резко закрыл глаза. Теперь я понял, что имела ввиду горничная. И почему ушла, явно услышав заранее шаги своей госпожи.

— Лара! Ты что творишь? — обречённо произнёс я.

— А? Что такое? — раздался сонный девичий голосок со стороны двери. — Ах, одежда, точно. Люди же носят одежду. Да, папа мне постоянно об этом говорит. Ладно, пойду схожу.

И после сильного зевка услышал, как шаги удалились. Лишь тогда я открыл глаза. Не то чтобы я так уж против был полюбоваться на красивые девичьи формы. Я всё-таки парень, в конце концов. Вот только последствия… Если бы в этот момент зашёл ещё и её отец… Ну что можно сказать, я бы превратился в аккуратную такую кучку мяса, нарезанную ветряными лезвиями. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так. А мне превращаться в подобное как-то совсем не хочется.

В зал вошла горничная, принеся какое-то варенье и свежие печеньки. Вот только эта её хитрая улыбка…

— Такой шанс… Такой шанс упустили… — услышал я едва уловимый шёпот, когда девушка выходила.

Боги… Ещё этого не хватало. Мне заботливых родителей девушек хватило на всю жизнь. А тут даже прислуга… Ох. Впрочем, когда прислуга такой силы… Да, вовремя я поднял ранг. Будь немного слабее, и всё могло бы быть совсем по-другому. Но сейчас, нет уж. Ещё одной проблемы мне не хватало. Тем более, такой, как Венчи младшая.

И, будто услышав мои мысли, в комнату вернулась и Лара. Одетая в этот раз в какую-то майку и домашние шортики, что ей очень даже шли.

— Что? — плюхнувшись на диван передо мной, спросила девушка. — Это, знаешь ли, тяжело, постоянно вспоминать про одежду. И как вы её носите? Неудобно же. Я сотню лет в ней не нуждалась, так что и сейчас не вижу нужды. Это обычным людям она может и нужна для защиты от холода. А мне-то зачем? Даже забравшись на верхушки гор, я холода не чувствую особо. Что уж говорить про мой дом?

— Так-то оно так… — не нашёл, с чем спорить, я.

— Ну вот. В общем, это всё ваши людские заморочки. Но отец всё равно вынуждает им следовать. Это ещё повезло, что один из моих дядей любит шить. И получается у него просто превосходно. А иначе где бы мы вообще одежду доставали? В шкурах ходили, как люди в старые времена? Как-то это перебор… Даже представлять подобное не хочу.

— Понял я тебя. Понял, — поднял руки, признавая поражение в споре. — Ты просто помни, что влетит-то из-за твоей безалаберности именно мне, а не тебе.

— А? — удивлённо уставилась на меня невинным взглядом. — А тебе-то за что? Это же я виновата.

— Уж поверь. Пусть вы и магические существа, но что-то мне подсказывает, что отцы всегда одинаковы. Так что влетит именно мне. Будь уверена.

— Ладно, ладно. Постараюсь не забывать, — кивнула она и, “выдув” целую чашку чая, вперилась в меня взглядом. — Пойдём, сразимся?

— А? Ты сперва подлечись. Потом уже о таком думай, — отмахнулся от её предложения.

— Так я уже. Папа вчера немного подлечил. Да и моя естественная регенерация очень хороша. Я в полном порядке, — резко вскочила Венчи, показывая, что от былых ран не осталось ни следа. Ещё бы несколько секунд моего молчания, и уверен, она сальто назад сделала, лишь бы доказать, что здорова и готова сражаться.

— Ну… Почему бы и нет… — не стал тянуть, тем более, что обещал ранее. А свои обещания я привык исполнять.

— Ура! — вскрикнула девушка.

— Стоп! Не сейчас, — прервал её веселье. — Сперва завтрак. Потом немного передохнём, переварив его. И уже только потом спарринг.

— Но… — хотела было возразить, но внезапно проурчавший живот сдал свою хозяйку. — Ладно. И вправду, сперва стоит позавтракать.

Завтрак прошёл в спокойной обстановке. Ну, не считая разговор дочери с отцом о том, что сразу после травмы она опять хочет сражаться…

— Пап, мы с Кассом поспаррингуемся сегодня. Ты ведь не против? Я уже полностью здорова. Можешь не беспокоиться, — резко выпалила эта шебутная девчонка.

— Хм, — хмурый взгляд обвёл нас двоих. — Кассиус, ты не против?

— Ну если она действительно полностью здорова, то почему бы и нет, — пожал плечами.

— Эх, ладно. Я уже слишком долго её знаю. Если втемяшит себе что-то в голову, то уже не остановить. Тем более, когда дело касается битв.

— Спасибо, папочка, — задорно ухмыльнулась Лара.

— Только я буду выступать в качестве судьи и наблюдателя. А то знаю я тебя. Без присмотра опять перейдёшь черту.

— Как скажешь, — по понятным причинам возражать ему никто не стал.

Дальнейший завтрак прошёл довольно спокойно. И уже спустя пару часиков мы вышли на абсолютно голое каменное плато, выступавшее для нас естественной ареной.

— Вы готовы? — спросил Оливер, выступивший в качестве судьи.

— Конечно! — выкрикнула Лара, почти прыгающая от нетерпения.

— Да, — лишь кивнул я.

— Хорошо, — в тот же миг над плато сформировался едва заметный барьер из ветра. — Тогда начинайте.

В тот же миг Лара рванула в мою сторону. Быстро. Очень быстро! Явно придавая ускорение телу при помощи своего ветра. Так что я не замедлил воспользоваться своей силой. Лишь в последний момент удалось уклониться от её удара. Всё же ветер хоть и уступает молнии в скорости, но не критично. И сражаться с противником, что спешит сократить дистанцию, я как-то не особо люблю. Обычно всё происходит с точностью до наоборот. Это я сокращаю дистанцию с магами, что предпочитают атаковать издалека. И чем сильнее маг, тем меньше он старается полагаться на ближний бой. В большинстве случаев.

В общем, начались догонялки. Сперва я уклоняюсь от её атак и убегаю. Потом она делает то же самое. И всё бы хорошо, ведь я превосхожу её в скорости. Вот только не стоило расслабляться. Первая кровь пролилась на землю. На моей щеке появилась довольно глубокая царапина. А всё дело в огромных когтях, что резко выросли на её руках. Совсем иная дистанция, которую я не рассчитал. Моя ошибка. Вот только дважды подловить меня уже не получится!

— А ты хороша, — усмехнулся и перешёл в контратаку.

Две молниеносных птички сорвались с моих рук, заставив Лару использовать