– Мне… Я…

– Я ему помог, – проговорил я, убирая оружие, врубая фонарь и делая шаг в помещение.

– А ты еще кто такой? – тот, кого назвали Руадом, отпрянул в сторону.

– Спокойно, это друг! – быстро проговорил Рэйн, будто опасаясь чего-то. Впрочем, Руад, как назвал незнакомца Рэйн, не спешил на меня бросаться. Дураком не был. Одно дело атаковать неожиданно, из-за дверей, и совсем другое – в открытую бросаться на вооруженного человека в броне, будучи почти голым.

– Друг?

– Рэйн, включи фонарь, – попросил я «Феникса». Тот послушался, в помещении стало светлее, и я смог оценить обстановку.

Помимо Руада, в комнате было еще несколько человек. Вот только в отличие от него, они приникли к решеткам камер, на которые была поделена комната. На прутьях – ржавчина, следы сварки… Импровизированная тюрьма явно была делом рук новых местных жителей, изначально здесь был обычный подвал. Дверь в одну из клетушек, была открыта – видимо, в ней и содержался Руад. Присмотревшись, я заметил, что один из прутьев в двери выломан – именно его сжимал в руках Руад, выдавая за оружие. Похоже, «Фениксу» удалось освободиться, и, заслышав шум наверху, он решил пойти ва-банк: напасть на тюремщика, за которого он принял Рэйна, и, воспользовавшись переполохом, свалить. Логичное решение, на самом деле.

– Меня зовут Алтай, – проговорил я, – и я здесь, чтобы вам помочь.

– Алтай? – густые темные брови невысокого Руада взлетели вверх. – Тот самый?

– Вероятно, – пожал я плечами. – Смотря кого ты имеешь в виду.

– Неважно, – махнул тот рукой. – Если у тебя есть ключи от камер, то будь ты хоть самим шайтаном, я тебе благодарен.

– Есть, – кивнул я. – Держи, – я бросил Руаду связку. – Только поскорее. Нам отсюда еще выбираться. Сейчас местные очухаются, и сделать это будет гораздо сложнее.

– Принял, – Руад кивнул, и бросился к решеткам.

На то, чтобы освободить товарищей, много времени у него не ушло, и через минуту передо мной стояли пять человек в форме «Фениксов», выжидающе и слегка недоверчиво глядя на меня.

– Кто это, капрал? – поинтересовался у Руада один из них, двухметровый громила, с плечами, шире моих примерно в два раза. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Понимаю, – усмехнулся тот. – Не мог бы ты снять шлем? – это уже ко мне.

Я пожал плечами и поднял забрало. Руад прищурился, всматриваясь в мое лицо, и, усмехнувшись, проговорил.

– Перед тобой, Кит, герой Федерации, сержант Александр Таверовский, он же – Алтай, он же – «Калибанский палач».

– Он же – заключенный три-три-два-восемь-шесть-а-эн по совместительству, – ухмыльнулся я.

– Охренеть, – прогудел громила. – И какого хрена ты здесь делаешь?

– Вас пришел освобождать, – ответил я, проигнорировав тот факт, что громила по имени Кит, судя по всему, имел в виду не подвальную тюрьму, а Рапсодию в целом. – Давайте потом поговорим, парни, а? Времени нет совсем.

Словно подтверждая мои слова, сверху раздалась очередь из стрелкового комплекса.

– Забились, – кивнул Кит.

– Какой план? – Руад снова прищурился. Кажется, для его мимики это было вообще характерно.

– Простой, – пожал я плечами. – Поднимаемся наверх и сваливаем отсюда на хрен, пока к местным не подошло подкрепление.

– Наши стволы и броня… – начал было кто-то, и я поднял руку, прерывая бойца.

– Искать их сейчас нет времени. Что до оружия, то учтите одну деталь: мы сюда пришли, не убив никого из местных, и я искренне надеюсь, что уйти получится с таким же раскладом. Наверху есть трофейные пушки, но применять их на поражение запрещено.

– С хера ли? – лаконично поинтересовался Кит.

– Потому что я так сказал, – отрезал я, слегка усилив свои слова ментальным посылом. – Мне не нужны проблемы с местными. В подробностях расскажу позже, когда уйдем отсюда.

– А с чего это ты раскомандовался? – подал голос кто-то из темного угла.

– С того, что еще минуту назад ты сидел в клетке, а сейчас стоишь здесь, свободный, как сопля в полете, – проговорил я, начиная терять терпение. – И произошло это благодаря мне. А если закончишь пререкаться и начнешь делать то, что тебе говорят, станешь еще свободнее, и, вероятно, даже останешься в живых. Серьезно, парни, прекращайте. Я вам не враг, я пришел вас вытащить и сделаю это, ничего не требуя взамен. Единственное условие – местных валить только в случае крайней необходимости. На то есть веские причины. Потом объясню. Если кто не согласен – хрен с вами, я доброе дело сделал, и никому ничем больше не обязан. Как пришел, так и уйду, а вы любитесь тут сами. И с местными, и со всем, что происходит вокруг. А я пошел.

Я повернулся, намереваясь выйти из комнаты, но был остановлен окликом Руада.

– Алтай, стой. Мы поняли. Мы идем с тобой. Парни, вы слышали? Местных не убиваем. Надеюсь, Алтай потом объяснит нам, с чего в нем проснулось вдруг такое человеколюбие.

И в этот момент сверху снова послышалась стрельба, а потом я почувствовал ментальный зов Скайлер.

«Алтай, у меня проблемы. Поторопись, пожалуйста».

Я поморщился, и проговорил:

– Все, время вышло. Уходим. Я иду первым, за мной – Рэйн, потом остальные. Погнали!

***

– Повторяю в последний раз: выходите из здания без оружия и с поднятыми руками. В противном случае мы просто забросаем вас гранатами!

Насколько я помнил интонации, говорил Штейн. Короткий анализ при помощи Элис показал, что вероятность совпадения девяносто восемь процентов. Довольно высокая, нужно сказать. В общем, сомневаться в том, что к нам пожаловал глава местной группировки, не приходилось. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Плохо – потому что появился он, само собой, с группой поддержки, а свалить мы до его появления не успели. А хорошо, потому что, если бы сюда прибыла просто какая-нибудь группа быстрого реагирования, она б, скорее всего, с нами на контакт выйти не пыталась, а просто выполнила обещание.

Я присел, облокотившись о стену, и посмотрел на Скайлер. Та пожала плечами. Мол, «хрен его знает, что делать». Можно, конечно, попытаться уйти через верхние этажи, но не думаю, что Штейн настолько тугой, что не учел этот вариант. Да и вверху, на ступенях, кто-то подозрительно копошится. Как бы не часть группы захвата. Можно долбануть пси-ударом, но это не гарантирует защиты от снайперов, например, которые могли засесть на крыше. В общем, положение у нас так себе. Варианты отхода есть, но все они подразумевают уничтожение части группировки Штейна, а, как я уже неоднократно озвучивал своим спутникам, делать мне этого не хотелось. Если выбора совсем не останется – тогда уж хрен с ним. Но пока есть