Летом 1428 года семье Дарк, вместе с другими беженцами из Домреми, пришлось спасаться в Нёфшато от бургундцев. На этом, в сущности, пора отрочества Жанны Дарк завершилась. Совсем немного времени оставалось до ее ухода из Домреми навстречу бессмертному подвигу, мученичеству и вечной славе.

Свое семнадцатилетие – в январе 1429 года – Жанна отметила уходом из дома в Вокулёр. И на этот раз ее сопровождал дядя Дюран Лаксар. Вскоре она снова попыталась предстать перед Бодрикуром. Можно не сомневаться, что он запомнил ее еще в мае прошлого года. Если помнил, что она советовала французским солдатам избегать активных боев с противником, то наверняка обратил внимание: все атаки на англичан с того момента были неудачны. Однако далекоидущих выводов не сделал и новой аудиенции девушке не дал.

Жанна поселилась в Вокулёре. К тому времени уже многие, в особенности те, кто присутствовал на ее майской встрече с Бодрикуром, были склонны видеть в ней Деву из «пророчества Мерлина».

Интересно, что слухи о Жанне уже широко распространялись по округе. При этом многое, конечно, исказилось. Когда сплетни дошли до герцога Карла Лотарингского, недомогавшего от излишеств, тот решил, что речь идет о целительнице, и пригласил девушку, отправив ей охранную грамоту. Жанна приехала и объяснила, что в целительстве не разбирается, однако произвела на герцога хорошее впечатление. Правда, когда она попросила его дать сопровождающих для путешествия ко двору дофина Карла, ее пожелание осталось без ответа.

Из этого можно сделать два вывода. Во-первых, распространявшиеся слухи о Жанне сильно искажали реальную картину, а потому нечего удивляться, что никто не обратил внимания на неточность в интерпретации «пророчества Мерлина». Во-вторых, Жанна не была уверена, что добьется требуемого от Бодрикура, иначе не стала бы обращаться с той же просьбой к Карлу Лотарингскому.

В публикациях батардистов встречаются утверждения, будто герцог принял Жанну как принцессу и дал ей возможность участвовать в рыцарском турнире. Ничего подобного в серьезных исторических материалах нет. Напротив: если бы герцог счел девушку принцессой, то, вероятно, выполнил бы ее просьбу – хотя бы для того, чтобы не ссориться с окружением Изабеллы Баварской. Почему же тогда Жанна вернулась ни с чем к Бодрикуру? И что означает участие в рыцарском турнире, если таковое имело место? Может, Жанна просто присутствовала среди зрителей? Эка невидаль.

Узнав о приеме Жанны герцогом Лотарингским, Бодрикур передумал, отказался от своего упорства и согласился выполнить просьбу Жанны. По другим источникам, причина изменения позиции Бодрикура была иной: при случайной встрече Жанна якобы крикнула ему, что в это самое время французы терпят поражение, и спустя несколько дней в Вокулёр пришло известие о поражении в «селедочной битве».

Трудно сказать, какая из этих версий более достойна доверия. Конечно, первая правдоподобнее. Не исключено, что в слухах о поездке Жанны в Лотарингию подлинные факты сильно исказились и Бодрикур вообразил, будто Карл Лотарингский вот-вот даст Жанне сопровождение для поездки к дофину, а потому решил опередить «соперника», чтобы не выглядеть дурно в глазах арманьяков. Вместе с тем, возможно, Жанна произнесла что-то насчет поражения французов – слишком легко было предсказать подобную вещь. Поскольку это могло быть не в день «селедочной битвы», а несколько раньше или позже (на что, разумеется, никто не обратил внимания), совпадение – подлинное или мнимое – стало последней каплей в чаше сомнений Бодрикура. Фактом является то, что он неожиданно перешел от резкого отторжения Жанны к самой горячей ее поддержке.

