вышла из метро и осмотрелась. Я почти сразу заметила Александра. Высокий, в тёмно-синем плаще, он выделялся из толпы. Воспользовавшись минуткой, пока он меня не увидел, я рассмотрела его внимательнее. Что-то в нём было не так. Но я никак не могла понять что. Вообще, его можно было бы назвать даже симпатичным, если бы не его большой нос и тонкие губы.

Я медленно пошла к нему навстречу.

— Привет. Вот макеты, — сунула я ему папку, о которой он говорил.

— Привет. Ну что мы с тобой так и будем посреди улицы дела обсуждать? Пойдём.

— Куда это?

— Тут неподалеку есть местечко, где подают вкуснейшие пирожные. Если не боишься пары сотен лишних калорий.

Я прищурилась и внимательно всмотрелась в его лицо. Если это и правда такой способ подкатить, то лучше бы ему перестать это делать прямо сейчас! Я была не настроена на этот межкорпоративный флирт.

Видимо, он почувствовал мои сомнения, потому что сказал:

— Послушай, Ульяна, ты работаешь в молодой и перспективной компании, которая стремится развиться и захватить свою долю на рынке. А я работаю на компанию, история которой насчитывает несколько десятков лет. Если ты не знаешь, как могут вестись дела, то, может, тебе выйти из игры, пока тебе случайно ноготки не обломали?

И как ему это удаётся — раздражать меня без малейшего повода? Со мной что-то не так? Нет, честно, я пытаюсь относиться к нему нормально. И вроде бы даже во время переписки по делам наших фирм он очень даже ничего. Но потом он что-нибудь ляпнет, и всё. Вряд ли он может хорошо меня знать или понимать. Я действительно стремилась сделать карьеру. Мне невероятно повезло с местом, и терять его из-за своей неспособности попить чаю с партнёром я не собиралась.

Я вскинула подбородок, прижимая к себе папку с макетами.

— Веди в своё местечко.

Александр коротко кивнул, и мы пошли по улице. Я старалась держать дистанцию, но при этом так, чтобы прохожие нас не развели в разные стороны. Мой спутник несколько раз бросал на меня взгляды, смысл которых я не могла уловить.

Кофейня и правда оказалась милой и уютной, с атмосферой французского кафе, правда, очень тесная, так что спинка моего стула упиралась в спинку девушки за соседним столиком. Я попросила себе жасминовый чай и любой десерт на выбор официанта — мне не хотелось копаться в меню. Я хотела как можно скорее покончить с формальностями и вернуться домой. Слава богам, Александр тоже сделал заказ, не глядя в меню.

— Спасибо, что пришла, — начал он.

Хах, как будто он оставил мне выбор! Если бы я рассорилась с представителем фирмы-партнёра, что Оля чехвостила меня за это до скончания дней или, ещё чего доброго, уволила. Кивнув, я изобразила на лице улыбку. Но она не обманула господина Новикова.

— Я знаю, ты не в восторге, что приходится тратить время на работу в выходной день. Но мы же не хотим проблем с заказчиком, верно?

— Верно, — согласилась я и сразу же перешла к делу. — Итак, здесь несколько макетов. Как ты помнишь, их дизайнеры предоставили нам лишь один вариант, и он не очень хороший. На мой взгляд, — добавила я, на всякий случай. — Ольга дала мне разрешение разработать свои макеты. Если заказчику понравится, это будет нам в плюс. Если нет, о’кей, мы ничего не теряем.

Кроме моего времени в этом кафе на «деловой» встрече в воскресенье в пять вечера!

— Хорошо. Что у тебя получилось?

Я убрала макет заказчика — обычное прямоугольное поле, расчерченное на прямоугольники поменьше.

— Я немного поиграла со стандартными наборами рамок. Просто на всякий случай, вдруг им и этого будет достаточно, — пояснила я Александру, показывая несколько вариантов на планшете.

Он внимательно слушал меня и кивал. Что ж, в одном ему не откажешь, когда он занят делом, то становится совсем другим человеком, приятно посмотреть. Ни разу он не придрался ко мне без повода. Если не считать тех двух совещаний.

— Но это так банально, что я пошла дальше. Наши заказчики — довольно консервативные ребята, поэтому я подумала, что можно сделать вот так, — я перелистнула на макет, где в центре был круг для портрета директора, а вокруг от него должны были располагаться другие важные члены фирмы. Так я сделала для каждого начальника отдела и их подчиненных.

Александр внимательно рассматривал макет, а я вглядывалась в его лицо. Понравится ему идея или нет? Было немного странно наблюдать за ним не в стенах офиса, хотя не сказать, чтобы мы часто виделись. Что-то в нём было сегодня по-другому, но я по-прежнему не могла понять, что именно.

Он вдруг неожиданно поднял глаза, и мы встретились взглядами. Прошла целая вечность, прежде чем он сказал, кивая на планшет:

— Хорошо, мне это нравится. А другие варианты есть?

— Кхм, да, — куда пропал мой голос? Я ещё раз откашлялась и перелистнула изображение на последний заготовленный макет — дерево сотрудников. Такие обычно делали для семей, но мне показалось забавным использовать дизайн для заказчика.

Как раз подали наш заказ, и я заняла себя чаем и пирожным, надеясь, что когда я с ними покончу, то смогу пойти домой.

— Ну что ж, — наконец Александр отложил планшет в сторону, — ты проделала отличную работу.

Ух ты, он меня хвалит. Хвалит, а не подтрунивает. Это так непривычно, что я с