— Пусть будет так, — согласилась Вирджиния Йорк, заканчивая обсуждение. — Ти, я хочу, чтобы первое радиосообщение было отправлено с мостика сразу же после того, как Арис доложит мне о готовности передатчика. Только записанные сообщения. Никаких разговоров «вживую». Все, кто не нужен командиру роты Нону, возвращаются на «Тао-те». Командир Джессап со своей пехотой обеспечит безопасность. Всем разойтись.

Офицеры потянулись к выходу, но Арис остался на месте. Ти By Нон, поднявшийся и покинувший комнату первым, с самодовольной улыбкой, не заметил, что он остался. Линделл, выходивший последним, никак не отреагировал на это.

— У вас вопрос, Арис? — спросила Вирджиния Йорк, когда дверь кают-компании наконец закрылась и они остались вдвоем.

— Наблюдения, Мастер Дома. — Арис прикусил губу, не зная, как продолжать. — Меня тревожат эти сеансы связи с Кайфенгом.

Она слегка подняла голову.

— Арис, я поручила заняться этим Ти By Нону. Вы можете изложить свои предложения, только если он попросит об этом.

«Как же, попросит», — подумал Арис, но промолчал. Почему бы не взять пример с Нона? Кроме того, сейчас их двое, и затронутый им вопрос не станет предметом раздора.

— Я и не думаю оспаривать его и ваше суждение, Мастер Дома. Мое замечание имеет отношение к четырем работникам станции, напавшим на меня в коридоре.

Вирджиния Йорк задумалась, потом осторожно кивнула.

— Хорошо.

— Не уверен, что в письменном отчете мне удалось передать впечатление об их готовности сопротивляться. Даже столкнувшись с профессиональным воином, вооруженным лазерным оружием, эти люди не отступили. Наверное, я выглядел недостаточно устрашающе.

Шутка осталась неоцененной; Вирджиния Йорк только внимательно оглядела его с головы до ног и кивнула.

— На ваш взгляд, это фанатики?

— Скорее, зилоты, — осторожно ответил Арис. — Фанатики иногда сражаются в самых неблагоприятных условиях. Зилоты умнее, они склонны выжидать подходящего момента и лишь тогда жертвовать собой.

— И что же это за подходящий момент? «Осторожно», — предупредил себя Арис. Ситуация начала напоминать ему о первой встрече с этой женщиной одиннадцатью годами ранее. Перед ним минное поле, и следить надо за каждым шагом.

— Предположим, я прорвался в центр связи, когда такой человек завершал подготовку к отправке сообщения на Кайфенг. Поставленный перед выбором — сдаться и жить или умереть, отослав предупреждение, — он, по-моему, предпочел бы смерть во благо Кайфенга.

Несколько минут Вирджиния Йорк молча сидела, глядя на своего офицера. Арис выдержал ее взгляд, применив старый прием — не мигать. «Свяжи одно с другим», ~ мысленно убеждал он Мастера Дома.

— Я приказала Ти By Нону пользоваться только записанными сообщениями, — сказала она наконец. — Никакой «живой» связи.

— Разве мы говорим о командире роты Ноне? — невинным тоном спросил Арис. — Я лишь хотел сделать пояснения к отчету. Не могу представить, как экипаж станции может помешать нам в этой ситуации. — Он встал. — С вашего позволения. Мастер Дома?

Хмуро глядя в стену, она кивнула.

У двери Арис задержался и оглянулся. Мастер Дома стояла в той же позе, глядя перед собой и словно решая в уме некую, только ей известную проблему.

«Неплохо, — подумал он. — Все будет прекрасно, пока Вирджиния Йорк охраняет Дом Хирицу».

Зарядная станция «Джодо Шинса»

Тонка перехода системы Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г.

Мостик зарядной станции показался младшему офицеру Шену Док Ту чужим и неприветливым. Панели управления с их переключателями, шкалами и помигивающими огоньками пугали его. Верхнее освещение, которое еще двенадцать часов назад он назвал бы слабым или даже недостаточным, теперь вызывало совсем иную реакцию — резкий свет резал глаза и обжигал кожу. И дело не в воинах Дома Хирицу, стоявших поблизости и зорко следивших за всеми членами команды. Точнее, не только в них. Сам мостик стал каким-то другим. Наверное, потому, что принадлежал теперь не им, не Супремату Сарны. Теперь он стал собственностью Конфедерации Капеллы, собственностью Ляо, а потому Шен чувствовал себя не в своей тарелке, будто потерял всяческую связь с реальным миром.

Шен снова уселся на привычное место у контрольной панели, сменив одного из капелланских специалистов, привезенных Домом Хирицу специально для управления станцией. Здесь же находились еще два офицера, его товарищи. Позади, на месте офицера-наблюдателя, сидела лейтенант Харрис, а слева, у пульта связи, младший офицер Дэвидсон. Что касается младшего офицера Белко, то его не допустили на мостик, так как для передачи сообщения он был не нужен. И конечно, не было знакомых часовых. Все морские пехотинцы погибли.

Пристегнутый ремнем к сиденью, Шен чувствовал себя беспомощным, загнанным в ловушку. Стоявшая напротив женщина-воин из Дома Хирицу смотрела на него как на какое-то насекомое с оторванными крылышками. Шен уже знал, что женщину зовут Терри Чан и что она должна контролировать его действия. Она должна быть уверена, что Шен не задумал послать некое скрытое предупреждение во время передачи. Она уже объяснила, что Шен — ее главная проблема, потому что камера, используемая для записи докладов вахтенного офицера, захватывает его самого и часть его консоли. Более того, пояснила она, Шен ее личная проблема. После этого Терри Чан ударила его кулаком в живот, отчего он согнулся, и ткнула коленом в грудь, заботясь о том, чтобы не оставить следов на лице.

Как напоминание о том, кто здесь главный. В отношении этого Шен не имел никаких иллюзий. Ему уже довелось познакомиться с их командиром, когда этот наглый ублюдок захватил мостик, убив предварительно четырех членов экипажа. Это произошло двенадцать часов назад. У Шена в ушах до сих пор звучали приглушенные выстрелы, доносившиеся из-за двери и сопровождавшиеся просьбами часовых открыть эту проклятую дверь, чтобы они могли вести огонь по нападающим. Лейтенант Харрис отказала им в этом и выдержала четыре смерти, отчаянно пытаясь послать на Кайфенг сигнал тревоги. В конце концов, младший офицер Дэвидсон признала, что ничего не может сделать — передатчик поврежден и требует значительного ремонта. После этого лейтенант Харрис сдала мостик врагу.

«Нет, — мысленно поправил себя Шен, — лейтенант Харрис просто сдалась».

Он оглянулся через плечо — Эллен Харрис понуро сидела в своем кресле, пристегнутая ремнем. Рядом с ней стоял ее страж. Этот человек приказал называть его командиром роты Ноном, но Шен уже дал ему кличку «Шакал». Это он последним появился на мостике в забрызганной кровью военной форме, собственноручно застрелив четырех человек, но сохраняя при этом самоуверенность нового хозяина. Это он убил из лазерного пистолета двух часовых и пригрозил, что расправится с остальными за оказанное сопротивление.