Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи, заправленными в высокие сапоги.

Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:

— Садись, нам предстоит нелегкий разговор.

Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.

— Вы хотели со мной поговорить? — Слова давались с трудом, но все же я решила начать.

— Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? — Хозяин открыл бутылку и наполнил свой бокал.

— Спасибо, я не пью. — Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне:

— Выпей! — Это прозвучало скорее как приказ, нежели как просьба.

Отпила маленький глоточек, решив, что лучше не стоит его злить.

— Так вот, мне от тебя кое-что нужно, — продолжил лорд. — Мне нужна твоя кровь.

Я поперхнулась от неожиданности, расплескав красное вино на пол. Ну все, бабушкины рассказы про обескровленные тела опять замаячили в памяти.

— Нет! — Я резво вскочила с места, поставив пустой бокал. — Всего доброго, лорд Вальтер.

Не желая превратиться в обескровленный кусок мяса, я бросилась к двери.

— Не так быстро! — Лорд взмахнул рукой, и створки с грохотом захлопнулись. — Я предлагаю решить вопрос мирно, но тебе лучше не испытывать мое терпение. Не нервничай, просто иди и сядь обратно.

Я вздрогнула, но, не имея другого выхода, опустилась в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и налил мне новый бокал.

— Будь добра, не выливай хотя бы этот. — С этими словами он протянул мне вино. — Мне нужна пара капель твоей крови. Естественно, я мог ее взять силой за считаные секунды, но предпочел все сделать мирно, надеюсь, не зря.

— Зачем вам моя кровь? — Мой голос был подобен мышиному писку, когда я обратилась к лорду.

— Чтобы убедиться в правильности своих суждений. — Он загадочно улыбнулся и осушил свой бокал. — Я почти уверен, что ты маленькая черная магичка, хоть и нечистокровная.

— Я — что? — ошарашенно спросила, не веря своим ушам. — Что за бред?

— Сейчас мы и узнаем, бред это или нет. — Лорд достал из-за черного кожаного пояса остро заточенный клинок. — Дай мне свою руку.

— Вы что, хотите ее разрезать? — Я быстро спрятала руки за спину.

Лорд раздраженно вздохнул, глаза засветились еще ярче.

— В данный момент да, хочу разрезать руку. Но еще немного — и перережу твое горло.

Его слова не возымели того эффекта, на который лорд рассчитывал. Я откинулась на спинку кресла, старательно пряча руки назад, и враждебно посмотрела на него.

— Ты всегда такая упрямая?

— Я еще такая молодая, я жить хочу! — воскликнула я, вжимаясь в кресло.

— Я тебе жить не мешаю, живи на здоровье. Но кровь все же придется дать. И опять же, я предоставляю тебе выбор, ты можешь сделать это добровольно или я возьму силой.

Он наклонился над столом, приблизившись ко мне. На губах играла ухмылка, которая, похоже, была его вечной спутницей. Лорд помахал клинком, давая понять, что пора бы уже соглашаться.

Другого выхода не оставалось, я хорошо помнила, какой силой он обладает. Сопротивляться в этом случае глупо. Тяжело вздохнув, протянула ладонь. Он перехватил ее свободной рукой и потянул меня на себя.

— Сядь удобней, ты слишком нервничаешь.

Он заглянул мне в глаза, острием клинка распарывая вену. Ярко-красная и густая струйка крови потекла вниз. Лорд прислонил свой пустой бокал к моей руке, собирая кровь. Я зашипела от боли и несправедливости. Пара капель, как же! Когда бокал заполнился наполовину, я застонала, чувствуя, как усиливается боль, и предприняла еще одну попытку вырваться. Лорд только сильнее сжал запястье, вынуждая не дергаться и сидеть на месте.

Через несколько секунд все прекратилось. Убрав бокал, лорд обхватил рану ладонью, крепко сжимая и заставляя кричать. С его пальцев сорвался черный сгусток магии, который тут же впитался в мою кожу, заглушая боль.

Лорд расслабленно уселся в кресло, сложив руки на груди, и сказал невероятное:

— Ты ужасно громко орешь. В следующий раз я просто отниму у тебя дар речи.

— Следующего раза, я надеюсь, не будет, — обиженно прошипела я, потирая руку в том месте, где недавно был порез. Теперь там не осталось даже маленького рубца, напоминающего о случившемся. — Вы обещали всего пару капель!

— Если бы я сразу сказал, то вместо двери ты бы попыталась выбраться через окно, — демонстративно закатив глаза, ответил работодатель. — К тому же я хочу точно убедиться.

— В чем? Что вы псих ненормальный?

— Все мы со странностями. Но если тебя успокоит, то твоя кровь меня ничуть не привлекает. — Он взял бокал с моей кровью и поднес к губам.

— Стойте, вы что делаете?!

— Танец танцую. — И лорд Вальтер сделал глоток той самой крови, что ничуть его не привлекает.

Комнату на секунду ослепила синяя вспышка, которая тут же пропала. Я удивленно подняла глаза на лорда. Улыбаясь, он держал бокал и внимательно за мной наблюдал. Не удержавшись, язвительно спросила:

— Вкусно?

— Отвратительно.

— Тогда зачем вы это сделали?

— О, ну если ты знаешь другие способы удостовериться в твоей личности, просвети пятидесятилетнего верховного мага.

Я замерла, ошеломленно уставившись на него. До меня никак не могло дойти, что этому мужчине пятьдесят лет. Выглядел он ну максимум на тридцать с хвостиком. Затем, отпрянув, в изумлении прошептала:

— Сколько вам лет, лорд Вальтер?

— Пятьдесят восемь, — спокойно ответил он, не сводя с меня взгляда. — Маги живут дольше, чем обычные люди, ну и стареют соответственно медленнее. Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто твои родители, аристократка?

— Папа был профессором, работал в академии, читал лекции. Мама была из простой семьи и переехала к отцу, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Что-то еще?

— Да нет, вроде все понятно. А бабушка с дедушкой?

— Погодите… — До меня начало доходить, что он пытается разузнать. — Вы думаете, у меня в роду есть черные маги?

— Девочка моя, я не думаю, я в этом уверен. — Лорд Вальтер указал на бокал. — Здесь кровь нечистокровного черного мага, то есть магички. А нечистокровной ты можешь быть только в двух случаях: либо кто-то из твоих родителей маг, либо их родители были маги. Все просто, третьего не дано.