не задумываясь? Надеюсь, это не станет для тебя сюрпризом, ты же наступаешь ему на пятки.

В напоминании я не нуждалась.

Джек показался в дверном проеме, грациозный и смертельно опасный. Массивное тело здоровяка пересекали тени. Утром он тренировался с детьми и по-прежнему был готов к сражению. Парень в отличной форме.

— Все чисто, — сказал Джек. Он уже понял, что я собиралась войти в дом.

— Значит, развалюха никому не нужна? — с натянутым легкомыслием проговорила я, переступая порог.

Электричество буквально загудело внутри меня, изо всех сил вцепившись в мягкую сердцевину. Однако клетка моего тела удерживала душу на месте, не позволяя силовому полю — или чему-то еще — повлиять на сердцевину.

— Хм. — Я приложила ладонь к груди. В голове закрутились мысли.

— Что? — Бриа шагнула на крыльцо и осмотрела дверной проем. — Что я пропустила? И какую магию ты используешь?

Я начертила пальцем круг в воздухе.

— Если войдешь, уже не выйдешь.

— Черта с два, — пробормотал Джек.

— Нет, я имела в виду… — Я поморщилась и потрясла головой.

Говорить вслух на подобные темы немного непривычно. До недавнего времени я редко общалась с магами. Игнорировала случайные события, которые происходили сами собой. У меня никогда не было необходимости складывать их в общую картину.

— Души притягиваются сюда, и, если пересекают порог, обратно уже не выйдут. Здесь ловушка — вроде той в магистрате, — но эта действительно приманивает души.

Бриа тотчас выставила руки перед собой, но выражение ее лица не изменилось.

Она шагнула в дом, нашла меня взглядом и выскочила обратно на крыльцо.

Пожала плечами. Как и Джек, она не чувствовала то, о чем я говорила.

Резкий звон колокольчика вырвал меня из размышлений. Медиум усердно работала, иначе говоря, суетилась без всякой причины.

Я раздраженно выдохнула и поспешила вглубь дома. Несмотря на отсутствующую дверь и разбитое окно, меня окутал запах плесени и затхлости. Пол и мебель покрывал ровный слой пыли. На верхнем этаже находились две маленькие спальни. Паркет истерся, а двери шкафов перекосились.

В доме не было ни людей, ни призраков.

— Почему он пытается заманить души и поймать их? — Я потерла виски и направилась к выходу мимо Клэр, которая уже шла в гостиную. — Зачем ему тратить силы? Заклинание не адресное — сработает на любом.

— Ты вообще о ком? — уточнила Бриа, прежде чем замереть у двери и развернуться. — Послушай, Клэр, я провожу Алексис в главное здание. Проверь, есть ли здесь духи. Ей кажется, что есть.

— Нет, я не…

Бриа толкнула меня локтем и потащила в сторону дома с привидениями. Джек молча последовал за нами. К счастью, Клэр к нам не присоединилась — осталась выполнять просьбу Бриа.

— Правило номер один: учись соображать быстрее, — выпалила Бриа на ходу. — О чем ты, черт возьми, болтаешь? Я не мим, который выступает среди фокусников.

— Прости, — промямлила я.

Бриа абсолютно права. Обычно я действовала быстрее, но ситуация сбила меня с толку.

Я сделала глубокий вдох.

— Я говорю о мужчине или о женщине, в общем, о человеке, который ловит души. Дай мне минуту. Мне нужно кое-что проверить. — Я осмотрела два других дома. Оба не отличались от первого и тоже пустовали. — Он даже не ловит их. Он не возвел стену, блокирующую Черту.

— Стоп. Стоп, стоп. — Бриа расстроенно дернула лямку рюкзака на плече. — Давай заново. Я по-прежнему не пойму, к чему ты клонишь.

Я окинула взглядом все дома на улице: каждый гудел от магической активности.

Но ни в одном, кроме самого главного, не было духов.

Я пригладила волосы.

— Духи, запертые в здании магистрата, не могут покинуть ни само здание, ни мир живых в целом.

Бриа насупилась и кивнула.

— Я слышала.

— Ну вот. А здесь творится что-то несусветное.

Бриа снова кивнула. Окинула взглядом обветшалые здания.

— Кроме того, — продолжила я, — эти дома хранят в себе странные приманки. И они — независимо друг от друга — притягивают души. Ничего такого в магистрате нет и в помине. Ловушка в правительственном здании не функционирует, чтобы заполучить новые души. Она просто удерживает уже пойманных призраков.

Бриа еще раз кивнула, заполучив новую порцию информации.

— Но тут — в отличие от магистрата — нет стены между миром живых… — я показала на землю, словно это могло помочь моему объяснению, — …и Чертой…

Бриа вскинула руку.

— Эй, я не понимаю. О какой стене ты говоришь?

Я скрестила руки на груди и уставилась в пустоту, погрузившись в воспоминания.

— Своеобразное магическое полотно. Оно похоже на разноцветную простыню, висящую в воздухе перед Чертой и закрывающую ее. Ни обойти, ни…

Бриа подняла другую руку.

— Подожди. Хочешь сказать, ты действительно видишь Черту? Место, которое души пересекают после смерти… Ты видишь? — Бриа приложила пальцы к векам. — Правда?

— Да. — Я наморщила лоб, почувствовав ее растерянность. — Я хорошо различаю Черту, переходную точку, но не то, что находится за ней.

— Да. Переходную точку. Гребаную Черту. — Бриа отшатнулась, и ее глаза расширились. — Свихнуться можно, Алексис. Да ты настоящий фонтан силы. Неудивительно, почему Киран почти писает от восторга.

— А Некроманты ее не видят?

Бриа моргнула и скорчила забавную гримасу.

— Ты обкурилась или что? Всем уже давно известно! — Сообразив, что это не так, по крайней мере в моем случае, Бриа потерла виски. — Некроманты, особенно сильные… — Девушка хлопнула себя по груди. — Они могут чувствовать Черту и окружающую территорию. Это смахивает на эхолокацию летучих мышей. Мы можем мысленно воссоздать картинку, но Черту не видим. Я бы не сумела рассказать о ней, даже если бы на кону стояла моя жизнь.

Я опешила. Надо же. Я-то всегда считала свою магию скучной. И уж конечно не думала, даже в самых безумных мечтах, что могу делать то, на что не способны высокооплачиваемые маги.

Впрочем, я ведь и не подозревала, что смогу вырывать души из человеческих тел.

Забавно, но мать никоим образом не реагировала на развитие моей магии. Если и понимала, насколько редкими и удивительными были мои таланты, она никогда не показывала этого.

Вот почему соседи никогда не приглашали маму на еженедельную игру в покер. Наверняка ей запретили приходить, потому что она бы всегда обирала партнеров до последней нитки.

Но я попыталась откинуть досужие мысли и вернулась к делу.

— Итак, магическая стена удерживает духов в магистрате. Это своеобразная клетка. Духи не могут покинуть здание и перейти в потусторонний мир.

— А здесь… они не могут выбраться из домов, но могут пересечь Черту.

— Верно. — Я начала расхаживать вперед и назад. — Он запер их, но разрешил обрести покой.