— Как-то это не очень красиво.

— Да, если забыть о том, что ходоки — это стратегический ресурс любой страны и всего государства. Главе Моржовых пришлось нелегко сегодня. Знал бы ты, как он рвал и метал. За нарушение протоколов безопасности с кого-то точно голову снимут. Такой скандал и трагедия, — Катя умудрилась покачать головой, смывая остатки пены с кончиков волос.

Я задумался, а как бы сам поступил. Рискнул бы старшим сыном ради людей на борту? Собой бы да, рискнул, а своим ребенком… При всём моём желании следовать высоким моральным стандартам, ответ не так однозначен.

А ведь не будь меня, нашедшего единственный способ ранить зверя, история и правда бы сложилась совсем иначе. Несколько ходоков погибли бы, возможно, сам Август бы умер. Ну, или кто-то из Моржовых, что не так трагично в рамках всей страны, но всё равно большая неприятность. Это сильный клан, верные союзники князя.

Эх, и правда. Этот зверь — идеальный хищник в условиях воды.

— А ты что думаешь? — Катя выключила воду, когда мы домылись, схватила полотенце и вышла из душа.

— Я думаю, что не всё так просто. Пойдем, а то нас уже ждут.

— Кто?

— Человек князя. Минуту назад переместился. Ожидает под дверью, чтобы передать послание.

— Ты всегда бдишь?

— После боя как-то само получается, — ответил я задумчиво.

Как я и сказал, посыльный передал, что нас ожидают. Спешить не стали. Спокойно высушились, оделись и вышли. Ждущий мужчина оказался ходоком, задачей которого было сопроводить нас к князю. Так я и оказался перед его суровым взором. Когда мы с Катей вошли в комнату, там уже сидел Август и, судя по его красному лицу, парню тоже досталось.

— Явились! — раздражённо бросила Ольга Владимировна.

— Мама, дядя, — спокойно ответила Катя, беря меня за руку.

Хах. А хороша… В том смысле, что теперь она моя жена, а раз так, то и гнев княжеской семьи сначала должен падать на мою голову. Ну, или, иначе говоря, я должен оберегать жену, в том числе от тёщи и Анастаса Владимировича.

Ирония в том, что им на меня наезжать тоже не с руки. Я не мальчик уже. Не их подопечный. В своём праве был, когда отправился спасать людей.

Князь это понимал. Ольга Владимировна… Она, как и ожидалось, переживала за дочь, поэтому была на эмоциях.

Анастас ничего не сказал, а молча включил телевизор, воспроизводя запись репортажа. Я увидел… Ну да, себя. А ещё Катю. Журналисты снимали, как ведут спасательные работы ходоки. Говорили про необычных рыцарей в доспехах и о том, что никогда про них не слышали. Крупным планом показали, как чудовище заглотило Августа и как я его вытащил.

— А мне запись передадите? — спросил я. — Тоже такую хочу.

— Это не шутки, Эдгард, — строго сказала Ольга Владимировна.

— Чем ты думал? — голос князя прозвучал спокойнее, но это только внешне.

— А есть варианты? — непонимающе ответил я. — Люди гибли. Я мог помочь. Я помог.

— И потащил за собой мою дочь, — зло фыркнула женщина.

— Мам, ты же сама видела, что я в броне была.

Главное, не упоминать, что мой доспех зверь умудрился погнуть. Это сколько же в нём силы было?

— И что теперь?

— Эдгард, — вмешался Август, — а ты где пропадал-то? Тебя ведь в море выбросило, а чудовище за тобой бросилось. Что с ним?

— Погибло, не переварив меня.

— Оно и тебя заглотило? — восхищенно выдал Август.

— Ага. Так себе ощущения.

— Но в броне гораздо приятнее, не так ли?

— Так, — не стал я отрицать очевидное.

— Вот видишь, отец! — воскликнул парень. — Мне необходима эта броня!

— Чтобы в желудках у монстров пропадать? — приподнял князь бровь.

— В том числе! Опасности повсюду!

— Так заработай сам, — пожал он плечами, глядя на сына, и повернулся ко мне. — Эдгард, это было безрассудно.

Сам себе противоречит. Безрассудно и опасно, но броню сыну не даст, пусть сам зарабатывает, авантюрист малолетний. Что тут скажешь. Если ты князь и отец, то можешь позволить себе небольшую нелогичность.

— Согласен. Было безрассудно появляться там тем, кто без брони, — кивнул я с серьезным видом. — Что касается нас с Катей, тварь не была способна навредить нам. Мы находились там в полной безопасности.

— В таких ситуациях нельзя говорить про полную безопасность, — возразила Ольга Владимировна.

— Тоже соглашусь, — кивнул я. — Но риск был минимален.

На самом деле нет, он был, и существенный. А что, если бы зверь заглотил Катю и ушёл на глубину? Я бы тупо не смог достать девушку. Возможно, она спаслась бы сама. Прорубила бы путь наружу и прикончила зверя. Или использовала технологию пробития блокировки, которая не факт, что сработала бы. Я её никогда не тестировал против способностей конкретно этого зверя и никогда не проверял, будет ли она работать на большой глубине. В таком деле любые мелочи важны, поэтому да, риск имелся.

Что же тогда получается? Детьми я не готов рискнуть, а женой да? Или проблема в самоуверенности и убеждённости в том, что в броне она неуязвима?

— Мама, я сама попросилась, — уточнила Катя. — И давайте закроем эту тему. Мы уже не дети, чтобы нотации выслушивать.

Ольга чуть не задохнулась от возмущения, а князь… Он едва заметно улыбнулся.

— Не дети, значит, — ответила женщина. — Значит, с последствиями сами разбираться будете.

Последствия? Разве что с поднявшейся шумихой. Наследный принц и два рыцаря в доспехах спасают туристов и борются с морским чудовищем. Это похоже на завязку блокбастера, а не сцену из повседневной жизни.

— Катя, побудь с мамой, — попросил Анастас, — успокой ей нервы, а я пока с Эдгардом переговорю.

Девушка спорить не стала. Молча кивнула, коснулась моего плеча и вышла из помещения. Ольга Владимировна отправилась вслед за ней, бросив на меня недовольный взгляд. Пока они выходили, князь посмотрел на сына, тот закатил глаза и переместился, оставив нас одних.

— Я уже знаю, что ты не звал с собой Августа, но мог бы и предположить, что он увяжется.

— Моя недоработка, признаю.

А что тут ещё скажешь. С одной стороны, я Августу не нянька. С другой — он сын князя, и случись с ним что… Никому от этого лучше не станет. Быть может, князь ещё успеет обзавестись наследником, но кто знает, как сложится. В любом случае это серьезный удар.

Помолчали. Князь изучающе смотрел на меня, я спокойно глядел на него.

— Ладно, замяли тему, — наконец выдал он. — Что ты узнал?

— Есть следы искусственного усиления.

— Так я и думал. Аналитики нашли прообраз зверя. В оригинале он гораздо меньше.