Бодрикур дал Жанне лошадь и шестерых провожатых. Среди них были глубоко симпатизировавшие девушке рыцари Бертран де Пуланжи и Жан де Мец. Следуя совету Жана, девушка переоделась в мужскую одежду и стала выглядеть как мальчик-паж. Впереди этого отряда Бодрикур отправил разведчика, который должен был распознавать неприятельские засады. Численность отряда позволяла не опасаться случайных мародеров, вместе с тем она не была такова, чтобы привлечь внимание крупных бургундских отрядов.

Вскоре после отбытия Жанны с отрядом Бодрикур направил дофину послание, в котором высказывался решительно в пользу девушки. Задержка этого послания была связана с тем, что Бодрикур не хотел создавать дополнительный риск для Жанны в том случае, если бы гонец был захвачен врагом.

К тому времени бургундцы уже были наслышаны о «Деве из лесов Лотарингии» и принимали меры, чтобы захватить ее. Однако из Вокулёра отряд ушел скрытно, передвигался преимущественно в ночное время, с соблюдением всех мер предосторожности, а потому смог оказаться на территории, контролируемой дофином. Вполне вероятно также, что жители оккупированных бургундцами земель вовсе не пылали желанием расправиться с девушкой, которая видела свою миссию в избавлении французов от кровопролития и иноземных угнетателей.

После 11 дней пути отряд Жанны благополучно прибыл в Шинон и остановился на постоялом дворе. Первая часть задачи, стоявшей перед Жанной, была успешно решена. Правда, наименее трудная и значимая.

Существует легенда, что некто, оскорбивший Жанну в Шиноне, сразу упал в колодец и утонул. Однако серьезные источники не относятся к этому с большим доверием. Ведь даже факты еще как искажались! А уж эта история похожа на чистый вымысел.

Прибыв в Шинон, Жанна якобы произнесла, что проживет еще год, не больше... Это заявление очень странно. Да и ошибочно: с того момента Жанна прожила более двух лет. Большинство предсказаний Жанны, хотя зачастую расплывчаты, ошибок не содержат. К тому же современники описывали Жанну как обычно веселую, жизнерадостную девушку, что естественно для ее возраста. Трудно совместить такое описание с ожиданием скорой смерти. Нельзя исключать, что это заявление было выдумано и приписано ей гораздо позже – уже после казни, чтобы показать, будто она была обречена на скорую гибель, знала об этом и не роптала, а значит, король и его окружение якобы ни при чем.

Получив извещение от Бодрикура, советники дофина Карла отправились на постоялый двор – выяснить, чего добивается «Дева из дубовых лесов Лотарингии». Однако Жанна отказалась объяснять подробно. Она только сообщила, что Небо поручило ей миссию, включающую снятие осады с Орлеана и коронацию дофина. После некоторых колебаний дофин решил дать аудиенцию Деве Жанне.

Не вполне ясно, кто готовил Жанну к этой аудиенции. Несомненно, однако, что кто-то этим занимался. Несмотря на то, что никакого женского платья Жанна с собой из Вокулёра не брала – не до того было, – девушку одели в изящный наряд, который делал ее привлекательной, но при этом подчеркивал ее целомудренные устремления. Возможно, внешним обликом Жанны озаботилась королева Иоланда, теща короля, которая финансировала подготовку операции по спасению Орлеана. Иоланда была очень заинтересована в успехе миссии Жанны. Правда, представление молодой привлекательной девушки собственному зятю очень двусмысленно. Могла ли Иоланда рисковать? А ну как зять увлечется Жанной, позабыв о семейном долге? Ответом пусть послужит известный факт: вскоре после казни Жанны королева Иоланда представила Карлу молодую Агнес Сорель, которая стала его любовницей и родила от него нескольких детей. Для Иоланды было важнее держать под контролем Карла, управлять им через своих людей, чем добиваться, чтобы он хранил супружескую верность. Замечу, что Иоланда часто использовала молодых женщин-шпионок, подсылая их к тем или иным влиятельным лицам.