идет о торговле, меркаторцы проявляют чудеса адекватности, доставят все как надо. Но Меркатор может и подождать, для игл мне не нужно ничего, кроме горелки, чтобы точно контролировать пламя. На плиту, которой пользуется Котий, у меня надежды нет, она инерционна и туповата, да и открытого огня в ней тоже нет, что тоже может быть проблемой. И вообще из нас троих только Котий умеет обращаться с этой плитой. Я уже видел, как он взбадривает ее одним взглядом, надо будет научиться. А игл мало, не хочется испортить, а защитное покрытие хочется получить как можно скорее.

И да, Котий предложил под артефакторные цели использовать Драка. Тот идеально контролирует свое пламя и может обеспечить и мощность, и длительность, и тонкую подстройку нагрева. Когда они только въехали в дом и еще не сделали себе фирриевую плиту, готовили на драконьем огне. Звучит невероятно привлекательно: бифштекс на драконьем огне, компот на драконьем огне, нет, пожалуй, компот не круто, а вот бифштекс в самый раз. Котий тогда шутил, что если с добычей ничего не получится, откроют ресторан. Но у Драка даже на уровне шуток это вызывает аллергию. И идея стать алхимической горелкой ему тоже не нравится.

— Но, послушай, как мы поймем, не зря ли мы купили копье? Без покрытия оно бесполезно, тут у меня сомнений нет. Но с покрытием может стать полноценным оружием.

— Сомнительно, но ладно. И тогда мы зря купили Термит?

— Не зря. Я еще придумаю, как носить с собой и то, и другое.

Драк закатил глаза. Наверное, представил себя в рабстве у алхимика, а ведь я еще даже чешуйку у него не попросил. Но что получится с копьем ему и самому интересно стало.

В задней части дома нашлась одна пустая комната и одна заваленная барахлом. В заваленной барахлом я нашел моток проволоки, который остался после сборки дома. Проволока была хитрая, не простая, на ощупь отзывалась веселым энтузиазмом, и я решил попробовать сделать из нее держатель для моей посуды. И привлек Драка в первый раз.

Мы вышли во двор, чтобы протестить воздействия драконьего огня на проволоку, и буквально минут за пятнадцать я свернул отличную стойку-держатель со спиралевидным основанием, лучше, чем у меня дома была. Котий с любопытством смотрел на нас, ну а от Драка пока мало что требовалось, буквально раза три точечно плюнуть огнем. Еще полчаса ушло на то, чтобы приделать к нему подвижное крепление, чтобы качать емкость правильным образом во время нагрева. И мы вернулись на кухню, где я еще раньше приметил очень правильную чашку из артефакторной глины, которая мне как раз подойдет. Причем ни Драк, ни Котий не смогли вспомнить, откуда она взялась и зачем. Решили, что точно для меня.

Попутно мы успели обсудить, что дракон в любом размере дракон, а у котов все иначе, поэтому Котий не стал менять размер. Что такое маленький котик? Это несерьезное домашнее животное, в лучшем случае гроза мышей. А Котий — совсем другое дело, на переговоры с полезными людьми только из уважения ходит в человечьей форме, потому что когда он в котином виде постукивает когтями по столу, мало кто с ним может нормально говорить. Убойная сила когтей опять же больше. Со всех сторон полезно.

Окончательно обустроить комнату под эксперименты нам не удалось, потому что Котию позвонил Ким и попросил помочь младшему брату в пещере. Лезет там всякая сволочь. Можно подумать, у нас бывают какие-то другие проблемы. Туманная сволочь или лезет, или нет, ничего другого тут не бывает. Так думал я и страшно ошибался, но об этом позже.

На этот раз мы поехали все вместе: Драк посадил меня за руль, сказал «тренируйся», сам сел штурманом, а Котий, как в первый раз, запрыгнул котом в кузов. Термит я пристроил за сиденья, а неподготовленное копье я брать не стал, незачем получать очевидные ответы. Помчали мы совсем в другую сторону, вглубь долины. Никого по дороге не встретили, потому что Ким позвал только нас. Драк объяснил, что это нарушение процедуры, но на круг получается дешевле, потому что расплатиться с нами будет проще и бюджетней, чем обращаться за помощью официально. Анхелю с Чофи все равно, за их вызовы вносит деньги университет (а себе ничего не берет! вся прибыль от фиррия пойдет им, люблю такое обучение. Чем-то напоминает земную акцию по продаже детьми лимонада во дворе — лимоны, посуду и столик дают родители, а денежки достаются детям), а Ким платит из своего кармана. Кроме того, это наш единственный союзник на предстоящем собрании продавцов, с ним надо дружить. Но дружить умеренно, чтобы не обнаглел, и едем мы не совсем бесплатно. Все это давно обговорено.

Я изо всех сил держал руль и пытался ехать побыстрее, но Драк утверждал, что мы еле тащимся, и провоцировал жать на педаль. В конце концов я разогнался километров до пятидесяти, и на этом Драк успокоился, хотя сам он ездит гораздо быстрее. Любоваться на красоты в этот раз не вышло, я напряженно искал ямы на дороге. Ведь если дорога самозародилась в холмах, на ней обязаны быть ямы. Тем не менее, ям не встретилось, и мы подъехали к пещере Кима. Вернее, пещерам, их здесь было две.

Котий с Драком как-то сразу поняли, куда бежать и ринулись в левую. Я только успел отметить, что стандартных форм с фиррием у Кимов столько же, сколько у нас, а вот мерцающей защиты у него нет. Наверное, не умеют.

Кима-младшего мы обнаружили внутри посреди клубов тумана.

— Термита разрядил, друзья, помогайте.

Мы осторожно двинулись вглубь. По стенам ползли уже знакомые мне черви, только маленькие. Мы, не сговариваясь, разделили зоны ответственности. Я взял себе правую сторону, Котий — левую, а Драк — потолок. Я решил, что раз черви маленькие, полный заряд Термита им не нужен и выставил его на единицу. Действительно, вполне хватало. Пока, двигаясь в авангарде, Драк щедро поливал огнем потолок, захватывая верхнюю часть стен, я аккуратно снимал червей по одному, а Котий захватывал лапой по несколько штук и втаптывал их в пол. Черви испарялись.

Насколько я понял, метод Котия лучше всего подходит для сохранения потенциала пещеры, потому что черви исчезают не до конца, а переходят обратно в туманную форму и продолжают производить полезную воду. Но этот же метод и не дает произвести полную зачистку, и восстановление вредных тварей произойдет быстрее, чем если палить в них драконьим огнем или сушить Термитом.

Так