Я попытался подбодрить его.

– Симон, мы просто не растем с такой скоростью, – сказал я. – Может быть, тебе следует изучить что-либо другое. Как насчет замеров щенка? Щенки быстрее растут. Гораздо быстрее.

– Но у нас нет щенка, – возразил Симон.

– Как насчет Брута? Ты можешь измерять Брута, – сказал я, подталкивая Симона к двери.

– Брут уже перестал расти, – захныкал Симон. – Ты же знаешь. Он слишком стар.

– Я подумаю, – сказал я ему. – Постараюсь что-нибудь придумать для твоих измерений. Но мне надо сосредоточиться – в одиночестве.

Я легонько вытолкнул Симона из комнаты и закрыл дверь.

И бросился на кровать, зарылся с головой в одеяло.

Мне хотелось исчезнуть.

Я никого не хотел видеть: ни Роксанн, ни свою учительницу, ни библиотекаршу. Никого из всего седьмого класса.

Послышался шум.

Откинув одеяло, я увидел, как раскрывается окно.

– Фи! Какое здесь пекло! – заявил знакомый голос.

– О не-ет! – застонал я. – Неужели ты вернулся?

– Расслабься, Сэмми. Почему бы нам не пойти на улицу и не сыграть в мяч или еще во что-нибудь? Напряги мозги! Я действительно хорошо подаю мячи.

– Брент… ты должен уйти.

– Отличная идея. Давай уйдем из этого душного дома. Мы пойдем на улицу. Съедим по пицце. Я хочу есть, – сказал он. – Ты, наверное, тоже проголодался.

– Я не то имею в виду. Тебе следует уйти, – сказал я как можно мягче: я не хотел обидеть его. Все, чего я желал, – это чтобы он просто ушел.

– Но я не хочу уходить, – ответил Брент. – Мне хочется стать твоим лучшим другом. Я правда этого хочу.

– Я не смогу стать твоим лучшим другом, – сказал я. – Ничего из этого не выйдет.

– Давай попробуем, – настаивал он. – Мы прекрасно вместе проведем время. Вот увидишь…

– Сэмми! Обедать! – позвала снизу мама.

– Я сейчас иду вниз обедать, – сказал я Бренту – а когда вернусь…

– Не беспокойся, я никуда не уйду, – радостно ответил он.

«Он никогда не отвяжется, – осознал я по пути в столовую, – никогда. Что же мне делать? Как мне избавиться от него?»

Оставалось только одно.

Я уселся за обеденным столом.

– Мама, папа, мне надо сообщить вам кое-что важное.

Родители оторвались от тарелок.

Я глубоко вздохнул, держа их в ожидании.

– В моей комнате находится мальчик-невидимка, и мне нужна ваша помощь. Я не могу отделаться от него!

Мне нужно было все им рассказать.

Я не знал, что еще я могу предпринять.

Мне повезло с родителями, насколько это вообще возможно. И к тому же они все-таки ученые. Они придумают, как избавиться от Брента.

– Не теперь, Сэмми, – нетерпеливо возразила мама. – У нас с папой был сегодня очень трудный день. Мы без остановки работали над световым детектором молекул, а он все еще не налажен.

Она вздохнула.

– После обеда мы хотели спуститься в подвал, в лабораторию, чтобы довести его до ума. Так что поторапливайся с обедом. Сейчас не время для твоих диких выдумок.

Я получил пинок под столом.

– Прекрати, Симон, – угрожающе посмотрел я на Симона.

– Это не я, – ухмыльнулся Симон. – Это – мальчик-невидимка!

Ну и ну! Симон – Серьезный Мутант пытается пошутить!

Я лягнул Симона в ответ.

– Эй, больно! – заскулил он.

– Я не нарочно. Твои ноги мешают. Наверное, они выросли. Скорее! Нужно их срочно измерить! – ухмыльнулся я.

– Ха-ха! – Симон выкатил глаза. – Твой невидимый дружок тоже такой же остряк? – Он снова пихнул меня ногой.

– Симон… – начал я.

– Да прекратите же вы оба! – закричал папа. Я повернулся к папе:

– Но мальчик-невидимка действительно существует. Ты должен мне поверить. Мне нужна ваша помощь!

– Не сегодня, – застонал папа. – Пожалуйста. У нас с мамой был такой ужасный день!

Я предпринял еще один заход:

– Он опасен. Наверху…

– Сэмми, ни слова больше, я тебя прошу, – сказал папа. – Никаких выдумок.

Вот тебе и классные родители.

«Что же мне теперь делать? – размышлял я, пока мама накрывала на стол. – Мне надо отвязаться от Брента. Но как?»

Весь обед я думал и думал.

И к концу обеда, когда мама подала десерт, я таки додумался!

– Брент, ты еще здесь?

Я принес несколько кусочков цыпленка, завернув их в салфетку. Стянуть их не составило никакого труда.

Весь обед мама с папой обсуждали работу. Преломление лучей. Частотные волны. Обычные проблемы. На меня они не обращали никакого внимания.

А Симон был целиком поглощен думами о своем научном проекте. Он так и не подрос. Он измерил было ногти, но оказалось, что и они не выросли.

Улучив момент, когда никто на меня не смотрел, я завернул цыпленка в салфетку и положил себе на колени. Брут заурчал.

Брут очень любит курицу.

Он попытался вспрыгнуть мне на колени.

Царапнул салфетку.

Опять замяукал.

– Ты не можешь унять этого кота? – спросила мама. – Мы с папой не можем сосредоточиться.

– Пошли, Брут! – Я засунул салфетку под футболку. – Пошли наверх.

Вскочив со стула, я помахал Бруту рукой, чтобы он следовал за мной. Он пронзительно мяукнул и бросился бежать… в противоположную сторону.

Держу пари, что он и спать больше не будет в моей комнате!

Я поспешил в свою комнату и вынул цыпленка.

– Брент, ты разве не хочешь есть? – спросил я, стоя на месте. Я повертелся вокруг себя, держа в руке цыпленка.

– Я умираю с голода. Спасибо. Большое спасибо.

Я почувствовал, как Брент потянул салфетку. Салфетка раскрылась сама собой.

– М-м-м, жареный цыпленок. – Большой кусок тут же исчез. – Объедение. Твоя мама отлично готовит! Спасибо.

– У Роксанн мама тоже здорово готовит, – сказал я. – Лучше моей. Я все время ем у Роксанн. Как только случай подворачивается.

Брент продолжал жевать.

– Тебе надо поесть у Роксанн. Тогда ты поймешь, почему я так считаю.

Брент не отрывался от еды.

– Эй! Мне пришла в голову отличная мысль! – сказал я. – Тебе нужно стать лучшим другом Роксанн. Ей нужен призрак для нашего ученического проекта. Ты сойдешь за привидение. Роксанн умрет от счастья! У нее появится привидение прямо в доме! И тебе будет хорошо: ты сможешь наслаждаться великолепной едой! Давай! Я могу тебя отвести к ней прямо сейчас!