерли, за ненадобностью. Сейчас время железа — это Игран знает точно. Металл помогает пахать землю, металл помогает ловить рыбу, металл строит