– И потому вы выяснили мое имя?

– Мне пришлось, да. Узнать у грабителя подробности, просмотреть видеозаписи, отыскать вас в городе.

«Что еще вы обо мне знаете?» Да ничего. Он не мог знать много хотя бы по причине того, что в Ла-файю она прибыла только вчера.

Хорошо начался уровень. Вот не к месту сейчас неприятности – совершенно. Ей нужно выбирать курс, начинать обучение, обустраиваться, осваиваться, приживаться. А тут какие-то волны, ампула, чьи-то проблемы…

– Я не могу вернуть это вам?

– Нет.

– А выписать новую ампулу? Дорого?

– Невозможно.

– Почему?

Он посмотрел на нее так тяжело, что она не стала спрашивать еще раз, – приняла: невозможно.

– Я должна ждать три недели? А завершить действие этого препарата раньше никак?

– Никак.

Она, вероятно, думала совершенно не о том, о чем гость, – тот смотрел на нее пристально, даже угрюмо, а она, как раненый солью медведь, продолжала слоняться по комнате и заламывать руки.

– Три недели… Как же я буду на курсах? А спать ночью? Я буду спать ночью? Сонливость, вроде бы, прошла, но мне теперь как-то… муторно.

Мистер Кассар кружил за ней взглядом-магнитом. А стоило Лане замолчать, спросил:

– Так вы мне поможете?

И странная нервная хрипотца мелькнула в его голосе.

Он предложил ей десять тысяч авансом и еще десять по завершению работы. Сообщил, что требуется немногое: научиться видеть в «замедленном режиме сознания» сияние, испускаемое драгоценными камнями, запомнить то, которое дает сапфир, а после – через две недели – выбрать из предложенных именно его. Не аметист, не рубин, не хризолит, не алмаз – сапфир. И Лана тут же задалась вопросом – что именно в нем такого, в этом сапфире?

– Почему просто нельзя выбрать его по цвету?

– Потому что там, где придется выбирать, все драгоценные камни прозрачные.

Как странно.

– А сами вы не можете?

– Без раствора – нет.

Десять тысяч – большие деньги. Ей хватит и на курс, и на жизнь. С «двадцаткой» можно какое-то время вообще не работать – ходить по барам, ресторанам, заниматься шопингом, наслаждаться отдыхом. И только потом задуматься о работе. Вот только не покидала мысль о том, что все это «подстава». Слишком легкие деньги. Или не слишком?

– А если я не смогу?

– Сможете. Вы научитесь.

– А если все-таки не смогу?

«На нет и суда нет», – Марио пожал плечами, однако взгляд его остался хмурым и сделался еще тяжелее.

– Вы заберете деньги?

– Аванс в любом случае останется у вас.

Он не хотел говорить об отрицательном результате – она видела. Но десять тысяч будут ее, и это большие деньги. Для нее большие.

– А вы меня не разыгрываете?

Сидящий мужчина на шутника не походил. Он, скорее, походил на того, кто о чем-то умалчивает – о важном или нет?

– Этот камень дорого стоит? Ваш сапфир?

– Очень.

– Миллионы?

– Нет. Его невозможно продать. Но он дорог… для меня.

– Ясно.

Ей ничего не было ясно. Как-то все слишком быстро, нахрапом. И пусть многое из последних двух суток стало понятно, из жизни ушла размеренная леность – теперь предстояло работать над непонятной задачей, трудиться, волноваться, две недели ожидать результатов. Желательно, хороших результатов.

«Но независимо ни от чего, ее кошелек потяжелеет на десять тысяч баксов. При удачном исходе на двадцать».

– Скажите, вы меня не обманываете, Марио? – Лана кое-как заставила себя вновь опуститься в кресло. – Вы не втянете меня в темную авантюру, которая испортит мое пребывание на уровне? Это не воровство, не криминал?

– Нет. Клянусь вам.

Он отвечал серьезно. И как будто чем-то болел – не телом, но душой. Выглядел напряженным, даже суровым, почему-то неспособным улыбаться.

– Что-то зависит от этого, да?

– Многое.

«Ему нужна ее помощь, действительно нужна», – промелькнула странная мысль, и от нее не стало легче – наоборот.

Лана, пытаясь принять важное решение, вздохнула. Она верила ему. И не верила. Хотелось продолжить беззаботно существовать, однако хотелось и получить выгоду. Почему нет, если та плывет в руки? И выгода, и помощь. Но свербела тревога.

– А, если у меня не получится вновь погрузиться в то состояние? Ведь я пыталась сегодня – не вышло.

Вот и призналась.

– Получится. Пойдемте.

– Куда?

Он встал. Зацепил очки дужкой за вырез футболки, зашагал к выходу на террасу. Оглянулся еще раз, качнул головой.

– Пойдемте. Я вам кое-что покажу.

И она поднялась с кресла.

Снаружи Марио какое-то время озирался. Оценивал взглядом то плетеный стул, то стол, то огромный пустой вазон у двери – что-то искал. Остановился на цветочном горшке поменьше, быстро подошел к нему, поднял, развернулся и… со всего маху запустил им в Лану.

Та в ужасе вскинула руки, защищаясь, хотела одной прикрыть лицо, а второй отбить летящий предмет и… соскользнула в «замедленное время». Гудел на одной ноте океан, пристальный взгляд Марио превратился во взор восковой фигуры, вращающийся цветочный горшок завис перед лицом. И тогда она, как и в прошлый раз, усилием воли приказав телу двигаться, успела скоординировать движения рук таким образом, чтобы ухватить предмет пальцами за кромку и остановить его полет. А, едва выскользнув в нормальное время, тут же заголосила:

– Вы сумасшедший?! А если бы я не успела?

Кассар выглядел спокойным.

– Успели бы. Химик так и говорил, что поначалу для «погружения» может требоваться динамический объект. Опасность.

– Опасность? Вы что, всякий раз теперь будете швырять в меня все, что под руку попадется?

– Если будет нужно.

– Вот спасибо!

Лана приказала себе успокоиться – перевела дыхание, отставила горшок подальше – смотреть без содрогания теперь на него не сможет. Это всего лишь эксперимент. Эксперимент. Ей никто не хотел разбить лицо.

– А кто такой Химик?

– Химик – тот человек, которые изобрел раствор.

– Ясно.

Сердце все еще стучало гулко – запоздало пустилось в галоп и все не желало переходить на нормальный темп. Хотелось выпить.

– Теперь убедились, что у вас получится?

– Да, спасибо. Повторять не нужно. Пока не нужно.

– Я и не собирался. Простите, что не предупредил, но тогда бы исчез эффект внезапности.